เมื่อมาถึงการมองหาชีวิตบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะนักวิทยาศาสตร์พึ่งพาสิ่งที่รู้จักกันในชื่อ“ ผลไม้แขวนลอยต่ำ” แทนที่จะสามารถสังเกตดาวเคราะห์เหล่านี้โดยตรงหรือใกล้ชิดพวกเขาถูกบังคับให้มองหา "ชีวประวัติ" - สารที่ระบุว่าชีวิต ได้ มีอยู่ที่นั่น เนื่องจากโลกเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียว (ที่เรารู้จัก) ซึ่งสามารถช่วยชีวิตได้นั่นคือคาร์บอนออกซิเจนไนโตรเจนและน้ำ
อย่างไรก็ตามในขณะที่การปรากฏตัวขององค์ประกอบเหล่านี้เป็นวิธีที่ดีในการวัด "ความเป็นอยู่" พวกเขาไม่จำเป็นต้องบ่งชี้ว่าอารยธรรมนอกโลกมีอยู่จริง ดังนั้นทำไมนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในการค้นหาข่าวกรองนอกโลก (SETI) จึงจับตามอง“ เทคนิค” ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับระบบดาวเคราะห์ 14 ระบบเพื่อบ่งชี้ถึงชีวิตอัจฉริยะ
การศึกษาเรื่อง“ การค้นหาเทคโนโลยีจาก 14 ระบบดาวเคราะห์ในสนามเคปเลอร์ด้วยกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ที่ 1.15-1.73 GHz” เพิ่งปรากฏออนไลน์และกำลังได้รับการตรวจสอบเพื่อเผยแพร่โดย วารสารดาราศาสตร์. ทีมดังกล่าวนำโดย Jean-Luc Margot, หัวหน้าแผนก UCLA ของโลก, ดาวเคราะห์และอวกาศวิทยาศาสตร์ (UCLA EPSS) และศาสตราจารย์กับภาควิชาฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของ UCLA
นอกจากมาร์กอทแล้วทีมประกอบด้วยนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและปริญญาตรีจาก UCLA 15 คนและนักวิจัยหลังปริญญาเอกจากหอดูดาว Green Bank และศูนย์คลื่นแรงโน้มถ่วงและจักรวาลวิทยาที่มหาวิทยาลัย West Virginia นักเรียนยูซีแอลเอทุกคนเข้าร่วมหลักสูตร“ ค้นหาเชาวน์ปัญญาจากนอกโลก: ทฤษฎีและแอปพลิเคชัน” ในปี 2559
ทีมงานได้เลือกระบบ 14 ระบบจากแคตตาล็อกของ Kepler และตรวจสอบเพื่อหาเทคนิค ในขณะที่คลื่นวิทยุเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วไปในเอกภพ แต่ไม่สามารถระบุสาเหตุทั้งหมดได้อย่างง่ายดายเนื่องจากสาเหตุทางธรรมชาติ ที่ไหนและเมื่อใดในกรณีนี้นักวิทยาศาสตร์ทำการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อพยายามแยกแยะความเป็นไปได้ว่าพวกเขาเป็นเทคนิค ในฐานะที่ศาสตราจารย์มาร์กอทบอกกับนิตยสาร Space ผ่านอีเมล:
“ ในบทความของเราเรากำหนด“ เทคนิค” เป็นทรัพย์สินหรือผลกระทบที่วัดได้ซึ่งให้หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ของเทคโนโลยีในอดีตหรือปัจจุบันโดยการเปรียบเทียบกับ“ ชีวชีวภาพ” ซึ่งให้หลักฐานของชีวิตในอดีตหรือปัจจุบัน”
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมได้ทำการสำรวจวิทยุ L-band ของระบบดาวเคราะห์ทั้ง 14 ระบบ โดยเฉพาะพวกเขามองหาสัญญาณคลื่นวิทยุในช่วง 1.15 ถึง 1.73 กิกะเฮิร์ตซ์ (GHz) ที่ความถี่เหล่านั้นการศึกษาของพวกเขามีความไวต่อเครื่องส่งสัญญาณระดับ Arecibo ซึ่งตั้งอยู่ภายใน 450 ปีแสงของโลก ดังนั้นหากระบบใด ๆ เหล่านี้มีอารยธรรมที่สามารถสร้างหอดูดาววิทยุเปรียบได้กับอาเรซีโบทีมก็หวังว่าจะได้รู้!
“ เราค้นหาสัญญาณที่แคบ (<10 Hz) ในโดเมนความถี่” Margot กล่าว “ สัญญาณดังกล่าวเป็นสัญญาณทางเทคนิคเนื่องจากแหล่งธรรมชาติไม่ปล่อยสัญญาณย่านแคบ ๆ …เราระบุสัญญาณผู้สมัครประมาณ 850,000 คนโดยที่ 19 คนเป็นที่สนใจเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้วสัญญาณเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากแหล่งที่มาจากนอกโลก”
สิ่งที่พวกเขาพบคือสัญญาณผู้สมัคร 850,000 คนประมาณ 99% ถูกตัดออกโดยอัตโนมัติเพราะพวกเขาถูกกำหนดอย่างรวดเร็วว่าเป็นผลมาจากการรบกวนของคลื่นวิทยุ (RFI) ที่มนุษย์สร้างขึ้น ของผู้สมัครที่เหลืออีก 99% ถูกตั้งค่าสถานะเป็น anthropogenic เนื่องจากความถี่ของพวกเขาซ้อนทับกับแหล่งที่มาที่รู้จักของ RFI เช่นระบบ GPS ดาวเทียม ฯลฯ
สัญญาณผู้สมัคร 19 คนที่ยังคงถูกตรวจสอบอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีใครสามารถอ้างถึงแหล่งที่มาจากนอกโลกได้ นี่คือกุญแจสำคัญเมื่อพยายามแยกแยะสัญญาณที่เป็นไปได้ของสัญญาณข่าวกรองจากสัญญาณวิทยุที่มาจากสติปัญญาเพียงอย่างเดียวที่เรารู้ (เช่นเรา!) ดังนั้นทำไมนักดาราศาสตร์จึงมีความสนใจในอดีตจากสัญญาณย่านแคบ ๆ ที่แข็งแกร่ง (เช่น WOW! และ Lorimer Burst ตรวจพบในปี 2550
ในกรณีเหล่านี้แหล่งที่มาดูเหมือนว่ามาจากกระจุกดาวทรงกลม Messier 55 และเมฆ Magellanic ขนาดใหญ่ตามลำดับ สิ่งหลังนี้น่าสนใจเป็นพิเศษเพราะเป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ได้สังเกตสิ่งที่เป็นที่รู้จักกันในชื่อ Fast Radio Bursts (FRBs) การระเบิดดังกล่าวโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเกิดขึ้นซ้ำ ๆ ในธรรมชาติถือเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่ดีที่สุดในการค้นหาชีวิตที่ชาญฉลาดและมีเทคโนโลยีขั้นสูง
น่าเสียดายที่แหล่งข้อมูลเหล่านี้ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบและนักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุสาเหตุที่ผิดธรรมชาติได้ และตามที่ศาสตราจารย์มาร์กอทระบุการศึกษานี้ (ซึ่งครอบคลุมเพียง 14 ในดาวเคราะห์นอกระบบหลายพันดวงที่ค้นพบโดย เคปเลอร์) เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็ง:
“ การศึกษาของเราครอบคลุมปริมาณการค้นหาเพียงเล็กน้อย ตัวอย่างเช่นเราครอบคลุมท้องฟ้าน้อยกว่าห้าล้านส่วน เรากระตือรือร้นที่จะขยายความพยายามในการสุ่มตัวอย่างปริมาณการค้นหาที่มากขึ้น ขณะนี้เรากำลังหาเงินทุนเพื่อขยายการค้นหาของเรา”
ระหว่าง เคปเลอร์first ภารกิจแรกและภารกิจที่สอง (K2)มีผู้สมัครทั้งหมด 5,118 คนและมีดาวเคราะห์นอกระบบยืนยัน 2,538 ดวงที่ถูกค้นพบภายในกาแลคซีของเรา ตั้งแต่วันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2018 มียอดรวมทั้งสิ้น 3,728 ดาวเคราะห์นอกระบบ ได้รับการยืนยันในระบบ 2,794 ระบบโดยมี 622 ระบบที่มีดาวเคราะห์มากกว่าหนึ่งดวง นอกเหนือจากนั้นทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาได้ทำการตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบกาแลคซีแห่งแรกด้วยเช่นกัน!
ดังนั้นจึงไม่เป็นการพูดเกินจริงที่จะกล่าวว่าการตามล่า ETI ยังอยู่ในช่วงวัยเด็กและความพยายามของเราเริ่มที่จะเร่งความเร็วอย่างแน่นอน มีจักรวาลแห่งความเป็นไปได้อยู่ที่นั่นและคิดว่าไม่มีอารยธรรมอื่น ๆ ที่มองหาเราดูเหมือนจะไม่อาจหยั่งรู้ได้ เพื่ออ้างอิงคาร์ลเซแกนผู้ล่วงลับและผู้ยิ่งใหญ่:“ จักรวาลเป็นสถานที่ที่ยิ่งใหญ่ หากเป็นเพียงเราดูเหมือนว่าเป็นการเสียพื้นที่อันยิ่งใหญ่”
และอย่าลืมดูวิดีโอของกลุ่ม UCLA SETI ในปี 2560 ซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จากแผนก UCLA EPSS:
