นาซ่าได้ประกาศการค้นพบไฮโดรเจนในขนนกบนเอนเซลาดัส นี่เป็นข่าวใหญ่และนักวิทยาศาสตร์ของ Cassini ได้ตั้งตารอจนถึงทุกวันนี้ หมายความว่ามีแหล่งพลังงานที่เป็นไปได้สำหรับจุลินทรีย์ในมหาสมุทรเอนเซลาดัสและพลังงานจากดวงอาทิตย์นั้นไม่จำเป็นสำหรับการช่วยชีวิต
เราได้ทราบเกี่ยวกับขนนกบนเอนเซลาดัสมาระยะหนึ่งแล้วและแคสสินีได้บินผ่านขนนกเหล่านั้นเพื่อกำหนดเนื้อหาของพวกเขา แต่ไฮโดรเจนยังไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน ความหมายคือมีแหล่งธรณีเคมีสำหรับไฮโดรเจนในมหาสมุทรเอนเซลาดัสมาจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างน้ำอุ่นและหิน
“ นี่คือสถานที่ที่ใกล้ที่สุดที่เราเคยไปเพื่อระบุสถานที่ที่มีส่วนผสมบางอย่างที่จำเป็นสำหรับสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้” - Thomas Zurbuchen, NASA
นี่คือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ตาม NASA เท่าที่เราทราบชีวิตจำเป็นต้องมีสามสิ่ง: น้ำพลังงานและสารเคมีที่เหมาะสม เรารู้ว่ามันมีสารเคมีที่จำเป็นเรารู้ว่ามันมีน้ำและตอนนี้เรารู้ว่ามันมีแหล่งพลังงาน
บนโลกช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนใต้พื้นมหาสมุทรนั้นให้พลังงานสำหรับเว็บแห่งชีวิตที่พึ่งพาช่องระบายอากาศเหล่านั้น แบคทีเรียอาศัยอยู่ที่นั่นสร้างฐานของห่วงโซ่อาหารที่อาจรวมถึงหนอนท่อกุ้งและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ การค้นพบนี้ชี้ไปที่ความเป็นไปได้ที่ชุมชนที่คล้ายกันอาจมีอยู่ในมหาสมุทรใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัส
"นี่เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เราได้มาเพื่อระบุสถานที่ที่มีส่วนผสมบางอย่างที่จำเป็นสำหรับสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัย" โทมัสซูร์ตูเชนผู้ดูแลระบบสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตันกล่าว
จุลินทรีย์ในมหาสมุทรของเอนเซลาดัสสามารถใช้ไฮโดรเจนในกระบวนการที่เรียกว่า methanogenesis พวกเขาได้รับพลังงานโดยการรวมไฮโดรเจนกับคาร์บอนไดออกไซด์ที่ละลายในน้ำ กระบวนการนี้ผลิตก๊าซมีเทนจากผลิตภัณฑ์ Methanogenesis เป็นกระบวนการที่เป็นรากฐานของชีวิตบนโลกนี้
Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการของ Cassini ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ใน Pasadena กล่าวว่า“ การยืนยันว่าพลังงานเคมีเพื่อชีวิตมีอยู่ในมหาสมุทรของดวงจันทร์เล็ก ๆ ของดาวเสาร์เป็นขั้นตอนสำคัญในการค้นหาโลกที่อาศัยอยู่เหนือโลก แคลิฟอร์เนีย.
นาซ่ายังได้ประกาศว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้ยืนยันการมีอยู่ของขนนกบนดวงจันทร์น้ำแข็งยูโรปาของเราอีกดวงหนึ่ง
พลาสม่าเหล่านี้ถูกพบครั้งแรกโดยฮับเบิลในปี 2014 แต่ไม่เคยเห็นอีกเลย เนื่องจากความสามารถในการทำซ้ำเป็นกุญแจสำคัญในวิทยาศาสตร์ แต่ในปี 2559 องค์การนาซ่าประกาศในวันนี้ฮับเบิลเห็นพวกเขาอีกครั้งในที่เดียวกัน นี่เป็นจุดเดียวกับที่สอบสวนกาลิเลโอสังเกตเห็นจุดร้อน
เราไม่ทราบว่ายูโรปามีไฮโดรเจนอยู่ในมหาสมุทรหรือไม่ แต่เป็นเรื่องง่ายที่จะดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความตื่นเต้นของนาซ่านั้นชัดเจน
ภารกิจ Europa Clipper ของ NASA จะไปที่ Europa และกำหนดความหนาของชั้นน้ำแข็งรวมถึงความลึกและความเค็มของมหาสมุทร นอกจากนี้ยังจะวิเคราะห์บรรยากาศและองค์ประกอบของขนนก Europa Clipper จะเติมเต็มช่องว่างจำนวนมากในความเข้าใจของเรา
Europa Clipper จะเปิดตัวประมาณปี 2022 แต่ภารกิจของ Enceladus จะต้องรออีกเล็กน้อย ภารกิจหนึ่งที่อยู่ในระหว่างการพิจารณาในโปรแกรม Discovery ของ NASA คือ ELF, Enceladus Life Finder เอลฟ์จะบินผ่านเอนเซลาดัสขนนก 8 หรือ 10 ครั้งโดยรับตัวอย่างเนื้อหาที่มีรายละเอียดมากขึ้น
การค้นพบไฮโดรเจนในขนนกเอนเซลาดัสเป็นข่าวใหญ่ในแบบที่คุณเห็น แต่การค้นพบนั้นทำให้เกิดคำถามว่า: เราทำผิดทั้งหมดหรือไม่? เรากำลังมองหาชีวิตในสถานที่ที่ไม่ถูกต้องหรือไม่?
การค้นหาสิ่งมีชีวิตในที่อื่นในเอกภพจนถึงปัจจุบันนั้นมีการโคจรรอบดาวเคราะห์นอกระบบเป็นส่วนใหญ่ จากนั้นปรับแต่งการค้นหาเพื่อระบุดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดวงดาว เรากำลังค้นหา Earth อื่น ๆ โดยทั่วไป
แต่บางทีเราควรเปลี่ยนโฟกัสของเรา อาจเป็นโลกน้ำแข็งรวมถึง exomoons ที่เป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการค้นหาของเรา หลักฐานใหม่จากภารกิจ Cassini ของนาซ่าและจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยในระบบสุริยะของเราพวกมันเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการค้นหา
มีองค์ประกอบที่สี่ที่จำเป็นสำหรับชีวิต เมื่อมีน้ำพลังงานและสารเคมีที่จำเป็นแล้วชีวิตต้องใช้เวลาในการเดินทาง เวลาเท่าไหร่เราไม่แน่ใจอย่างแน่นอน แต่นี่คือสิ่งที่ Enceladus และ Europa ต่างกัน
ยูโรปามีอายุประมาณ 4 พันล้านปีดังนั้นเราจึงคิดว่า นั่นคืออายุน้อยกว่าโลกเพียงครึ่งพันล้านปีและเราคิดว่าชีวิตเริ่มต้นบนโลกประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน สิ่งนี้บ่งบอกว่าหากเงื่อนไขในยูโรปาเป็นที่น่าพอใจชีวิตมีเวลาในการเดินทางนาน แน่นอนไม่ได้หมายความว่ามี
ในทางกลับกันเอนเซลาดัสอาจอายุน้อยกว่ามาก จากการศึกษาวงโคจรของดวงจันทร์ของดาวเสาร์แสดงให้เห็นว่าเอนเซลาดัสอาจมีอายุเพียง 100 ล้านปีเท่านั้น หากเป็นเรื่องจริงมันไม่ใช่เวลามากสำหรับชีวิตที่จะไป
การค้นพบไฮโดรเจนเป็นข่าวใหญ่ ยังมีคำถามจำนวนมากแน่นอนและอีกมากมายที่จะต้องถกเถียงกัน แต่การยืนยันแหล่งพลังงานบนเอนเซลาดัสได้สร้างกรณีสำหรับชีวิตระบายความร้อนแบบเดียวกับที่เราเห็นบนโลก
ตอนนี้สิ่งที่เราต้องการคือภารกิจของเอนเซลาดัส
พอดคาสต์ (เสียง): ดาวน์โหลด (ระยะเวลา: 7:11 - 2.7MB)
สมัครสมาชิก: Apple Podcasts | Android | RSS
พอดคาสต์ (วิดีโอ): ดาวน์โหลด (ระยะเวลา: 7:14 - 94.2MB)
สมัครสมาชิก: Apple Podcasts | Android | RSS
