ในกรณีที่คุณลืมไปแล้วว่าโฟกัสจะอยู่บนดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้านี่เป็นอีกภารกิจประกาศ: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) เมื่อถึงเวลาที่ GRAIL ทำกับดวงจันทร์เราจะรู้ว่าก้อนทุกก้อนดีกว่า 1,000 เท่าทุกครั้ง
ภารกิจใหม่นี้ประกาศโดยองค์การนาซ่าเมื่อวันที่ 10 ธันวาคมในที่ประชุมของสมาคมธรณีฟิสิกส์แห่งสหรัฐอเมริกา ภารกิจได้รับเลือกจากข้อเสนอที่เป็นไปได้สองโหล
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดียานอวกาศทั้งสองจะเปิดตัวพร้อมกันราว ๆ วันที่ 6 กันยายน 2011 ซึ่งถ่ายโอนเข้าสู่วงโคจรดวงจันทร์โดยตรง หลังจากสองสามวันของการโคจรพวกเขาจะทำการศึกษา 90 วันของสนามแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์
ภารกิจนี้จะคล้ายกับของ Gravity Recovery และ Climate Experiment (GRACE) ที่เปิดตัวก่อนหน้านี้ ยานอวกาศแฝดเหล่านี้เปิดตัวเมื่อ 5 ปีที่ผ่านมาและวัดสนามแรงโน้มถ่วงของโลกอย่างละเอียด ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามธารน้ำแข็งที่หลอมละลายและการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกหลังจากเกิดแผ่นดินไหวที่ทรงพลัง
GRAIL จะวัดสนามแรงโน้มถ่วงตามจุดต่าง ๆ รอบดวงจันทร์เพื่อค้นหาการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ซึ่งน้อยกว่าแรงโน้มถ่วงโดยรวมของโลก 1 ล้านเท่า ข้อมูลนี้ควรจะดีกว่าแผนที่แรงโน้มถ่วงที่ดีที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาจากดวงจันทร์ประมาณ 1,000 เท่า
นาซ่าคาดการณ์ว่างบประมาณรวมของโครงการจะอยู่ที่ 375 ล้านดอลลาร์ซึ่งรวมถึงการออกแบบการพัฒนาการเปิดตัวและการจัดหาพนักงาน
นอกเหนือจากข้อมูลสนามแรงโน้มถ่วงที่มีประโยชน์ GRAIL ควรให้ข้อมูลที่ดีกว่าแก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการก่อตัวของดวงจันทร์และดาวเคราะห์หินที่เหลือในระบบสุริยะ
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
