เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
Steve Squyres ผู้วิจัยหลักของ Mars Exploration Rover เขียนในวารสารวิทยาศาสตร์ของเขาเมื่อวันที่ 16 เมษายนว่า“ เอาล่ะ Battle of Bounce Rock จบลงแล้ว”
Squyres อ้างถึงหินแปลก ๆ ที่วางอยู่ตามลำพังบนที่ราบที่ราบ Meridiani ที่ไร้หิน แต่ยังต้องมีการต่อสู้ใด ๆ ที่จะต้องต่อสู้เพื่อพิจารณาว่าเป็นก้อนหินเลย
“ ไม่ใช่ทุกคนในทีมที่เชื่อว่ามันเป็นก้อนหินในตอนแรก” Squyres กล่าว “ มีการคาดเดาบางอย่างว่าจริง ๆ แล้วมันอาจเป็นถุงลมนิรภัยหนึ่งในนั้นถูกสลัดออกระหว่างการขึ้นลงโดยการกระแทกที่คมชัดเป็นพิเศษ ก่อนที่เราจะถึงที่นั่นเรามีเกมที่คาดเดาได้นิดหน่อยด้วยคะแนนเกี่ยวกับการแบ่งเท่า ๆ กันระหว่าง 'Mars rock' และ 'flight hardware' พร้อมกับวิญญาณผู้กล้าหาญสองสามคนที่คิดว่ามันอาจเป็นอุกกาบาต” ฮาร์ดแวร์การบินได้นำเสนอภาพที่น่าอัศจรรย์จำนวนมากในแนวนอนตั้งแต่วัตถุเช่นถุงลมนิรภัยและร่มชูชีพไปจนถึงเศษกระดาษขนาดเล็ก
“ มีวัตถุเพียงชิ้นเดียวที่ใดก็ตามที่อยู่นอกปล่องภูเขาไฟอีเกิ้ลที่ดูเหมือนจะเป็นก้อนหินขนาดพอสมควร เราตั้งชื่อมันว่า 'Bounce Rock' เพราะเราจะเห็นว่าถุงลมนิรภัยเด้งขึ้นมาด้านบนของมันในขณะที่การลงจอดเกิดขึ้น "Squyres เขียน “ มันแสดงให้เห็นว่าหากมีหินก้อนเดียวสำหรับสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไมล์ในทุกทิศทางเราจะหาวิธีที่จะตีมัน!”
“ มันสนุกและมันก็น่าสนใจ แต่ก็เป็นการดิ้นรน” Squyres อธิบาย “ สิ่งที่เราจะไปสักครู่มีสเปกตรัม Mini-TES ที่ดีมากที่ดูเหมือนจะแสดง hematite จำนวนมากในหิน เรารู้ว่ามีแร่ธาตุออกไซด์ในดินที่เมอริเดียน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้รับสัญญาณเฮมาไทต์จากหิน…ดังนั้นมันจึงดูน่าสนใจมาก เรากลิ้งไปที่มันออกมาจาก Moessbauer Spectrometer เอาข้อมูลที่ดีมาและทำให้เราประหลาดใจที่เราไม่พบออกไซด์ในหินเลย ในความเป็นจริงแร่ธาตุเดียวที่ Moessbauer ตรวจพบคือ pyroxene ซึ่งทำให้หินก้อนนี้ดูแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่เราเคยเห็นในพื้นที่เชื่อมโยงไปถึง เราใส่รูเข้าไปในนั้นพร้อมกับหนูมองอีกครั้งและเห็นสิ่งเดียวกัน - ไพโรซีนจำนวนมากและไม่มีออกไซด์”
“ แล้วเกิดอะไรขึ้น” Squyres ถาม “ กลับกลายเป็นว่าเราปลอมแปลงข้อมูล Mini-TES เราค่อนข้างห่างไกลจากหินเมื่อเราได้ดูเป็นครั้งแรกและมุมมองของ Mini-TES ยังรวมถึงแผ่นหินที่อุดมด้วยแร่ธาตุโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่อยู่ด้านหลังหิน เมื่อเราเข้าใกล้พอที่จะมองเห็นก้อนหินได้ดีขึ้นด้วย Mini-TES ข้อมูล Mini-TES ยืนยันว่าไม่มีออกไซด์ยืนยัน pyroxene และยังพบ plagioclase ซึ่งเป็นแร่อีกก้อนหนึ่งในหิน ดังนั้นเรื่องราวก็มารวมกัน”
“ ส่วนที่น่าสนใจที่สุดคือข้อมูล APXS” Squyres อ้างถึง alpha proton spectrometer ซึ่งเป็นเครื่องมือในการตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมี “ APXS วัดคุณสมบัติทางเคมีและสิ่งที่เราค้นพบก็คือเคมี Bounce Rock นั้นเกือบจะเป็นเสียงเรียกเข้าที่ตายแล้วสำหรับหินที่เรียกว่า EETA 79001-B ชื่อแปลกสำหรับหิน; 79001 จริง ๆ แล้วเป็นหินจากดาวอังคารที่พบในทวีปแอนตาร์กติกาย้อนกลับไปในปี 2522 มันถูกกระแทกออกจากดาวอังคารเมื่อนานมาแล้วโคจรรอบดวงอาทิตย์สักพักหนึ่งและในที่สุดก็กระแทกโลกในทวีปแอนตาร์กติกา เพื่อรวบรวมอุกกาบาต มีหินมากกว่าสิบโหลที่เชื่อกันว่ามาจากดาวอังคารบนโลก แต่จนกระทั่ง Bounce Rock ไม่มีใครเคยพบหินที่อยู่บนดาวอังคารและตรงกับคุณสมบัติทางเคมีของหินเหล่านี้ ตอนนี้เรามี”
“ เรายังไม่แน่ใจว่ามาจากไหนบน Mars Bounce Rock แต่เราสงสัยว่ามันอาจถูกโยนออกจากหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 50 กิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงใต้ของพื้นที่ลงจอดของเรา” Squyres สรุป “ ดังนั้นมันไม่ใช่อุกกาบาต แต่มันอาจตกลงมาจากท้องฟ้า และมันก็กลายเป็นจุดแวะพักที่น่าสนใจในการขับรถข้าม Meridiani Planum”
ทีมแลนด์โรเวอร์มีเนินเขาสองลูกบนขอบฟ้าแต่ละอันใกล้เข้ามาทุกวันขณะที่วิญญาณขับตรงไปยังโคลัมเบียฮิลส์และมอเตอร์โอกาสที่มุ่งสู่ความอดทนต่อปล่องภูเขาไฟด้วยริมฝีปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุด
ในระหว่างทางไปยังโคลัมเบียฮิลล์วิญญาณได้รับมุมมองอิมเมจจิ๋วแบบใหม่ของแม่เหล็กจับในโซล 92 (6 เมษายน 2547) ทั้งวิญญาณและโอกาสมีการติดตั้งแม่เหล็กจำนวนหนึ่ง แม่เหล็กจับภาพเท่าที่เห็นมีประจุที่แรงกว่าตัวกรองเพื่อนแม่เหล็ก แม่เหล็กฟิลเตอร์ที่ใช้พลังงานต่ำจะดักจับฝุ่นละอองในอากาศที่มีแม่เหล็กมากที่สุดเท่านั้นที่มีประจุที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะที่แม่เหล็กจับจะดูดฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ
จุดประสงค์หลักของแม่เหล็กคือการรวบรวมฝุ่นสนามแม่เหล็กของดาวอังคารเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์ด้วยสเปคโตรมิเตอร์ Moessbauer ของโรเวอร์ ในขณะที่มีฝุ่นจำนวนมากบนพื้นผิวของดาวอังคารมันเป็นเรื่องยากที่จะยืนยันว่ามาจากไหนและเมื่อใดที่มันเป็นอากาศครั้งสุดท้าย เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์สนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับคุณสมบัติของฝุ่นในชั้นบรรยากาศพวกเขาจึงออกแบบการทดลองเก็บฝุ่นนี้
แม่เหล็กจับยึดมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4.5 เซนติเมตร (1.8 นิ้ว) และสร้างขึ้นด้วยทรงกระบอกกลางและวงแหวนสามวงแต่ละอันมีทิศทางสลับกันของการดึงดูด นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามการสะสมของฝุ่นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เริ่มต้นภารกิจด้วยกล้องพาโนรามาและภาพอิมเมจจิ๋ว พวกเขาต้องรอจนกระทั่งมีฝุ่นสะสมเพียงพอก่อนจึงจะสามารถวิเคราะห์สเปกโตรมิเตอร์ Moessbauer ได้ ผลการวิเคราะห์ที่ดำเนินการในโซล 92 ยังไม่ได้ถูกส่งกลับมายังโลก
ที่ราบดูเหมือนจะมีลักษณะเหมือนกันจากตำแหน่งปัจจุบันของรถแลนด์โรเวอร์ไปจนถึง Endurance Crater เม็ดขนาดต่าง ๆ ครอบคลุมที่ราบ มีเม็ดทรงกลมที่เรียกว่าบลูเบอร์รี่สุดวิเศษ - บางส่วนไม่บุบสลายและแตกหัก เม็ดขนาดใหญ่จะปูพื้นผิวในขณะที่เมล็ดขนาดเล็กรวมถึงบลูเบอร์รี่ที่แตกหักจะก่อตัวเป็นเนินทรายขนาดเล็ก ก้อนกรวดขนาด 1 เซนติเมตร (0.4 นิ้ว) แบบสุ่ม (เท่าที่เห็นจากด้านซ้ายตรงกลางด้านหน้าของภาพ) เป็นคุณลักษณะประเภทที่สามบนที่ราบ องค์ประกอบของก้อนกรวดยังคงถูกกำหนด นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะตรวจสอบสิ่งเหล่านี้ในโซลที่กำลังจะมาถึง
การตรวจสอบส่วนหนึ่งของดาวอังคารโดยยานอวกาศ Global Mars Surveyor ของ NASA เปิดเผยว่ามีออกไซด์ซึ่งทำให้ NASA เลือก Meridiani Planum เป็นแหล่งลงจอดของโอกาส วิทยาศาสตร์ของรถแลนด์โรเวอร์ที่ดำเนินการบนที่ราบของ Meridiani Planum ทำหน้าที่รวมสิ่งที่พวกโรเวอร์มองเห็นบนพื้นกับข้อมูลวงโคจรที่แสดงให้เห็น โอกาสจะหยุดที่ปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กที่เรียกว่า "Fram" (เห็นที่มุมซ้ายบนและมีก้อนหินค่อนข้างใหญ่อยู่ใกล้) ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังขอบของ Endurance Crater
แหล่งที่มาดั้งเดิม: นิตยสารนาซาชีววิทยา
