เครดิตภาพ: ฮับเบิล
ภาพชุดล่าสุดที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงดวงดาวที่มืดทึบซึ่งสว่างขึ้น 600,000 เท่า ดาวที่เรียกว่า V838 Monocerotis นั้นอยู่ห่างจากโลกออกไป 20,000 ปีแสงและนักดาราศาสตร์ไม่แน่ใจว่าทำไมมันถึงสว่างมากนัก? กลายเป็นดาวที่สว่างที่สุดในทางช้างเผือกชั่วคราว การระเบิดนั้นคล้ายคลึงกับโนวา แต่ไม่เหมือนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วไปนี้ V838 ไม่ได้หลุดออกจากชั้นนอก
ในเดือนมกราคมปี 2002 ดาวหมองคล้ำในกลุ่มดาวที่คลุมเครือก็กลายเป็นดวงสว่างมากกว่าดวงอาทิตย์ของเรา 600,000 เท่าทำให้ดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดในกาแลกซี่ทางช้างเผือกของเราเป็นการชั่วคราว
ดาวลึกลับได้หายไปนานนับตั้งแต่กลับมาสู่ความสับสน แต่การสำรวจโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าเรื่องปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "เสียงสะท้อนแสง" นั้นได้เปิดคุณสมบัติใหม่ที่น่าทึ่ง รายละเอียดเหล่านี้สัญญาว่าจะให้นักดาราศาสตร์ได้ทำการสำรวจแบบคล้ายสแกน CAT ของโครงสร้างสามมิติของเปลือกฝุ่นรอบ ๆ ดาวอายุ ผลลัพธ์จะปรากฏในวันพรุ่งนี้ในวารสาร Nature
“ เช่นเดียวกับดาราบางคนในอดีตดาวนี้มีชื่อเสียง 15 นาที” แอนน์คินนีย์ผู้อำนวยการโครงการดาราศาสตร์และฟิสิกส์ของนาซ่าสำนักงานใหญ่วอชิงตันกล่าว “ แต่มรดกของมันยังคงดำเนินต่อไปเมื่อมีการเปิดตัวการแสดงแสงที่น่าขนลุกในอวกาศ โชคดีที่ฮับเบิลของนาซ่ามีที่นั่งแถวหน้าสำหรับเหตุการณ์พิเศษในกาแลคซีของเรา”
แสงจากการระเบิดของดาวฤกษ์สะท้อนจากฝุ่นดาวฤกษ์ในกาแลคซีทางช้างเผือกของเราถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายในปี 1936 นานก่อนที่ฮับเบิลจะสามารถศึกษาคลื่นยักษ์ของแสงและเผยให้เห็นโลกของอวกาศระหว่างดวงดาวสีดำฝุ่น
“ เมื่อแสงจากการปะทุยังคงสะท้อนฝุ่นรอบดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่องเราจึงเห็นการเปลี่ยนแปลงข้ามส่วนของเปลือกฝุ่นอย่างต่อเนื่อง มุมมองของฮับเบิลนั้นคมชัดมากจนเราสามารถทำ 'การสแกนแมวทางดาราศาสตร์' ของอวกาศรอบดาวฤกษ์ได้” โฮเวิร์ดบอนด์นักดาราศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์กล่าว
บอร์นและทีมของเขาใช้ภาพจากฮับเบิลเพื่อตัดสินว่าดาวที่ขี้โมโหที่เรียกว่า V838 Monocerotis (V838 Mon) นั้นอยู่ห่างจากโลกประมาณ 20,000 ปีแสง ดาวฤกษ์ใช้พลังงานมากพอในการส่องแสงแฟลชรอบ ๆ เพื่อส่องแสงฝุ่นรอบ ๆ เช่นนักสำรวจอวกาศถ่ายรูปภาพผนังของถ้ำที่ยังไม่ถูกค้นพบ ดาวน่าจะผลักเปลือกฝุ่นที่ส่องสว่างออกมาก่อนหน้านี้ แสงจากการปะทุครั้งล่าสุดเดินทางสู่ฝุ่นละอองและจากนั้นจะถูกสะท้อนสู่โลก เนื่องจากเส้นทางอ้อมนี้แสงมาถึงโลกหลายเดือนหลังจากที่แสงเข้าสู่โลกโดยตรงจากดาวฤกษ์เอง
การระเบิดของ V838 Mon นั้นค่อนข้างคล้ายกับของ nova ซึ่งเป็นการระเบิดที่เกิดจากดาวฤกษ์ทั่วไป โนวาทั่วไปเป็นดาวปกติที่ทิ้งไฮโดรเจนลงไปในดาวข้างเคียงแคระขาวที่มีขนาดกะทัดรัด ไฮโดรเจนซ้อนกันจนกระทั่งเกิดการระเบิดโดยนิวเคลียร์ฟิวชั่น? เหมือนระเบิดไฮโดรเจนไททานิค สิ่งนี้ทำให้แกนกลางดาวฤกษ์ซีดจางซึ่งมีอุณหภูมินับแสนองศาฟาเรนไฮต์
อย่างไรก็ตาม V838 จันทร์ไม่ได้ขับไล่ชั้นนอกออกไป มันกลับมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ โดยที่อุณหภูมิพื้นผิวลดลงถึงอุณหภูมิที่ไม่ร้อนกว่าหลอดไฟมากนัก พฤติกรรมของการเพิ่มบอลลูนขนาดใหญ่ แต่ไม่สูญเสียชั้นนอกของมันเป็นเรื่องผิดปกติมากและแตกต่างจากการระเบิดโนวาสามัญ
“ เรามีเวลายากที่จะเข้าใจการระเบิดนี้ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพฤติกรรมที่ไม่สามารถทำนายได้โดยทฤษฎีปัจจุบันของการระเบิดขึ้นใหม่” บอร์นกล่าว “ มันอาจเป็นตัวแทนของการรวมกันของคุณสมบัติเป็นตัวเอกที่หายากที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน”
ดาวดวงนี้มีความเป็นเอกลักษณ์มากมันอาจแสดงถึงช่วงเวลาชั่วคราวในวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ที่ไม่ค่อยพบเห็น ดาวดวงนี้มีความคล้ายคลึงกันกับดาวอายุที่ไม่เสถียรอย่างมากซึ่งเรียกว่าตัวแปรการปะทุซึ่งในทันทีและเพิ่มความสว่างโดยไม่คาดคิด
ขณะนี้คุณสมบัติการสะท้อนแสงแบบวงกลมได้ขยายเป็นสองเท่าขนาดเชิงมุมของดาวพฤหัสบดีบนท้องฟ้า นักดาราศาสตร์คาดหวังว่ามันจะขยายตัวต่อไปเนื่องจากแสงที่สะท้อนจากระยะไกลออกไปในซองฝุ่นก็มาถึงโลกในที่สุด บอร์นคาดการณ์ว่าเสียงสะท้อนนี้จะสามารถสังเกตได้ตลอดทศวรรษที่เหลือ
ทีมวิจัยได้รวมนักวิจัยจากสถาบันกล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์ สมาคมวิจัยอวกาศของมหาวิทยาลัยที่หอสังเกตการณ์กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาใน Flagstaff, Ariz.; องค์การอวกาศยุโรป; มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา; หอดูดาวกล้องส่องทางไกลขนาดใหญ่ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาที่ทูซอน; กลุ่มกล้องโทรทรรศน์ไอแซกนิวตันในหมู่เกาะคะเนรีของสเปน และ INAF-Osservatorio Astronomico di Padova ใน Asiago ประเทศอิตาลี
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจากฮับเบิล
