แสงแรกของดาวนำทางเลเซอร์ VLT เครดิตภาพ: ESO คลิกเพื่อขยาย
นักวิทยาศาสตร์เฉลิมฉลองความสำเร็จครั้งสำคัญอีกครั้งที่ Cerro Paranal ในชิลีซึ่งเป็นบ้านของชุดกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ต้องขอบคุณความทุ่มเทของพวกเขาพวกเขาสามารถสร้างดาวเทียมดวงแรกในซีกโลกใต้ทำให้นักดาราศาสตร์ศึกษาจักรวาลในรายละเอียดที่ดีที่สุด ดาวนำทางเลเซอร์ประดิษฐ์ดวงนี้ทำให้สามารถนำระบบเลนส์ปรับแสงมาปรับใช้ซึ่งช่วยลดผลกระทบของการเบลอของบรรยากาศเกือบทุกที่บนท้องฟ้า
เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2549 เวลา 23:07 ตามเวลาท้องถิ่นลำแสงเลเซอร์หลายวัตต์เปิดตัวจาก Yepun ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ขนาด 8.2 ม. ที่สี่ของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากผลิตดาวเทียมขึ้นไป 90 กิโลเมตรในบรรยากาศ แม้ดาวฤกษ์นี้จะจางกว่าดาวฤกษ์ที่เบาที่สุดประมาณ 20 เท่าซึ่งสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่มันก็สว่างพอที่เลนส์ออพติคอลที่ปรับได้เพื่อวัดและแก้ไขเอฟเฟกต์การเบลอของบรรยากาศ เหตุการณ์ได้รับการต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นและความสุขจากผู้คนในห้องควบคุมของหนึ่งในสถานที่เกี่ยวกับดาราศาสตร์ที่ทันสมัยที่สุดในโลก
มันเป็นสุดยอดของการทำงานร่วมกันห้าปีโดยทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจาก ESO และสถาบัน Max Planck สำหรับฟิสิกส์ต่างดาวในการ์ชิงและดาราศาสตร์ในไฮเดลเบิร์กประเทศเยอรมนี
หลังจากการรวมตัวกันมากกว่าหนึ่งเดือนในสถานที่ด้วยการสนับสนุนอันล้ำค่าของเจ้าหน้าที่หอสังเกตการณ์ Paranal, VLT Laser Guide Star Facility มองเห็นแสงแรกและแพร่กระจายสู่ท้องฟ้ากว้าง 50 ซม. ลำแสงสีเหลืองสวยงาม
“ เหตุการณ์นี้นับเป็นจุดเริ่มต้นของยุค Laser Guide Star Adaptive Optics สำหรับกล้องโทรทรรศน์ในปัจจุบันและอนาคตของ ESO” Domenico Bonaccini Calia หัวหน้ากลุ่ม Laser Guide Star ที่ ESO และผู้จัดการโครงการ LGSF กล่าว
โดยทั่วไปความคมชัดของภาพที่ทำได้ของกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินจะถูก จำกัด ด้วยผลของความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศ ข้อเสียเปรียบนี้สามารถกอด้วยเลนส์ที่ปรับได้ทำให้กล้องสามารถสร้างภาพที่คมชัดราวกับนำมาจากอวกาศ นี่หมายความว่าสามารถศึกษารายละเอียดปลีกย่อยของวัตถุทางดาราศาสตร์ได้และสามารถสังเกตวัตถุที่ซีดกว่าได้
ในการทำงานเลนส์ปรับตัวนั้นจำเป็นต้องมีดาวอ้างอิงที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งจะต้องมีความสว่างจึง จำกัด พื้นที่บนท้องฟ้าที่สามารถสำรวจได้ เพื่อเอาชนะข้อ จำกัด นี้นักดาราศาสตร์ใช้เลเซอร์ทรงพลังที่สร้างดาวเทียมไม่ว่าที่ไหนและเมื่อไหร่ที่พวกมันต้องการ
ลำแสงเลเซอร์ส่องแสงที่ความยาวคลื่นที่กำหนดไว้อย่างดีทำให้ชั้นของอะตอมโซเดียมที่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศของโลกที่ระดับความสูง 90 กิโลเมตร เลเซอร์ถูกโฮสต์ในห้องปฏิบัติการเฉพาะภายใต้แพลตฟอร์มของ Yepun เส้นใยที่ผลิตขึ้นเองมีเลเซอร์กำลังสูงสำหรับส่งกล้องโทรทรรศน์ตั้งอยู่บนสุดของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่
การทดสอบสิบสองวันที่รุนแรงและน่าตื่นเต้นตามด้วยแสงแรกของดวงดาวนำทางเลเซอร์ (LGS) ในระหว่างที่ LGS ถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงความละเอียดของภาพทางดาราศาสตร์ที่ได้รับด้วยเครื่องมือปรับเลนส์สองแบบที่ใช้ใน Yepun: NAOS-CONICA อิมเมจและ SINFONI spectrograph
ในชั่วโมงแรกของวันที่ 9 กุมภาพันธ์ LGS สามารถใช้ร่วมกับเครื่องมือ SINFONI ได้ในขณะที่ในช่วงเช้าของวันที่ 10 กุมภาพันธ์มันเป็นกับระบบ NAOS-CONICA
“ การประสบความสำเร็จในระยะเวลาอันสั้นนั้นเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมและเป็นการยกย่องผู้ที่ทำงานร่วมกันอย่างหนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” Richard Davies ผู้จัดการโครงการพัฒนาแหล่งเลเซอร์ที่ Max Planck Institute กล่าว ฟิสิกส์นอกโลก
การว่าจ้างระยะที่สองจะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิโดยมีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินงานและปรับแต่งการแสดงก่อนที่จะมีการให้บริการแก่นักดาราศาสตร์ในปลายปีนี้ ประสบการณ์ที่ได้รับจาก Laser Guide Star นี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในการออกแบบกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่พิเศษรุ่นต่อไปในระยะ 30 ถึง 60 เมตรซึ่งขณะนี้ ESO ได้ทำการศึกษาร่วมกับชุมชนดาราศาสตร์ยุโรป
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO