นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์นอกระบบเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดที่พบในข้อมูลจากภารกิจเคปเลอร์ การค้นพบของดาวเคราะห์มาจากความร่วมมือระหว่างนักวิทยาศาสตร์เคปเลอร์และกลุ่มนักวิจัยนานาชาติที่ใช้ดาวเคราะห์น้อย - การวัดความผันผวนของความสว่างของดาวที่เกิดจากการสั่นไหวของดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่อง
“ นั่นคือการฟังดาวโดยการวัดคลื่นเสียง” สตีฟคาวาเลอร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐไอโอวาในสหรัฐอเมริกาและสมาชิกของทีมวิจัยกล่าว “ ยิ่งดาวยิ่งมีความถี่ต่ำกว่าหรือ“ pitch” ของเพลงของมันมากขึ้น”
การตรวจวัดโดยนักโหราศาสตร์ทำให้ทีมวิจัยของ Kepler สามารถวัด Kepler-37b ขนาดเล็กได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นรวมถึงการเปิดเผยดาวเคราะห์สองดวงอื่นในระบบดาวเคราะห์ดวงเดียวกันซึ่งมีขนาดเล็กกว่าโลกหนึ่งดวงและใหญ่เป็นสองเท่า
ในขณะที่เคปเลอร์ 37b น่าจะเป็นดาวเคราะห์หินนี่คงไม่เหมาะสำหรับมนุษย์ที่จะมีชีวิตอยู่ มันน่าจะร้อนมาก - ด้วยพื้นผิวที่ระอุและไม่มีบรรยากาศ
“ เนื่องจากมีขนาดเล็กมากคล้ายกับดวงจันทร์ของโลกและพื้นผิวที่ถูกฉายรังสีสูงเคปเลอร์ -37 บีน่าจะเป็นดาวเคราะห์หินที่ไม่มีบรรยากาศหรือน้ำคล้ายกับดาวพุธ” ทีมงานเขียนไว้ในกระดาษ เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ในธรรมชาติ “ การตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเล็กเช่นนี้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกที่ระบบดาวฤกษ์เป็นเจ้าภาพดาวเคราะห์ที่เล็กกว่าและใหญ่กว่าสิ่งใดก็ตามที่เราเห็นในระบบสุริยะของเราเอง”
ดาวฤกษ์แม่ Kepler-37 นั้นอยู่ห่างจากโลกประมาณ 210 ปีแสงในกลุ่มดาวไลรา ดาวเคราะห์ทั้งสามโคจรรอบดาวฤกษ์ที่น้อยกว่าระยะทางจากดาวพุธถึงดวงอาทิตย์ซึ่งบอกว่าพวกมันร้อนมากและเป็นโลกที่ไม่เอื้ออำนวย Kepler-37b โคจรรอบทุก ๆ 13 วันด้วยระยะทางน้อยกว่าหนึ่งในสามของดวงอาทิตย์ อุณหภูมิพื้นผิวโดยประมาณของดาวเคราะห์ที่ระอุนี้ที่มากกว่า 800 องศาฟาเรนไฮต์ (700 เคลวิน) จะร้อนพอที่จะละลายสังกะสีในเพนนี Kepler-37c และ Kepler-37d โคจรรอบทุก 21 วันและ 40 วันตามลำดับ
ขนาดของดาวจะต้องทราบเพื่อวัดขนาดของดาวเคราะห์อย่างแม่นยำ เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวเคปเลอร์ -37 นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบคลื่นเสียงที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของเดือดภายใต้พื้นผิวของดาว
“ เทคนิคการเกิดแผ่นดินไหวแบบดาวฤกษ์นั้นคล้ายคลึงกับวิธีที่นักธรณีวิทยาใช้คลื่นไหวสะเทือนที่เกิดจากแผ่นดินไหวเพื่อตรวจสอบโครงสร้างภายในของโลก” เทรวิสเมตคาล์ฟซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มวิทยาศาสตร์เคปเลอร์แอสเทอโรซิสซึ่มกล่าว
คลื่นเสียงเดินทางเข้าสู่ดาวฤกษ์และนำข้อมูลกลับสู่พื้นผิว คลื่นทำให้เกิดการสั่นที่เคปเลอร์สังเกตว่าเป็นการกะพริบอย่างรวดเร็วของความสว่างของดาว ความผันผวนของความถี่สูงในความสว่างของดาวฤกษ์ขนาดเล็กนั้นแทบจะมองไม่เห็นและสังเกตได้ยากที่สุดในการวัด นี่คือเหตุผลที่วัตถุส่วนใหญ่ภายใต้การวิเคราะห์ asteroseismic มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์
“ การศึกษาความผันผวนเหล่านี้เกิดขึ้นเป็นเวลานานกับดวงอาทิตย์ของเราเอง” เมตคาล์ฟบอกกับนิตยสารอวกาศ“ แต่ภารกิจของเคปเลอร์ก็ขยายไปสู่ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์หลายร้อยดวง Kepler-37 เป็นดาวที่เจ๋งที่สุดและเป็นดาวที่เล็กที่สุดที่วัดด้วยดาวเคราะห์น้อย”
Kepler-37 มีรัศมีเพียงสามในสี่ของดวงอาทิตย์ เมตคาล์ฟกล่าวว่ารัศมีของดาวนั้นมีความแม่นยำถึง 3 เปอร์เซ็นต์ซึ่งแปลว่ามีความแม่นยำเป็นพิเศษในขนาดของดาวเคราะห์
เมตคาล์ฟเปิดตัวองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อช่วยระดมทุนการวิจัยสำหรับกลุ่มวิทยาศาสตร์แอสเทอโรซิสซึคเคปเลอร์ โครงการ Pale Blue Dot ช่วยให้ผู้คนรับเอาดวงดาวมาใช้เพื่อรองรับดาวเคราะห์น้อยเนื่องจากไม่มีเงินทุนของนาซ่าสำหรับดาวเคราะห์น้อย
“ ความเชี่ยวชาญส่วนใหญ่สำหรับสิ่งนี้มีอยู่ในยุโรปและไม่ได้อยู่ในสหรัฐอเมริกาดังนั้นมาตรการประหยัดต้นทุนของ NASA จึงให้การสนับสนุนงานวิจัยนี้โดยเฉพาะสำหรับภารกิจของเคปเลอร์” Metcalfe กล่าว“ และ NASA ไม่สามารถให้ทุนกับนักวิจัยในประเทศอื่น ๆ ”
ค้นหาว่าคุณสามารถช่วยงานวิจัยนี้ได้อย่างไรโดยการเลือกใช้หนึ่งในดาวเคปเลอร์ที่เว็บไซต์ของโครงการ Pale Blue Dot
ยานอวกาศเคปเลอร์มีเครื่องโฟโตมิเตอร์หรือเครื่องวัดแสงเพื่อวัดการเปลี่ยนแปลงของความสว่างของดาวที่มันกำลังโฟกัสอยู่ในภูมิภาค Cygnus บนท้องฟ้า
Metcalfe กล่าวว่าการค้นพบนี้ใช้เวลานานในการตรวจสอบเนื่องจากลายเซ็นของดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเล็กนี้ยากที่จะยืนยันเพื่อให้แน่ใจว่าลายเซ็นต์นั้นไม่ได้มาจากแหล่งข้อมูลอื่นเช่นดาวคู่ที่อุปราคา
Kawaler กล่าวว่าเคปเลอร์กำลังส่งข้อมูลภาพแสงของนักดาราศาสตร์ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เราเคยเห็นในช่วงชีวิตของเราเขากล่าวเสริมว่าการค้นพบครั้งล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่าเรามีเทคโนโลยีที่พิสูจน์แล้วสำหรับการค้นหาดาวเคราะห์ขนาดเล็กรอบดาวฤกษ์อื่น ๆ
“ เราค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราหรือโคจรรอบดาวฤกษ์หนึ่งในไม่กี่ดวงที่สว่างและเงียบซึ่งสามารถตรวจจับสัญญาณได้” โธมัสบาร์เคลย์หัวหน้านักเขียนจากกระดาษธรรมชาติกล่าว การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ระยะใกล้อาจมีขนาดเล็กลงและมีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ของเรา
และมีดาวเคราะห์ขนาดเล็กเช่นนี้ออกมารอพบใช่หรือไม่
ดังที่ทีมงานเขียนไว้ในรายงานว่า“ ในขณะที่ตัวอย่างของดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวมีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะใช้เพื่อกำหนดอัตราการเกิดมันจะให้น้ำหนักแก่ความเชื่อที่ว่าการเกิดขึ้นของดาวเคราะห์จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณด้วยขนาดดาวเคราะห์ที่ลดลง”
ที่มา: การสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับ Travis Metcalfe, Iowa State University, NASA / JPL
