ขณะนี้อยู่ในวงโคจรนานกว่าหนึ่งปีที่ดาวเคราะห์แคระ Ceres ยานอวกาศ Dawn ของนาซ่ายังคงทำให้เราประหลาดใจด้วยการค้นพบใหม่ที่รวบรวมจากข้อมูลสเปกตรัมและภาพถ่ายที่ถูกจับในวงโคจรที่ลดลงตลอดจนตั้งแต่การสอบสวนมาถึงเดือนธันวาคมที่ระดับต่ำสุด ไปถึงในระหว่างภารกิจ
นักวิทยาศาสตร์เผยแผ่เพิ่งเปิดตัวรูปภาพใหม่ของหลุมอุกกาบาต Haulani และ Oxo ที่เผยให้เห็นแผ่นดินถล่มและความลึกลับที่หลุมอุกกาบาตลึกลับบน Ceres - ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
ภาพที่ปล่อยออกมาใหม่ของหลุมอุกกาบาต Haulani ที่มีรูปร่างแปลก ๆ ด้านบนแสดงปล่องภูเขาไฟที่มีสีเพิ่มขึ้นและเผยให้เห็นหลักฐานของแผ่นดินถล่มที่เกิดจากขอบปล่องภูเขาไฟ
“ รังสีของวัตถุที่ถูกขับออกด้วยสีน้ำเงินนั้นมีความโดดเด่นในภาพนี้ สีฟ้าในมุมมองดังกล่าวเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติใหม่ของเซเรส” ตามรายงานของทีมวิทยาศาสตร์ Dawn
“ สีที่ได้รับการปรับปรุงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัสดุและวิธีที่พวกเขาเกี่ยวข้องกับสัณฐานวิทยาของพื้นผิว
ดูภาพอย่างใกล้ชิดและคุณจะเห็นรูปหลายเหลี่ยมจริง ๆ ในธรรมชาติ - หมายถึงมันมีรูปร่างคล้ายเส้นตรง - ไม่เหมือนหลุมอุกกาบาตส่วนใหญ่ในระบบสุริยะของเราซึ่งเกือบจะเป็นวงกลม
” ขอบตรงของหลุมอุกกาบาต Cerean บางแห่งรวมถึง Haulani เป็นผลมาจากรูปแบบความเครียดที่มีอยู่ก่อนและความผิดพลาดที่อยู่ใต้พื้นผิว” ทีมวิทยาศาสตร์กล่าว
Haulani Crater มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 21 ไมล์ (34 กิโลเมตร) และเห็นได้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นโดยวัตถุที่ส่งผลกระทบค่อนข้างเร็วในเวลาทางธรณีวิทยาและยังเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่สว่างที่สุดในเซเรส
“ Haulani แสดงคุณสมบัติอย่างสมบูรณ์แบบที่เราคาดหวังจากผลกระทบที่สดใหม่บนพื้นผิวของเซเรส มาร์ตินฮอฟแมนน์นักวิจัยร่วมของทีมกล้องถ่ายทำจาก Dawn framing กล่าวว่าพื้นปล่องนั้นไม่มีผลกระทบและมีสีแตกต่างอย่างมากจากพื้นผิวที่มีอายุมากกว่าโดยกล่าวจากสถาบัน Max Planck เพื่อการวิจัยระบบสุริยะของGöttingen เยอรมนีในแถลงการณ์
ภาพสีที่ปรับปรุงนั้นถูกสร้างขึ้นจากข้อมูลที่รวบรวมได้ที่วงโคจรระดับสูงของ Dawn (HAMO) ในขณะที่โคจรรอบที่ระดับความสูง 915 ไมล์ (1,470 กิโลเมตร) จากเซเรส
ข้อมูลจากเครื่องมือ VIR ของ Dawn แสดงให้เห็นว่าพื้นผิวของ Haulani ประกอบด้วยวัสดุที่แตกต่างจากสภาพแวดล้อม
“ ภาพเท็จของ Haulani แสดงให้เห็นว่าวัสดุที่ขุดโดยผลกระทบนั้นแตกต่างจากองค์ประกอบพื้นผิวทั่วไปของเซเรส ความหลากหลายของวัสดุบ่งบอกว่ามีชั้นผสมอยู่ด้านล่างหรือว่าผลกระทบนั้นเปลี่ยนคุณสมบัติของวัสดุ” มาเรียคริสตินาเดอซานติสนักวิทยาศาสตร์นำเครื่องมือ VIR กล่าวโดยอิงจากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งชาติโรมกล่าว
ตั้งแต่กลางเดือนธันวาคม Dawn ได้โคจรรอบเซเรสในวงโคจรต่ำระดับความสูง (LAMO) ที่ระยะทาง 240 ไมล์ (385 กิโลเมตร) จากเซเรสทำให้เกิดภาพที่น่าทึ่งที่สุดในโลกของคนแคระ
จากการเปรียบเทียบภาพที่มีความละเอียดสูงกว่าของหลุมอุกกาบาต Haulani ด้านล่างเป็นภาพโมเสกที่ประกอบขึ้นจากภาพหลายภาพที่ถ่ายจาก LAMO ที่น้อยกว่าหนึ่งในสามของระยะทางภาพ HAMO - ที่ 240 ไมล์ (385 กิโลเมตร) เหนือ Ceres
รุ่งอรุณยังยุ่งอยู่กับการถ่ายภาพ Oxo Crater ซึ่งแม้จะมีขนาดเล็กเพียงกว้าง 6 ไมล์ (กว้าง 10 กิโลเมตร) นับว่าเป็น "สมบัติที่ซ่อนอยู่" ใน Ceres - เพราะมันเป็นคุณสมบัติที่สองที่สว่างที่สุดของ Ceres!
เฉพาะภูมิภาคสว่างลึกลับที่มีจุดรวมอยู่มากมายภายใน Occator Crater เปล่งประกายที่ Ceres
สิ่งสำคัญที่สุดคือ Oxo Crater เป็นสถานที่แห่งเดียวใน Ceres ที่ Dawn ตรวจจับน้ำที่ผิวโลก ผ่าน VIR ข้อมูล Dawn ระบุว่าน้ำมีอยู่ในรูปของน้ำแข็งหรือแร่ธาตุที่ผ่านการไฮเดรต นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าน้ำถูกเปิดเผยทั้งในระหว่างแผ่นดินถล่มหรือผลกระทบ
“ อาจจะทรงตัวเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่จะมีส่วนร่วมอย่างมากในการทำความเข้าใจกับเปลือกชั้นบนของเซเรส” คริสรัสเซลล์ผู้ตรวจสอบภารกิจหลักของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสกล่าว
ลายเซ็นของแร่ธาตุที่ตรวจพบบนพื้นของปล่องภูเขาไฟ Oxo ดูเหมือนจะแตกต่างจากเซเรสที่เหลือ
นอกจากนี้ Oxo ยังเป็น“ เอกลักษณ์ด้วยความค่อนข้าง“ ตกต่ำ” ในขอบปล่องซึ่งมีวัสดุจำนวนมากหล่นลงมาใต้พื้นผิว”
Dawn เป็นยานสำรวจแรกของโลกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ในการสำรวจดาวเคราะห์แคระใด ๆ เป็นคนแรกที่สำรวจ Ceres อย่างใกล้ชิดและเป็นครั้งแรกที่โคจรรอบวัตถุท้องฟ้าทั้งสอง
ดาวเคราะห์น้อยเวสต้าเป็นเป้าหมายการโคจรครั้งแรกของ Dawn ที่มีการสำรวจอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับโลกที่แปลกประหลาดมานานกว่าหนึ่งปีในปี 2554 และ 2555
ภารกิจคาดว่าจะมีอายุจนถึงอย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงปี 2559 และอาจนานกว่านั้นขึ้นอยู่กับปริมาณเชื้อเพลิง
รุ่งอรุณจะยังคงอยู่ที่ระดับความสูงปัจจุบันที่ LAMO สำหรับภารกิจที่เหลือและหลังจากนั้นอย่างไม่มีกำหนดแม้ว่าจะไม่มีการสื่อสารเพิ่มเติมก็ตาม
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
