สถานที่แช่แข็งของโลกกำลังสูญเสียดินอย่างรวดเร็ว ในทวีปแอนตาร์กติกาน้ำแข็งละลายที่รั่วไหลลงสู่มหาสมุทรในอัตราประมาณ 155,000,000,000 ตัน (140 พันล้านเมตริกตัน) ต่อปีจำนวนมหาศาลอย่างน่าประหลาดใจที่จะเรียกมันว่า "หนาว" และ "ไม่เคยมีมาก่อน" ตามรายงานของสหประชาชาติล่าสุด เคยทำ. ตัวเลขเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นเมื่อมนุษย์ยังคงสร้างมลพิษต่อเนื่องในอากาศด้วยปริมาณก๊าซเรือนกระจกที่มีการดักจับความร้อน
ในแนวหน้าของการล้อมที่อากาศอบอุ่นนี้เป็นชั้นวางน้ำแข็งของโลก ตั้งอยู่รอบ ๆ ขอบของทวีปแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ชั้นวางน้ำแข็งช่วยกั้นกระแสน้ำจากธารน้ำแข็งที่กำลังละลายโดยการเติบโตออกไปด้านนอกมหาสมุทรเช่นระเบียงหนาของน้ำค้างแข็ง เกือบ 600,000 ตารางไมล์ (1.5 ล้านตารางกิโลเมตร) ของชั้นวางน้ำแข็งล้อมรอบแอนตาร์กติกาเพียงอย่างเดียวซึ่ง 80% ของน้ำแข็งละลายผ่านทวีป อย่างไรก็ตามจากการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าเขื่อนน้ำแข็งเหล่านั้นอาจมีข้อบกพร่องร้ายแรงในการเผชิญกับมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นเรื่อย ๆ ของโลก
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวานนี้ (9 ต.ค. ) ในวารสาร Science Advances นักวิจัยใช้ภาพถ่ายจากดาวเทียมเพื่อดูระยะขอบเฉือนของทวีปแอนตาร์กติกา - บริเวณที่เปราะบางใกล้กับขอบของชั้นวางน้ำแข็งที่รอยแตกขนาดใหญ่มีแนวโน้มจะแพร่กระจาย รอยแตกบางอันดูเหมือนจะโผล่ออกมาในจุดเดียวกันทุกปีมักจะเหยียดอย่างชัดเจนในปลายน้ำแข็งและแกะสลักก้อนใหญ่ลงไปในทะเล รอยแตกเหล่านี้มักจะมาพร้อมกับร่องยาวที่หย่อนคล้อยและหลุมขนาดใหญ่ในน้ำแข็ง - บอกว่าแรงธรรมชาติบางอย่างใต้ชั้นวางทำให้พื้นที่เดียวกันนั้นหักและแตกทุกปี
ตาม Karen Alley ผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่ปรากฏว่ากระแสน้ำอุ่นขนาดใหญ่ของน้ำอุ่นกำลังแกะสลัก "แม่น้ำคว่ำลง" ลงในก้นของชั้นน้ำแข็งวางปากไปที่ขอบที่อ่อนแอของพวกเขาแล้ว
“ การไหลเวียนของน้ำอุ่นกำลังโจมตีใต้ชั้นน้ำแข็งเหล่านี้ในจุดอ่อนที่สุดของพวกเขา” Alley ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่วิทยาลัย Wooster ในโอไฮโอและนักวิจัยอดีตที่ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติกล่าวในแถลงการณ์
ในขณะที่ผลกระทบของพลังที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีส่วนทำให้เกิดการสูญเสียน้ำแข็งจากชั้นวางของแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ Alley กล่าวการศึกษาเพิ่มเติมจำเป็นต้องเข้าใจอย่างถ่องแท้
การพัฒนาหนาว
ในการศึกษาใหม่นักวิจัยใช้ภาพถ่ายจากดาวเทียมเพื่อกัดเซาะขอบของชั้นน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาสำหรับหลุมที่เต็มไปด้วยน้ำที่รู้จักกันในชื่อโพลินียา จึงจะมีคุณสมบัติเป็น polynya หลุมจะต้องปรากฏในจุดเดียวกันบนหิ้งน้ำแข็งในช่วงหลายปีที่แตกต่างกันแสดงให้เห็นว่าการแบ่งเหล่านี้ในน้ำแข็งไม่ได้เกิดอุบัติเหตุเพียง แต่ผลของกระบวนการตะแกรงใต้น้ำ
อันที่จริงทีมพบว่าโพลินียานั้นมีแนวโน้มที่จะปรากฏขึ้นถัดจากขอบเฉือนซึ่งเกิดรอยแตกในน้ำแข็งอย่างสม่ำเสมอ ใกล้ส่วนเหล่านี้น้ำแข็งมีสัญญาณชัดเจนของความหย่อนคล้อยบอกว่ามีบางอย่างกำลังกินอยู่ด้านล่าง
ผู้สังเกตการณ์เหล่านี้เป็นหลักฐานที่แสดงว่าชั้นน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกากำลังถูกแกะสลักอย่างช้า ๆ โดยกระแสน้ำใต้น้ำ ณ จุดที่เสี่ยงที่สุด ทีมระบุว่ากระแสน้ำสามารถเติบโตได้กว้างไกลและยาวหลายสิบไมล์ส่งผลกระทบต่อส่วนใหญ่ของชั้นน้ำแข็งทันที ภาพไทม์แลปส์ของชั้นวางหลอมเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าไม่ใช้เวลานานสำหรับร่องที่หย่อนคล้อยและรอยแตกกระจายเพื่อให้เกิดการยุบตัว
“ เช่นเดียวกับการให้คะแนนแก้วหนึ่งขวดทำให้ชั้นวางอ่อนแอลง” Ted Scambos ผู้ร่วมเขียนการศึกษานักวิทยาศาสตร์อาวุโสแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์กล่าวในแถลงการณ์ และในอีกไม่กี่สิบปีมันก็หมดทำให้แผ่นน้ำแข็งหลุดออกไปในมหาสมุทรได้เร็วขึ้น
เนื่องจากชั้นวางน้ำแข็งสามารถทำหน้าที่เป็นเขื่อนธรรมชาติที่ป้องกันไม่ให้น้ำแข็งคอนติเนนทอลพุ่งทะลักเข้าสู่มหาสมุทรและความเร็วในการสลายตัวของมันมีผลกระทบโดยตรงต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล ผลกระทบเท่าใดยังคงไม่ชัดเจน เนื่องจากกองกำลังที่ซ่อนอยู่เหล่านี้ล้อมรอบชั้นวางน้ำแข็งถูกค้นพบค่อนข้างใหม่โมเดลสภาพภูมิอากาศในปัจจุบันจึงไม่ได้อธิบาย การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับขอบที่เปราะบางของชั้นวางน้ำแข็ง - ไม่เพียง แต่ในแอนตาร์กติกา แต่ในกรีนแลนด์เช่นกัน - จะต้องประเมินขอบเขตความเสียหายเพิ่มเติม
"ผลกระทบเหล่านี้มีความสำคัญ" Alley กล่าว “ แต่เท่าไหร่เรายังไม่รู้เราต้องการ”
