นักวิทยาศาสตร์ได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับแหล่งพลังงานที่ไม่ซ้ำกันสำหรับแสงออโรร่าของดาวพฤหัสบดีหลายดวงซึ่งเป็นออโรร่าที่น่าตื่นเต้นและกระฉับกระเฉงที่สุดในระบบสุริยะ การตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์ยักษ์ด้วยหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์ของนาซ่าตรวจพบว่ามีอนุภาคที่มีประจุสูงพุ่งเข้ามาในชั้นบรรยากาศเหนือขั้วโลก
สเปคตรัม X-ray ที่วัดโดยจันทราแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมแสงอรุณนั้นเกิดจากไอออนของออกซิเจนและองค์ประกอบอื่น ๆ ที่ถูกดึงออกมาจากอิเล็กตรอนส่วนใหญ่ นี่แสดงว่าอนุภาคเหล่านี้ถูกเร่งให้มีพลังงานสูงในสภาพแวดล้อมที่มีค่าหลายล้านโวลต์เหนือขั้วโลกของดาวเคราะห์ การปรากฏตัวของไอออนที่มีพลังเหล่านี้บ่งชี้ว่าสาเหตุของแสงออโรร่าของดาวพฤหัสหลายแห่งนั้นแตกต่างจากออโรร่าที่เกิดขึ้นบนโลกหรือดาวเสาร์
“ ยานอวกาศยังไม่ได้สำรวจพื้นที่เหนือขั้วโลกของจูปิเตอร์ดังนั้นการสำรวจรังสีเอกซ์จึงเป็นวิธีหนึ่งในไม่กี่วิธีในการตรวจสอบสภาพแวดล้อมนั้น” รอนเอลส์เนอร์จากศูนย์อวกาศนาซ่ามาร์แชลในฮันต์สวิลล์แอละแบมา ตีพิมพ์บทความที่อธิบายผลลัพธ์เหล่านี้ในวารสารวิจัยธรณีฟิสิกส์ “ ผลลัพธ์เหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกลไกสำหรับการส่งออกพลังงานจากแสงออโรร่าของดาวพฤหัสบดีซึ่งมีพลังมากกว่าที่อยู่บนโลกเป็นพันเท่า”
แรงดันไฟฟ้าประมาณ 10 ล้านโวลต์และกระแส 10 ล้านแอมป์ - ซึ่งสูงกว่าสายฟ้าที่ทรงพลังที่สุดร้อยเท่า - จะต้องอธิบายการสังเกตการณ์ด้วยเอ็กซ์เรย์ แรงดันไฟฟ้าเหล่านี้จะอธิบายการปล่อยคลื่นวิทยุจากอิเล็กตรอนที่มีพลังซึ่งสังเกตได้ใกล้ดาวพฤหัสโดยยานอวกาศยูลิสซีส
บนโลกแสงออโรร่าเกิดขึ้นจากพายุสุริยะของอนุภาคพลังซึ่งรบกวนสนามแม่เหล็กของโลก กระแสของอนุภาคจากดวงอาทิตย์ยังสามารถสร้างแสงออโรร่าบนดาวพฤหัสบดีได้ แต่ก็ไม่เหมือนโลกอื่นดาวพฤหัสมีวิธีการสร้างแสงออโรร่าอีกวิธีหนึ่ง การหมุนอย่างรวดเร็วของดาวพฤหัสบดี, สนามแม่เหล็กที่รุนแรง, และแหล่งกำเนิดของอนุภาคมากมายจากดวงจันทร์ที่มีการเคลื่อนไหวของภูเขาไฟ, Io, สร้างอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ของอิเล็กตรอนและไอออน อนุภาคที่มีประจุเหล่านี้ซึ่งติดอยู่ในสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีจะถูกเร่งอย่างต่อเนื่องลงสู่ชั้นบรรยากาศเหนือบริเวณขั้วโลกที่ซึ่งพวกมันชนกับก๊าซเพื่อผลิตแสงออโรร่า
หากอนุภาคที่รับผิดชอบเกี่ยวกับแสงออโรร่ามาจากดวงอาทิตย์พวกมันควรจะมาพร้อมกับโปรตอนจำนวนมากซึ่งจะทำให้เกิดแสงอุลตราไวโอเลตที่รุนแรง การสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลตจากฮับเบิลในช่วงระยะเวลาการเฝ้าสังเกตจันทราแสดงให้เห็นว่าแสงอุลตร้าไวโอเล็ตที่ค่อนข้างอ่อนแอ ข้อมูลจันทราและฮับเบิลที่รวมกันบ่งชี้ว่ากิจกรรมที่เกี่ยวกับแสงอรุณนี้เกิดจากการเร่งของไอออนที่มีประจุของออกซิเจนและองค์ประกอบอื่น ๆ ที่ติดอยู่ในสนามแม่เหล็กขั้วโลกเหนือบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี
จันทราสังเกตดาวพฤหัสบดีในเดือนกุมภาพันธ์ 2546 เป็นเวลาสี่รอบการหมุนของโลก (ประมาณ 40 ชั่วโมง) ในระหว่างการทำกิจกรรมที่รุนแรง การสังเกตการณ์จันทราเหล่านี้ซึ่งถ่ายด้วยสเปกโตรมิเตอร์ CCD ขั้นสูงมาพร้อมกับการสำรวจกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหนึ่งชั่วโมงครึ่งในช่วงความยาวคลื่นแสงอุลตร้าไวโอเล็ต
ทีมวิจัยยังรวมไปถึง Noe Lugaz, Hunter Waite และ Tariq Majeed (มหาวิทยาลัยมิชิแกน, Ann Arbor), Thomas Cravens (มหาวิทยาลัยแคนซัส, ลอเรนซ์), Randy Gladstone (สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้, ซานอันโตนิโอ, เท็กซัส), ปีเตอร์ฟอร์ด สถาบันเทคโนโลยีแห่งเคมบริดจ์), Denis Grodent (มหาวิทยาลัย Liege, เบลเยียม), Anil Bhardwaj (Marshall Space Flight Center) และ Robert MacDowell และ Michael Desch (Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.)
Marshall Flight Flight Center, Huntsville, Ala. เป็นผู้บริหารจัดการโครงการจันทราสำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน Northrop Grumman จากเรดอนโดบีชรัฐแคลิฟอร์เนียเดิมชื่อ TRW, Inc. เป็นผู้รับเหมาพัฒนาชั้นนำสำหรับหอดูดาว Astrophysical Astrophysical Observatory ควบคุมวิทยาศาสตร์และปฏิบัติการบินจากศูนย์เอ็กซ์เรย์จันทราในเคมบริดจ์
ข้อมูลและรูปภาพเพิ่มเติมมีอยู่ที่: http://chandra.harvard.edu และ http://chandra.nasa.gov
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจันทรา
