เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กบนดาวอังคารเป็นบ้านใหม่สำหรับรถแลนด์โรเวอร์โอกาสของนาซ่าและปากปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ตั้งอยู่ใกล้ ๆ นักวิทยาศาสตร์ให้ความสำคัญกับตำแหน่งปล่องภูเขาไฟเป็นวิธีการดูสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวโดยไม่ต้องขุด
การส่งเสริมให้เกิดการพัฒนาอย่างต่อเนื่องสำหรับ Spirit คู่แฝดของ Opportunity เช่นกัน วิศวกรระบุว่าฮาร์ดแวร์หน่วยความจำแฟลชของ Spirit นั้นใช้งานได้จริงซึ่งเป็นการเสริมทฤษฎีที่ว่าปัญหาหลักของ Spirit นั้นอยู่ในซอฟต์แวร์ที่ควบคุมการจัดการไฟล์ของหน่วยความจำ “ ฉันคิดว่าเรามีคนไข้ที่ฟื้นตัวได้ดี” Pete Theisinger ผู้จัดการโครงการ Mars Exploration Rover กล่าวที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย
โอกาสส่งภาพแรกของไซต์ลงจอดก่อนวันนี้ประมาณสี่ชั่วโมงหลังจากมาถึงดาวอังคาร ภาพแสดงให้เห็นว่ายานอวกาศตั้งอยู่ในปล่องภูเขาไฟตื้น ๆ ประมาณ 20 เมตร (66 ฟุต)
ดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์เมืองอิธาก้ารัฐนิวยอร์กผู้สำรวจหลักด้านเครื่องมือวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับยานสำรวจทั้งสองกล่าวว่า
องค์การนาซ่าเลือกพื้นที่ลงจอดทั่วไปของ Opportunity ภายในภูมิภาคที่เรียกว่า Meridiani Planum เนื่องจากมีการสะสมของแร่ที่เรียกว่าผลึก hematite ซึ่งมักจะเกิดขึ้นเมื่อมีน้ำของเหลว นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะมีพื้นที่ลงจอดที่เฉพาะเจาะจงซึ่งพวกเขาสามารถตรวจสอบทั้งชั้นผิวที่อุดมไปด้วยแร่ออกไซด์และคุณลักษณะทางธรณีวิทยาพื้นฐานของหินชั้นสีอ่อน ปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กดูเหมือนจะมีการสัมผัสของทั้งสองด้วยดินที่อาจเป็นหน่วย hematite และ outcropping เปิดเผยของชั้นหินที่มีน้ำหนักเบา
“ ถ้ามันดีขึ้นฉันก็ทนไม่ไหว” ดร. ดั๊กหมิงสมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ยานสำรวจจาก NASA Johnson Space Center, ฮูสตันกล่าว ด้วยเครื่องมือบนรถแลนด์โรเวอร์และเพียงแค่หินและดินในปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กโอกาสควรได้รับอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าทฤษฎีใดเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีตของภูมิภาคนั้นถูกต้อง ทฤษฎีเหล่านั้นรวมถึงแร่ออกไซด์ที่อาจก่อตัวขึ้นในทะเลสาบที่อยู่ได้นานหรือในสภาพแวดล้อมภูเขาไฟ
หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่กว่าซึ่งสามารถให้การเข้าถึงเลเยอร์ที่ลึกกว่าเพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติมในอดีตตั้งอยู่ใกล้ ๆ ภาพที่ถ่ายโดยกล้องที่ด้านล่างของผู้ลงจอดในระหว่างการสืบเชื้อสายครั้งสุดท้ายของโอกาสแสดงใบหน้าปล่องภูเขาไฟประมาณ 150 เมตร (ประมาณ 500 ฟุต) ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะอยู่ในระยะประมาณหนึ่งกิโลเมตรหรือครึ่งไมล์จากพื้นที่ลงจอด เขาเป็นวิศวกรสำหรับระบบถ่ายภาพโคตรที่คำนวณการเคลื่อนที่ในแนวนอนของยานอวกาศในช่วงวินาทีสุดท้ายของการบิน ระบบระบุว่าการเคลื่อนไหวด้านข้างมีขนาดเล็กดังนั้นคอมพิวเตอร์ของ Opportunity จึงตัดสินใจไม่ยิงจรวดด้านข้างที่บรรทุกมาโดยเฉพาะเพื่อชะลอการเคลื่อนที่นั้น
Squyres นำเสนอโครงร่างของกิจกรรมที่เป็นไปได้ของโอกาสในสัปดาห์และเดือนที่จะมาถึง หลังจากขับรถออกจากแลนเดอร์แล้วรถแลนด์โรเวอร์จะทำการตรวจสอบดินก่อนติดกับแลนเดอร์ก่อนจากนั้นขับรถไปที่ก้อนหินที่มีลักษณะเป็นชั้น ๆ แล้วใช้เวลาตรวจสอบมัน จากนั้นรถแลนด์โรเวอร์อาจไต่ขึ้นจากปล่องขนาดเล็กดูรอบ ๆ และมุ่งหน้าไปยังปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่กว่า
แต่ก่อนอื่นโอกาสจะใช้เวลามากกว่าหนึ่งสัปดาห์ - อาจเป็นสอง - เตรียมพร้อมที่จะขับรถออกจากแลนเดอร์ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ข้อมูลทางวิศวกรรมจากโอกาสกลับมาเป็นรีเลย์ผ่านยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าในช่วงเช้าวันนี้และในช่วงเที่ยงแสดงว่ายานอวกาศนั้นมีสุขภาพดีเยี่ยม Arthur Arthur Amador ผู้จัดการของ JPL กล่าว รถแลนด์โรเวอร์จะพยายามสื่อสารโดยตรงสู่โลกครั้งแรกในเย็นวันนี้
ภารกิจหลักสำหรับนักสำรวจทั้งสองในไม่กี่เดือนข้างหน้าคือการสำรวจพื้นที่รอบ ๆ บริเวณที่มีการเชื่อมโยงไปถึงเพื่อหาหลักฐานในหินและดินว่าพื้นที่เหล่านั้นเคยมีสภาพแวดล้อมที่มีน้ำและอาจเหมาะสมต่อการดำรงชีวิตหรือไม่
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย Pasadena จัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการนี้สามารถหาได้จาก JPL ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov และจาก Cornell University, Ithaca, NY, ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
