ตอนนี้เป็นที่ทราบกันดีว่าดาวอังคารเคยมีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิว จากการประมาณการณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ทะเลขนาดใหญ่ในซีกโลกใต้ของดาวอังคารเคยมีน้ำมากถึง 10 เท่าของทั้งหมดใน Great Lakes ของอเมริกาเหนือรวมกัน ทะเลนี้มีอยู่ประมาณ 3.7 พันล้านปีก่อนและตั้งอยู่ในภูมิภาคที่รู้จักกันในปัจจุบันว่าเป็นแอ่ง Eridania
อย่างไรก็ตามการศึกษาใหม่จากข้อมูลจากยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่า (MRO) ตรวจพบการสะสมแร่มากมายที่ด้านล่างของแอ่งนี้ซึ่งอาจถูกมองว่าเป็นหลักฐานของน้ำพุร้อนโบราณ เนื่องจากเชื่อกันว่ากิจกรรมความร้อนใต้พิภพชนิดนี้มีความรับผิดชอบต่อการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตบนโลกผลลัพธ์เหล่านี้อาจบ่งบอกว่าอ่างนี้เคยมีชีวิตด้วย
การศึกษาเรื่อง“ เงินฝากโบราณใต้ทะเลลึกฝากใน Eridania ลุ่มน้ำบนดาวอังคาร” เพิ่งปรากฏในวารสารวิทยาศาสตร์ การสื่อสารทางธรรมชาติ การศึกษานำโดย Joseph Michalski ของภาควิชาวิทยาศาสตร์โลกและห้องปฏิบัติการเพื่อการวิจัยอวกาศที่มหาวิทยาลัยฮ่องกงพร้อมกับนักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนและศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซ่า
ทีมงานต่างประเทศนี้ใช้ข้อมูลที่ได้จากเครื่อง Compact Reconnaissance Spectrometer for Mars (CRISM) ของ MRO ตั้งแต่ MRO มาถึงดาวอังคารในปี 2549 เครื่องมือนี้ได้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางเพื่อค้นหาหลักฐานการตกค้างของแร่ที่เกิดขึ้นต่อหน้าน้ำ ในแง่นี้ CRISM เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการบันทึกว่าทะเลสาบบ่อและแม่น้ำมีอยู่เพียงครั้งเดียวบนพื้นผิวของดาวอังคาร
ในกรณีนี้มันระบุว่ามีการสะสมของแร่จำนวนมากภายในอ่าง Eridania ของดาวอังคารซึ่งตั้งอยู่ในภูมิภาคที่มีเปลือกโลกเก่าแก่ที่สุดของเรดแพลนเน็ต การค้นพบนี้คาดว่าจะเป็นจุดรวมสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการสร้างสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและเปียกชื้นของดาวอังคาร ดังที่ Paul Niles จาก Johnson Space Center ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ขององค์การนาซ่าเมื่อไม่นานมานี้:
“ แม้ว่าเราจะไม่เคยพบหลักฐานว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารไซต์นี้สามารถบอกเราเกี่ยวกับประเภทของสภาพแวดล้อมที่ชีวิตอาจเริ่มขึ้นบนโลก กิจกรรมภูเขาไฟรวมกับน้ำนิ่งเป็นเงื่อนไขที่น่าจะคล้ายกับสภาพที่มีอยู่บนโลกในเวลาเดียวกัน - เมื่อชีวิตในวัยเด็กกำลังวิวัฒนาการมาที่นี่”
วันนี้ดาวอังคารเป็นที่แห้งและเย็นที่ไม่มีกิจกรรมเกี่ยวกับภูเขาไฟ แต่ประมาณ 3.7 พันล้านปีก่อนสถานการณ์นั้นแตกต่างกันอย่างมากมาย ในเวลานั้นดาวอังคารโอ้อวดทั้งแหล่งน้ำและที่ยืนซึ่งเห็นได้จากการสะสมของตะกอนและแอ่งตะกอน The Gale Crater เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของสิ่งนี้เนื่องจากครั้งหนึ่งเคยเป็นเตียงทะเลสาบขนาดใหญ่ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงได้รับเลือกให้เป็นจุดชมวิวสำหรับ ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ในปี 2012
เนื่องจากดาวอังคารมีทั้งน้ำผิวดินและการระเบิดของภูเขาไฟในช่วงเวลานี้มันก็จะมีประสบการณ์ความร้อนด้วยน้ำ สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อปล่องภูเขาไฟเปิดเข้าไปในแหล่งน้ำนิ่ง ๆ เติมด้วยแร่ธาตุและความร้อน บนโลกซึ่งยังมีเปลือกโลกที่ใช้งานอยู่หลักฐานของกิจกรรมความร้อนในอดีตไม่สามารถรักษาไว้ได้ แต่บนดาวอังคารซึ่งเปลือกแข็งและการกัดเซาะน้อยที่สุดหลักฐานได้รับการเก็บรักษาไว้
“ ไซต์นี้ให้เรื่องราวที่น่าสนใจแก่เราสำหรับทะเลที่ลึกและยาวนานและสภาพแวดล้อมที่มีความร้อนใต้ทะเลลึก” Niles กล่าว “ มันเกิดขึ้นจากสภาพแวดล้อมที่มีความร้อนใต้ทะเลลึกบนโลกคล้ายกับสภาพแวดล้อมที่อาจพบสิ่งมีชีวิตในโลกอื่น - ชีวิตที่ไม่ต้องการบรรยากาศที่ดีหรือพื้นผิวที่อบอุ่น แต่เป็นเพียงแค่หินความร้อนและน้ำ”
จากการศึกษาของพวกเขานักวิจัยประเมินว่าอ่าง Eridania ครั้งหนึ่งเคยมีน้ำประมาณ 210,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร (50,000 ลูกบาศก์ไมล์) ไม่เพียง แต่จะมีน้ำมากกว่าเก้าเท่าของ Great Lakes รวมกันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทะเลสาบและทะเลอื่น ๆ บนดาวอังคารโบราณด้วยกัน นอกจากนี้ภูมิภาคยังมีประสบการณ์การไหลของลาวาที่มีอยู่หลังจากทะเลเชื่อว่าจะหายไป
จากข้อมูลสเปคโตรมิเตอร์ของ CRISM ทีมได้ระบุการสะสมของเซอร์เพนไทน์แป้งฝุ่นและคาร์บอเนต เมื่อรวมกับรูปร่างและพื้นผิวของชั้นหินพวกเขาก็สรุปว่าพื้นทะเลเปิดรับรอยแยกของภูเขาไฟ นอกเหนือจากที่ระบุว่าภูมิภาคนี้อาจมีชีวิตอยู่ครั้งหนึ่งการศึกษาครั้งนี้ยังเพิ่มความหลากหลายของสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นซึ่งครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่ามีอยู่บนดาวอังคาร
ระหว่างหลักฐานของทะเลสาบโบราณ, แม่น้ำ, น้ำใต้ดิน, deltas, ทะเลและการระเบิดของภูเขาไฟใต้น้ำแข็งตอนนี้นักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานของการระเบิดของภูเขาไฟที่เกิดขึ้นใต้น้ำนิ่ง (อาคาน้ำพุร้อน) บนดาวอังคาร สิ่งนี้ยังแสดงถึงหมวดหมู่ใหม่สำหรับการวิจัยทางโหราศาสตร์และปลายทางที่เป็นไปได้สำหรับภารกิจในอนาคตสู่พื้นผิวดาวอังคาร
การศึกษากิจกรรมความร้อนใต้พิภพยังมีความสำคัญเท่าที่การค้นหาแหล่งที่มาของนอกโลกเช่นบนดวงจันทร์ของ Europa, Enceladus, Titan และที่อื่น ๆ ในอนาคตคาดว่าภารกิจหุ่นยนต์จะเดินทางไปยังโลกเหล่านี้เพื่อขึ้นไปอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งตรวจสอบขนนกของพวกเขาหรือเข้าไปในทะเลของพวกเขา (ในกรณีของไททัน) เพื่อค้นหาร่องรอยของรูปแบบชีวิตขั้นพื้นฐาน
การศึกษายังมีความสำคัญเหนือกว่าดาวอังคารและสามารถช่วยในการศึกษาว่าชีวิตเริ่มต้นที่นี่บนโลกได้อย่างไร ในปัจจุบันหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของชีวิตบนบกมาจากการสะสมของก้นทะเลที่คล้ายกันในแหล่งกำเนิดและอายุกับที่พบในอ่าง Eridania แต่เนื่องจากบันทึกทางธรณีวิทยาของช่วงเวลานี้บนโลกได้รับการอนุรักษ์ไว้ไม่ดีจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดสินว่าสภาพเช่นนี้เป็นอย่างไร
เมื่อพิจารณาความคล้ายคลึงของดาวอังคารกับโลกและความจริงที่ว่าบันทึกทางธรณีวิทยาของมันได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในช่วง 3 พันล้านปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์สามารถมองหาแหล่งแร่และหลักฐานอื่น ๆ เพื่อประเมินว่ากระบวนการทางธรรมชาติบนโลก ล่วงเวลา. นอกจากนี้ยังสามารถเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการที่ดาวเคราะห์ระบบภาคพื้นดินทั้งหมดของระบบสุริยะวิวัฒนาการมาหลายพันล้านปี
