เครดิตรูปภาพ: UKIRT
นักดาราศาสตร์กำลังค้นหาหลักฐานของน้ำที่ผ่านมาบนดาวอังคารจากความสะดวกสบายของหอดูดาวในฮาวาย พวกเขากำลังมองหาแร่ธาตุเช่นดินที่มีความชุ่มชื้นซึ่งจะบ่งบอกถึงการมีอยู่ของน้ำของเหลวในอดีต สำรวจดาวอังคารสองแห่งของนาซ่าจะค้นหาสัญญาณคล้ายดาวอังคารเมื่อมาถึงในเดือนมกราคม 2547
เมื่อดาวอังคารเข้าใกล้เกือบ 60,000 ปีนักดาราศาสตร์ชาวออสเตรเลียสองคนจึงใช้กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของสหราชอาณาจักร (UKIRT) ในฮาวายเพื่อหาสัญญาณว่าดาวเคราะห์เคยมีน้ำของเหลวและอาจมีชีวิตอยู่
Dr. Jeremy Bailey แห่งหอดูดาวแองโกล - ออสเตรเลียและศูนย์ดาราศาสตร์แห่งออสเตรเลีย (ACA) ที่มหาวิทยาลัย Macquarie ในซิดนีย์และ Sarah Chamberlain นักศึกษาปริญญาเอกจาก ACA ผลิตสิ่งที่ Bailey กล่าวคือ“ บางทีอาจเป็นภาพที่คมชัดที่สุดของดาวอังคาร เคยทำมาจากพื้นดิน”
แต่ทองคำจริงนั้นอยู่ในข้อมูลสเปกตรัมที่ได้รับ
นักวิทยาศาสตร์กำลังใช้เทคนิคการสำรวจระยะไกลแบบเดียวกับที่นักธรณีวิทยาใช้ในการทำแผนที่แร่บนพื้นผิวโลก
แร่ดูดซับความยาวคลื่นจากแสงแดดและสะท้อนแสงอื่น ๆ แร่แต่ละชนิดมี "ลายเซ็นสเปกตรัม" ของตัวเอง - ชุดของความยาวคลื่นที่สะท้อนออกมา
“ เรากำลังมองหาลายเซ็นของแร่ธาตุโดยเฉพาะอย่างยิ่งเช่นแร่ดินเหนียวซึ่งจะบ่งบอกถึงการมีอยู่ของน้ำของเหลวในอดีต” Bailey กล่าว
การสำรวจด้วยยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าคล้ายกับการตรวจพบว่ามีไฮโดรเจนจำนวนมหาศาลอยู่ใต้พื้นผิวของดาวอังคาร ความเห็นพ้องต้องกันว่านี่อาจเป็นน้ำแข็ง
แต่ดาวอังคารเคยมีน้ำของเหลวหรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้นเท่าไหร่ ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
Mars Global Surveyor ของนาซ่าพบว่ามีแร่ธาตุจำนวนมากที่เรียกว่าผลึก (สีเทา) ออกไซด์ซึ่งก่อตัวในที่ที่มีน้ำของเหลวเท่านั้น
Mars Exploration Rovers สองแห่งของนาซ่าเนื่องจากที่ดินบนพื้นผิวดาวอังคารในเดือนมกราคม 2547 และ Beagle 2 ของสหราชอาณาจักรที่จะลงจอดในเดือนธันวาคมปีนี้จะมองหาสัญญาณว่าดาวอังคารมีน้ำของเหลว
“ ในขณะที่ยานอวกาศสามารถเข้าใกล้ได้มากขึ้นการสำรวจบนพื้นดินยังคงมีบทบาทเนื่องจากพวกเขาอนุญาตให้เราใช้เครื่องมือที่ใหญ่กว่าและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น” เบลีย์กล่าว
UKIRT ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.8 มม. เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่อุทิศให้กับการสังเกตการณ์ด้วยอินฟราเรด
UKIRT ได้รับทุนจาก PPARC ซึ่งเป็นสภาวิจัยอนุภาคฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของสหราชอาณาจักร หอดูดาวแองโกล - ออสเตรเลียได้รับทุนจากรัฐบาลสหราชอาณาจักรผ่าน PPARC และรัฐบาลออสเตรเลีย
การสังเกตการณ์: Jeremy Bailey (หอดูดาวแองโกล - ออสเตรเลียและศูนย์โหราศาสตร์ออสเตรเลีย, มหาวิทยาลัย Macquarie) และ Sarah Chamberlain (ศูนย์วิจัยทางชีววิทยาแห่งออสเตรเลีย, มหาวิทยาลัย Macquarie) การประมวลผลข้อมูล: Chris J. Davis, ศูนย์ดาราศาสตร์ร่วม, Hawai'i
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวดาราศาสตร์ศูนย์ร่วมปล่อย
