จากข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซา:
ในขณะที่ผู้คนบนโลกเฉลิมฉลองวันหยุดและเตรียมพร้อมที่จะดังขึ้นในปีใหม่ยานอวกาศ ESA / NASA ได้มาถึงจุดสำคัญอย่างเงียบ ๆ เมื่อวันที่ 26 ธันวาคมหอดูดาวสุริยและ Heliospheric (SOHO) ค้นพบดาวหางปี 2000
ด้วยความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์พลเมืองทั่วโลกโซโหกลายเป็นเครื่องมือค้นหาดาวหางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่น่าประทับใจยิ่งขึ้นตั้งแต่ SOHO ไม่ได้ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อค้นหาดาวหาง แต่เพื่อตรวจสอบดวงอาทิตย์
“ นับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม 2538 เพื่อสังเกตดวงอาทิตย์โซโหมีจำนวนดาวหางมากกว่าสองเท่าที่ได้มีการกำหนดวงโคจรในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา” Joe Gurman นักวิทยาศาสตร์โครงการสหรัฐสำหรับโซโหที่นาดาร์ดกล่าว ศูนย์การบินอวกาศใน Greenbelt, Md
แน่นอนว่าไม่ใช่ตัวตนของ SOHO ที่ค้นพบดาวหาง - ซึ่งเป็นจังหวัดของอาสาสมัครนักดาราศาสตร์สมัครเล่นหลายสิบคนที่เจาะรูแสงฟัซซี่ทุกวันเต้นข้ามภาพที่ถ่ายโดยกล้อง LASCO ของ (หรือมุมกว้างและ Spectrometric Coronagraph) กว่า 70 คนที่เป็นตัวแทนจาก 18 ประเทศได้ช่วยสังเกตการณ์ดาวหางในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาโดยค้นหาจากภาพ SOHO ที่เผยแพร่สู่สาธารณะ
ดาวหางปี 1999 และ 2000 ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 26 ธันวาคมโดย Michal Kusiak นักศึกษาดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Jagiellonian ในเมือง Krakow ประเทศโปแลนด์ Kusiak ค้นพบดาวหางโซโหคนแรกของเขาในเดือนพฤศจิกายน 2550 และพบตั้งแต่กว่า 100 ดวง
“ มีผู้คนมากมายที่ทำเช่นนี้” คาร์ลแบตตัมส์ผู้ดูแลเว็บไซต์ของดาวหางการมองเห็น SOHO ตั้งแต่ปี 2546 สำหรับห้องปฏิบัติการวิจัยทางทะเลในวอชิงตันที่ซึ่งเขาทำการประมวลผลด้วยคอมพิวเตอร์สำหรับ LASCO “ พวกเขาทำได้ฟรีพวกเขาอย่างละเอียดและถ้ามันไม่ได้สำหรับคนเหล่านี้สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่จะไม่เห็นแสงสว่างของวัน”
Battams ได้รับรายงานจากคนที่คิดว่าจุดหนึ่งในภาพ LASCO ของ SOHO นั้นดูเหมือนจะมีขนาดและความสว่างที่ถูกต้องและมุ่งไปที่ดวงอาทิตย์ - ลักษณะของดาวหาง SOHO ที่พบโดยทั่วไป เขายืนยันการค้นพบให้หมายเลขอย่างไม่เป็นทางการกับดาวหางแต่ละดวงแล้วส่งข้อมูลไปยังศูนย์ดาวเคราะห์น้อยในเคมบริดจ์มวลซึ่งจัดหมวดหมู่วัตถุทางดาราศาสตร์ขนาดเล็กและวงโคจรของพวกมัน
SOHO ใช้เวลาสิบปีในการตรวจพบดาวหางนับพันดวงแรก แต่เพียงห้าดวงเท่านั้นที่จะพบพันดวงต่อไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นจากนักล่าดาวหางและงานที่ทำเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของภาพสำหรับการมองเห็นของดาวหาง แต่ยังเนื่องมาจากการเพิ่มจำนวนของดาวหางรอบดวงอาทิตย์ที่ไม่สามารถอธิบายได้อย่างเป็นระบบ อันที่จริงแล้วในเดือนธันวาคมเพียงลำพังได้เห็นดาวหางใหม่ 37 ดวงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งสูงพอที่จะถือว่าเป็น "ดาวหางพายุ"
LASCO ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อตรวจจับดาวหางเป็นหลัก กล้อง LASCO ปิดกั้นส่วนที่สว่างที่สุดของดวงอาทิตย์เพื่อให้สามารถรับชมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในบรรยากาศรอบนอกของดวงอาทิตย์หรือโคโรนาได้ดียิ่งขึ้น ทักษะการค้นพบดาวหางของ LASCO นั้นเป็นผลข้างเคียงที่เป็นธรรมชาติโดยที่ดวงอาทิตย์ถูกบล็อกมันยังง่ายกว่าที่จะเห็นวัตถุหรี่เช่นดาวหาง
“ แต่มีวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่มาพร้อมกับดาวหางเหล่านี้” แบทแธมกล่าว “ ก่อนอื่นตอนนี้เรารู้ว่ามีดาวหางในระบบสุริยะชั้นในมากกว่าที่เราเคยรู้มาก่อนและนั่นสามารถบอกเราได้มากมายเกี่ยวกับสิ่งที่มาจากไหนและพวกมันก่อตัวและสลายตัวอย่างไร เราสามารถบอกได้ว่าดาวหางเหล่านี้จำนวนมากล้วนมีจุดกำเนิดร่วมกัน” อันที่จริง Battams กล่าวว่าดาวหาง 85% ที่ถูกค้นพบด้วย LASCO นั้นคิดว่ามาจากกลุ่มเดียวที่รู้จักกันในชื่อตระกูล Kreutz ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นซากของดาวหางขนาดใหญ่ตัวเดียวที่แตกสลายเมื่อหลายร้อยปีก่อน
ดาวหางตระกูล Kreutz เป็น "sungrazers" - วัตถุที่โคจรใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงจากการค้นพบ - แต่ LASCO ดาวหางดาวหางรอบดวงอาทิตย์และกลับมาเป็นระยะ ๆ แขกที่มาเยี่ยมบ่อยครั้งหนึ่งคือดาวหาง 96P Machholz การโคจรรอบดวงอาทิตย์โดยประมาณทุกๆหกปีดาวหางนี้ถูกมองโดย SOHO สามครั้ง
SOHO เป็นโครงการความร่วมมือระหว่างองค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การนาซ่า ยานอวกาศนั้นสร้างขึ้นในยุโรปสำหรับอีเอสเอและติดตั้งเครื่องมือโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมดูที่เว็บไซต์ SOHO .
