หาดทรายสีขาว, น้ำทะเลสีฟ้า, ท้องฟ้าแจ่มใส, Pina Coladas แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์จาก Woods Hole Oceanographic institute และ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ได้สำรวจเกาะกลางเคย์แมนที่มีความยาว 68 ไมล์ยาวขึ้นลึกใต้พื้นผิวของทะเลแคริบเบียนได้ค้นพบช่องระบายความร้อนใต้พิภพที่ลึกที่สุด ช่องระบายอากาศประเภทต่างๆ
การเพิ่มขึ้นของกลางเคย์แมนเป็นรุ่นที่เล็กกว่ามากของระบบสันกลางมหาสมุทรซึ่งเป็นลูกโซ่ของภูเขาใต้น้ำที่ล้อมรอบโลก สันเขาเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในสถานที่ซึ่งแผ่นเปลือกโลกแยกออกจากกันทำให้หินแมนเทิลละลายและโผล่ออกมาที่ผิวลาวา น้ำทะเลที่ไหลผ่านโขดหินร้อนที่ศูนย์การแพร่กระจายเหล่านี้มีความร้อนสูงและเกิดที่ช่องระบายอากาศซึ่งมีสารอาหารที่ละลายจำนวนมากเพื่อสนับสนุนระบบนิเวศที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งสามารถอยู่ได้โดยปราศจากแสงแดด
“ นี่อาจเป็นการเดินทางที่มีความเสี่ยงสูงที่สุดที่ฉันเคยทำ” Chris German นักวิทยาศาสตร์หัวหน้านักสำรวจธรณีศาสตร์ทางทะเลของ Woods Hole ผู้บุกเบิกการใช้ยานพาหนะใต้น้ำเพื่อค้นหาสถานที่ระบายความร้อนใต้พิภพ “ เรารู้ว่าช่องระบายความร้อนด้วยน้ำปรากฏขึ้นตามสันเขาทุก ๆ 100 กิโลเมตร [62 ไมล์] แต่สันเขานี้มีความยาวเพียง 100 กิโลเมตรดังนั้นเราควรคาดหวังว่าจะพบหลักฐานได้มากที่สุดหนึ่งไซต์ ดังนั้นการหาหลักฐานสำหรับสามไซต์นั้นค่อนข้างคาดไม่ถึง - แต่จากนั้นพบว่าข้อมูลของเราระบุว่าแต่ละเว็บไซต์แสดงให้เห็นถึงรูปแบบการระบายที่แตกต่างกัน - หนึ่งในทุกประเภทที่รู้จักกันทั้งหมดในที่เดียวกัน - ค่อนข้างเจ๋งมาก”
นอกเหนือจากปล่องความร้อนใต้พิภพที่ลึกที่สุดที่ค้นพบที่ความลึก 5,000 เมตร (16,400 ฟุต) ทีมยังพบช่องระบายความร้อนที่อุณหภูมิต่ำ มีการค้นพบช่องระบายอากาศประเภทนี้เพียงแห่งเดียว: ช่องระบายอากาศ "Lost City" ที่มีชื่อเสียงในมหาสมุทรแอตแลนติก
“ เรารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งที่พบหลักฐานที่น่าสนใจสำหรับการระบายอุณหภูมิสูงที่ความลึกเกือบ 5,000 เมตร” จูลี่ฮูเบอร์นักวิทยาศาสตร์ในศูนย์โจเซฟินเบย์พอลที่ห้องปฏิบัติการชีววิทยาทางทะเลในวูดส์โฮลกล่าว “ เรามีข้อมูลของจุลินทรีย์จากช่องระบายอากาศที่อุณหภูมิสูงที่ศูนย์ในระดับความลึกนี้”
ระบบนิเวศที่มีช่องระบายอากาศใต้ทะเลลึกที่เพิ่มขึ้นกลางเกาะเคย์แมนให้เบาะแสที่มีคุณค่าว่าชีวิตสามารถเกิดขึ้นได้อย่างไรและเจริญเติบโตในที่อื่นในระบบสุริยะ “ สิ่งมีชีวิตบนโลกส่วนใหญ่เป็นห่วงโซ่อาหารที่เริ่มต้นด้วยแสงอาทิตย์เป็นแหล่งพลังงาน นั่นไม่ใช่ตัวเลือกสำหรับชีวิตที่เป็นไปได้ลึกลงไปในมหาสมุทรของดวงจันทร์น้ำแข็งยูโรปาของดาวพฤหัส” Max Coleman ผู้เขียนร่วมของ JPL กล่าว
ด้วยท้องฟ้าที่ไร้อากาศการแผ่รังสีที่รุนแรงเปลือกน้ำแข็งและไม่มีปินาโคลต้าพื้นผิวของ Europa นั้นแตกต่างจากแคริบเบียนอย่างที่คุณจะได้รับ แต่ลึกลงไปบนพื้นทะเลพวกเขาอาจจะคล้ายกันอย่างน่าทึ่ง
“ สิ่งมีชีวิตรอบช่องระบายอากาศลึกได้รับพลังงานจากสารเคมีในของเหลวความร้อนใต้พิภพสถานการณ์ที่เราคิดว่าคล้ายกับก้นทะเลของยูโรปา” โคลแมนกล่าว “ งานนี้จะช่วยให้เราเข้าใจสิ่งที่เราอาจพบเมื่อเราค้นหาชีวิตที่นั่น”
