ในวันที่ 19 ตุลาคม 2559 องค์การอวกาศยุโรป Exobiology บนดาวอังคาร (ExoMars) ภารกิจสร้างวงโคจรรอบดาวอังคาร ประกอบด้วย ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) และ Schiaparelli แลนเดอร์วัตถุประสงค์ของภารกิจนี้คือการสำรวจดาวอังคารเพื่อหาสัญญาณแห่งชีวิตในอดีต และในขณะที่ Schiaparelli ชนโชคร้ายระหว่างการติดตั้งที่องค์การมีการจัดการที่จะเริ่มต้นภารกิจข้างหน้าของตารางเวลา
เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาดาวเทียมสามารถโคจรรอบดาวอังคารรอบ ๆ ดาวอังคารได้หลังจากทำการประลองยุทธ์แบบเบรก ตั้งแต่นั้นมาระบบการถ่ายภาพพื้นผิวสีและสเตอริโอ (CaSSIS) ของยานอวกาศได้ถ่ายภาพพื้นผิวที่สวยงาม ภาพนี้ไม่เพียง แต่เป็นภาพแรกของดาวอังคารของ TGO แต่ยังเป็นการทดสอบเพื่อดูว่ายานอวกาศพร้อมที่จะเป็นภารกิจหลักในวันที่ 28 เมษายนหรือไม่
ภาพที่จับ 40 km- (25 ไมล์) ส่วนยาวของ Korolev ปล่องซึ่งตั้งอยู่ในระดับสูงของดาวอังคารซีกโลกเหนือ ภาพดังกล่าวเป็นการรวมกันของสามภาพในสีที่แตกต่างกันซึ่งถ่ายพร้อมกันในวันที่ 15 เมษายน 2018 ซึ่งรวมตัวกันเพื่อสร้างภาพสีนี้ วัสดุสว่างที่ปรากฏที่ขอบปล่องภูเขาไฟเป็นน้ำแข็ง
ในฐานะที่เป็น Antoine Pommerol สมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ CaSSIS ที่ทำงานเกี่ยวกับการสอบเทียบข้อมูลอธิบายในการแถลงข่าวล่าสุดของ ESA:
“ เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่ารูปนี้ได้รับสภาพแสงที่ดีเพียงใด มันแสดงให้เห็นว่า CaSSIS สามารถมีส่วนสำคัญในการศึกษาคาร์บอนไดออกไซด์และวัฏจักรของน้ำบนดาวอังคาร”
ก่อนขั้นตอนการทดสอบทีมกล้องถ่ายโอนซอฟต์แวร์ใหม่ไปยัง TGO และหลังจากปัญหาเล็กน้อยพวกเขาพบว่าเครื่องมือพร้อมใช้งาน กล้องเป็นหนึ่งในสี่เครื่องมือในองค์การซึ่งยังดำเนินการทั้งสองสวีทสเปกโตรมิเตอร์และเครื่องตรวจจับนิวตรอน สเปคโตรมิเตอร์เริ่มภารกิจวิทยาศาสตร์เมื่อวันที่ 21 เมษายนโดยนำตัวอย่างแรกของชั้นบรรยากาศมาดูว่าโมเลกุลดูดซับแสงอาทิตย์ได้อย่างไร
ด้วยการทำเช่นนี้ TGO หวังที่จะกำหนดองค์ประกอบทางเคมีของชั้นบรรยากาศดาวอังคารและค้นหาหลักฐานของมีเธนและก๊าซอื่น ๆ ในชั้นบรรยากาศที่อาจเป็นลายเซ็นของกระบวนการทางชีวภาพหรือธรณีวิทยาที่ใช้งานอยู่ ในที่สุดกล้องจะช่วยอธิบายลักษณะเฉพาะบนพื้นผิวที่อาจเกี่ยวข้องกับการติดตามแหล่งก๊าซ ดังนั้นความสำคัญของการทดสอบล่าสุดนี้
“ เรามุ่งมั่นที่จะทำให้กระบวนการผลิตภาพเป็นไปโดยอัตโนมัติอย่างสมบูรณ์” นิโคลัสโธมัสผู้สำรวจหลักของกล้องจากมหาวิทยาลัยเบิร์นกล่าว “ เมื่อเราบรรลุเป้าหมายนี้เราสามารถกระจายข้อมูลไปยังชุมชนวิทยาศาสตร์เพื่อการวิเคราะห์ได้อย่างรวดเร็ว”
ความท้าทายมากมายรออยู่ข้างหน้าซึ่งรวมถึงการเก็บรวบรวมข้อมูลเป็นระยะเวลานานเพื่อนำรายละเอียดของก๊าซที่หายาก (หรือยังไม่ถูกค้นพบ) มาติดตามในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร สิ่งนี้มีความจำเป็นเนื่องจากก๊าซติดตาม (ตามชื่อที่แนะนำ) มีอยู่ในปริมาณน้อยมากเท่านั้นเช่นน้อยกว่า 1% ของปริมาตรของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ แต่ดังที่Håkan Svedhem ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์โครงการ TGO ของ ESA ได้ระบุไว้ภาพทดสอบนั้นเป็นการเริ่มต้นที่ดี
“ ในที่สุดเราก็รู้สึกตื่นเต้นที่จะเริ่มเก็บข้อมูลที่ดาวอังคารด้วยยานอวกาศมหัศจรรย์นี้” เขากล่าว “ ภาพการทดสอบที่เราได้เห็นมานั้นทำให้บาร์สูงอย่างแน่นอน”
ภายในปี 2563 ส่วนที่สองของภารกิจ ExoMars จะเปิดตัว สิ่งนี้จะประกอบด้วยแพลตฟอร์มพื้นผิวรัสเซียและการเชื่อมโยงไปถึงรถแลนด์โรเวอร์ยุโรปบนพื้นผิวเพื่อสนับสนุนภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่คาดว่าจะมีอายุการใช้งาน 2022 หรือนานกว่านั้น ควบคู่ไปกับข้อเสนอของนาซ่า ดาวอังคาร 2020 rover, the Red Planet มีผู้เข้าชมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า!
