ดาวเสาร์อยู่ห่างออกไปหนึ่งวันสำหรับยานอวกาศ Cassini ซึ่งเป็นนักเดินทางที่มีประสบการณ์ซึ่งเริ่มต้นการเดินทางเกือบเจ็ดปีที่แล้ว
ในวันที่ 30 มิถุนายนเวลา 19:36 น. เวลาแปซิฟิก (10:36 น. ตามเวลา EDT) Cassini จะเริ่มดำเนินการชุดคำสั่งเพื่อเข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์วงแหวน ยานอวกาศจะยิงเครื่องยนต์หลักเป็นเวลา 96 นาทีเพื่อชะลอความเร็วและถูกจับในวงโคจรรอบดาวเสาร์
นอกเหนือจากการเปิดตัวการแทรกวงโคจรเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดต่อไปของภารกิจ “ ทุกอย่างต้องถูกต้อง การเผาไหม้จะต้องเกิดขึ้นตลอด 96 นาทีการเลี้ยวจะต้องเกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมคอมพิวเตอร์จะต้องเรียงลำดับต่อไปแม้ในกรณีที่มีสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น” Robert T. Mitchell ผู้จัดการโครงการภารกิจ Cassini-Huygens กล่าว ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif“ ยานอวกาศได้รับการตั้งโปรแกรมให้ดำเนินการต่อไปแม้ในกรณีฉุกเฉิน ด้วยเวลาแสงทางเดียว 1 ชั่วโมงและ 24 นาทีเราต้องสอนยานอวกาศเพื่อดูแลตัวเอง เราไม่ต้องการให้แคสสินีโทรหาที่บ้านหากมีปัญหาเกิดขึ้นเราต้องการให้มันดำเนินต่อไป นั่นคือสิ่งที่เราได้บอกกับยานอวกาศ: อย่าหยุดเดินต่อไปจนกว่าคุณจะได้เผาผลาญตลอด 96 นาที "เขากล่าว
ในช่วงการโคจรของวงโคจรแคสสินีจะบินเข้าใกล้ดาวเสาร์มากกว่าช่วงเวลาอื่นระหว่างการเดินทางรอบดาวเสาร์ของยานอวกาศที่วางแผนไว้เป็นเวลาสี่ปี นี่เป็นโอกาสที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการศึกษาดาวเคราะห์และวงแหวนในระยะใกล้ มันจะผ่านประมาณ 20,000 กิโลเมตร (12,427 ไมล์) เหนือยอดเมฆของดาวเสาร์ซึ่งใกล้กว่ายานอวกาศอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์ มันจะบินเข้ามาใกล้กับวงแหวนมากกว่า 10 ครั้งกว่าตอนอื่นในภารกิจ
Cassini มีเครื่องมือ 12 อย่างที่จะศึกษาดาวเคราะห์วงแหวนและดวงจันทร์อย่างละเอียด การขี่เรือ Cassini เป็นยานอวกาศตัวที่สองยานสำรวจ Huygens สร้างขึ้นโดยองค์การอวกาศยุโรป มันประกอบไปด้วยเครื่องมือครึ่งโหลที่จะศึกษาไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับทั้งสอบสวน Cassini และ Huygens ไททันเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่มีชั้นบรรยากาศหนาแน่นและมีลักษณะคล้ายกับโลกยุคแรกในสภาพเยือกแข็งลึก
“ ในแง่หนึ่ง Cassini และโพรบ Huygens เปรียบเสมือนเครื่องย้อนเวลาที่จะพาเรากลับไปสำรวจโลกที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนโลกที่อาจมีลักษณะคล้ายกับโลกของเราเหมือน 4.5 พันล้านปีก่อน” ดร. กล่าว Jean-Pierre Lebreton จากองค์การอวกาศยุโรปซึ่งเป็นผู้จัดการภารกิจและนักวิทยาศาสตร์โครงการเพื่อสอบสวน Huygens
แปดสิบห้านาทีก่อนเครื่องยนต์จะไหม้ Cassini จะหมุนเพื่อชี้จานเสาอากาศหลักไปข้างหน้า เสาอากาศที่สร้างขึ้นในอิตาลีซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4 เมตร (13 ฟุต) จะให้การป้องกันอนุภาคฝุ่นที่ยานอวกาศอาจชนเมื่อมันผ่านช่องว่างในวงแหวน ยานอวกาศจะส่งสัญญาณ "ผู้ให้บริการ" แบบโมโนโทนต่อไปด้วยเสาอากาศรองสำหรับการติดตามจากโลก Cassini จะผ่านสองครั้งผ่านช่องว่างที่ทราบระหว่างแหวน F และ G ก่อนอื่นในขณะที่ขึ้นไปไม่นานก่อนที่จะถูกเผา
การเผาไหม้ของเครื่องยนต์จะทำให้ยานอวกาศช้าลง 626 เมตรต่อวินาที (1,400 ไมล์ต่อชั่วโมง) เครื่องมือวิทยาศาสตร์ห้าชนิดจะทำงานในระหว่างการเผาไหม้และเครื่องมืออื่น ๆ จะถูกใช้ในไม่ช้าหลังจากเครื่องยนต์ดับ เครื่องวัดสนามแม่เหล็กจะวัดความแข็งแรงและทิศทางของสนามแม่เหล็กเพื่อทำความเข้าใจกับฟิสิกส์ของพลวัตแม่เหล็กของดาวเสาร์ อาจตรวจจับฟ้าผ่า อีกเครื่องมือหนึ่งที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับการกระทบของฝุ่นเมื่อยานอวกาศบินผ่านระนาบวงแหวน การสำรวจเหล่านี้อาจบอกนักวิทยาศาสตร์ถึงขนาดของอนุภาคเล็ก ๆ เหล่านี้และความหนาของบริเวณวงแหวน เครื่องมือตรวจวัดระยะไกลจะประเมินองค์ประกอบอุณหภูมิและโครงสร้างของวงแหวน จากนั้นยานอวกาศจะถูกมุ่งเน้นสำหรับการข้ามวงแหวนเครื่องบินขาออก หลังจากข้ามระนาบวงแหวนในโหมดจากมากไปน้อย Cassini จะมองกลับไปที่ใบหน้าที่เปล่งแสงของวงแหวนเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมก่อนที่จะเปลี่ยนเป็น Earth เพื่อส่งข้อมูล
“ หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นระหว่างการเผาไหม้ลำดับของวิทยาศาสตร์จะหยุดลง” ดร. เดนนิสมัตสันนักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจ Cassini-Huygens ที่ JPL กล่าว “ เราพร้อมที่จะอยู่กับผลลัพธ์นี้ การเข้าสู่วงโคจรเป็นสิ่งสำคัญ การรับวิทยาศาสตร์เป็นเครดิตพิเศษ”
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. JPL ออกแบบพัฒนาและประกอบยานอวกาศแคสสินี สำหรับภาพล่าสุดและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens แวะไปที่ http://www.nasa.gov/cassini
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
