เครดิตรูปภาพ: NASA
นับตั้งแต่มาถึงดาวอังคารในปี 1997 Mars Global Surveyor ได้สำรวจพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงเพื่อหาแร่ธาตุคาร์บอเนต รังวัดพบปริมาณแร่ธาตุที่กระจายอยู่ในฝุ่นของดาวเคราะห์อย่างสม่ำเสมอ แต่ไม่มีการสะสมแสดงว่าดาวเคราะห์อาจเป็นน้ำแข็งและเย็นเสมอ
หลังจากการสืบเสาะมานานหลายทศวรรษนักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลจากยานอวกาศ Mars Global Surveyor ของนาซ่าในที่สุดก็พบหลักฐานสำคัญที่เครื่องมืออินฟราเรดสเปกโตรมิเตอร์ของยานอวกาศถูกสร้างขึ้นเพื่อค้นหา: การปรากฏตัวของแร่ธาตุคาร์บอเนตที่เกี่ยวข้องกับน้ำบนพื้นผิวของดาวอังคาร
อย่างไรก็ตามการค้นพบนี้ยังอาจขัดแย้งกับสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์คาดหวังที่จะพิสูจน์: การดำรงอยู่ในอดีตของแหล่งน้ำของเหลวขนาดใหญ่บนดาวอังคารเช่นมหาสมุทร การค้นพบนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ของทะเลสาบชั่วคราวบนดาวอังคารอย่างไรในเวลานี้
เครื่องวัดการแผ่รังสีความร้อนบน Global Surveyor ไม่พบลายเซ็นคาร์บอเนตที่ตรวจจับได้ในวัสดุพื้นผิวตั้งแต่ระดับ 3 ถึง 10 กิโลเมตร (สองถึงหกไมล์) ในช่วงภารกิจการทำแผนที่ดาวอังคารเป็นเวลาหกปี อย่างไรก็ตามเครื่องมือที่ละเอียดอ่อนได้ตรวจพบการปรากฏตัวของแร่ในฝุ่นดาวอังคารในปริมาณระหว่างสองถึงห้าเปอร์เซ็นต์ นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ Timothy Glotch ดร. Joshua Bandfield และ Dr. Philip Christensen จาก Arizona State University, Tempe วิเคราะห์ข้อมูลจากพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยฝุ่นของดาวอังคารในรายงานที่จะเผยแพร่ในวันที่ 22 สิงหาคมในวารสาร Science
“ ในที่สุดเราพบคาร์บอเนต แต่เราพบปริมาณฝุ่นในร่องรอยเท่านั้นไม่ใช่ในรูปแบบของการโผล่ออกมาอย่างที่สงสัย นี่แสดงให้เห็นว่าสเปกโตรมิเตอร์การปล่อยความร้อนสามารถมองเห็นคาร์บอเนต - ถ้ามี และคาร์บอเนตนั้นสามารถมีอยู่บนพื้นผิวในวันนี้” Christensen ผู้ตรวจสอบหลักของเครื่องมือกล่าว
“ เราเชื่อว่าจำนวนร่องรอยที่เราเห็นอาจไม่ได้มาจากเงินฝากทางทะเลที่ได้มาจากมหาสมุทรดาวอังคารโบราณ แต่จากบรรยากาศที่มีปฏิสัมพันธ์โดยตรงกับฝุ่นละออง” Christensen กล่าว "น้ำจำนวนเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร" สามารถโต้ตอบกับฝุ่นที่แพร่หลายเพื่อก่อให้เกิดคาร์บอเนตในปริมาณเล็กน้อยที่เราเห็น นี่ดูเหมือนจะเป็นผลมาจากบรรยากาศบาง ๆ ที่มีปฏิสัมพันธ์กับฝุ่นไม่ใช่มหาสมุทรที่มีปฏิสัมพันธ์กับชั้นบรรยากาศที่หนาและใหญ่ซึ่งหลายคนเคยคิดว่าเคยมีอยู่ที่นั่น”
“ สิ่งที่เราไม่เห็นคือความเข้มข้นของคาร์บอเนตในระดับภูมิภาคขนาดใหญ่อย่างเช่นหินปูน” Bandfield กล่าวซึ่งใช้เวลาหนึ่งปีในการปรับแต่งเทคนิคที่ทำให้กลุ่มแยกลายเซ็นอินฟราเรดที่โดดเด่นของคาร์บอเนตออกจากฐานข้อมูลอินฟราเรดสเปกตรัมที่กว้างขวางของสเปกโตรมิเตอร์ ความเข้มข้นต่ำและผลกระทบการกำบังของบรรยากาศดาวอังคาร
“ เราไม่เห็นหน้าผาสีขาวของโดเวอร์หรืออะไรทำนองนั้น” เขากล่าว “ เราไม่เห็นความเข้มข้นสูงเราเพิ่งเห็นระดับต่ำอย่างแพร่หลาย ทุกที่ที่เราเห็นฝุ่นละอองเราจะเห็นลายเซ็นต์ที่เกิดจากคาร์บอเนต”
เนื่องจากเป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นแหล่งสะสมของน้ำเย็นบนดาวอังคารการค้นพบจึงมีนัยสำคัญต่อประวัติศาสตร์สภาพอากาศในอดีตของดาวอังคาร
“ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวอังคารที่เย็นยะเยือกและเยือกแข็งซึ่งเป็นเช่นนั้นเสมอเมื่อเทียบกับดาวอังคารที่มีมหาสมุทรที่อบอุ่นและชื้นบางครั้งในอดีต” คริสเตนเซนกล่าว “ ผู้คนแย้งกันว่าในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ดาวอังคารบางทีภูมิอากาศนั้นอุ่นกว่าและมหาสมุทรอาจก่อตัวและผลิตชั้นหินคาร์บอเนตอย่างกว้างขวาง ถ้าเป็นอย่างนั้นหินที่ก่อตัวขึ้นในมหาสมุทรที่อ้างว่าควรจะอยู่ที่ไหนซักแห่ง”
แม้ว่าซากหินหินคาร์บอเนตโบราณอาจถูกฝังอยู่ในฝุ่นละอองในชั้นต่อมา Christensen ชี้ให้เห็นว่าการสำรวจทั่วโลกพบว่าไม่มีลายเซ็นคาร์บอเนตที่แข็งแกร่งไม่ว่าที่ใดในโลกแม้จะมีหลักฐานชัดเจนว่ากระบวนการทางธรณีวิทยาที่สัมผัสกับหินโบราณ
Bandfield กล่าวว่าการสะสมของคาร์บอเนตในฝุ่นอาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเติบโตยิ่งขึ้นแม้จะหนาวเย็นลงจนกลายเป็นเย็นบางและแห้งเหมือนในปัจจุบัน
“ ถ้าคุณเก็บคาร์บอเนตเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ในเปลือกโลกด้านบนคุณสามารถอธิบายความดันบรรยากาศของโลกได้หลายครั้ง” บันฟิลด์กล่าว “ คุณสามารถเก็บคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากไว้ในหินเล็กน้อย ถ้าคุณสร้างคาร์บอเนตให้เพียงพอไม่นานบรรยากาศของคุณก็จะหายไป หากสิ่งนั้นเกิดขึ้นคุณจะไม่สามารถมีน้ำของเหลวบนพื้นผิวอีกต่อไปเพราะคุณไปถึงจุดที่น้ำของเหลวไม่เสถียร”
“ ความสำคัญของผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเหล่านี้อาจต้องรอให้การค้นพบนี้ทำโดย Mars Exploration Rovers ในปี 2004 และยานสำรวจดาวอังคาร Mars Reconnaissance Orbiter ในปี 2549 เป็นต้นไป "ดร. จิมการ์วินนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของนาซ่ากล่าว สิ่งสำคัญคือเราพบแร่ธาตุที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบที่ดาวอังคารซึ่งอาจเชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์ของน้ำของเหลวและจากการแสวงหาของเราเพื่อทำความเข้าใจว่าดาวอังคารเป็นที่พำนักของชีวิตหรือไม่”
ภารกิจ Mars Global Surveyor ได้รับการจัดการสำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. โดย Jet Propulsion Laboratory ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียที่ Pasadena มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาได้สร้างและดำเนินงาน Spectrometer ของเครื่องปล่อยความร้อนใน Mars Global Surveyor Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์ได้รับการพัฒนาและดำเนินการด้านยานอวกาศ
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
