ในตอนท้ายของสัปดาห์นี้ข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมโดยยานอวกาศนิวฮอริซอนส์ในช่วงเดือนกรกฎาคม 2558 flyby ของระบบพลูโตจะดาวน์โหลดเสร็จสิ้นลงสู่พื้นโลกและอยู่ในมือของทีมวิทยาศาสตร์ Bonnie Buratti ผู้ร่วมวิจัยทีมวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถมองภาพสวย ๆ เพื่อทำงานหนักเพื่อศึกษาข้อมูลได้ ในระหว่างการแถลงข่าวสรุปในวันนี้จากการประชุมกองวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ดวงใหม่ทีมนิวฮอริซอนส์ได้แบ่งปันสิ่งที่น่าสนใจและน่าสนใจที่พวกเขาค้นพบในข้อมูล
ในขณะที่มุมมองระดับโลกที่มีชื่อเสียงของพลูโตดูเหมือนจะแสดงดาวเคราะห์แคระที่ไม่มีเมฆนักวิจัยหลัก Alan Stern กล่าวว่าทีมได้มองอย่างใกล้ชิดและพบเมฆที่มีศักยภาพจำนวนหนึ่งในภาพที่ถ่ายด้วยกล้อง New Horizons
“ เมฆเป็นเรื่องปกติในชั้นบรรยากาศของระบบสุริยะ” สเติร์นกล่าวระหว่างการบรรยายสรุป“ และคำถามตามธรรมชาติคือพลูโตที่มีชั้นบรรยากาศไนโตรเจนมีเมฆหรือไม่”
สเติร์นกล่าวว่าพวกเขารู้จักกันมาตั้งแต่ Flyby ว่าพลูโตมีชั้นหมอกควันดังที่เห็นในภาพนำแสงไฟด้านบนขณะที่นิวฮอริซันส์บินออกจากพลูโต “ พวกมันทอดตัวยาวกว่า 200 กม. ขึ้นไปบนท้องฟ้าและเรานับรวมกันเป็นสองชั้นเป็นชั้น ๆ ” เขากล่าว
ในขณะที่ Hazes ไม่ใช่กลุ่มเมฆสเติร์นกล่าวว่าพวกเขาได้ระบุผู้สมัครสำหรับกลุ่มคลาวด์ในภาพระยะสูงจาก Long Range Reconnaissance Imager และ Multispectral Visible Imaging Camera
“ ผู้สมัครทั้งเจ็ดมีความคล้ายคลึงกันในการที่พวกเขามีระดับความสูงต่ำมาก” สเติร์นกล่าวและพวกเขาทั้งหมดมีคุณสมบัติเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่โดดเดี่ยวโดดเดี่ยวดังนั้นจึงไม่มีชั้นหรือทุ่งเมฆกว้าง เมื่อเราจับพวกมันไว้เหนือผิวน้ำพวกมันทั้งหมดอยู่ใกล้กับเทอร์มิเนเตอร์ดังนั้นพวกมันจึงเกิดขึ้นใกล้รุ่งสางหรือพลบค่ำ ทั้งหมดนี้เป็นการชี้นำว่าพวกเขาเป็นเมฆเพราะบริเวณที่ต่ำและรุ่งอรุณหรือค่ำให้สภาพที่เย็นกว่าซึ่งเมฆอาจเกิดขึ้นได้”
สเติร์นบอกนิตยสารอวกาศว่าเมฆควบแน่นที่หายากเหล่านี้อาจทำจากอีเทนอะเซทิลีนไฮโดรเจนไซยาไนด์หรือมีเธนภายใต้สภาวะที่เหมาะสม สเติร์นเสริมเมฆเหล่านี้น่าจะเป็นปรากฏการณ์ระยะสั้น - อีกครั้งมีแนวโน้มที่เกิดขึ้นเฉพาะตอนเช้าหรือค่ำ วันบนดาวพลูโตคือ 6.4 วันบนโลก
“ แต่ถ้ามีเมฆก็หมายความว่าสภาพอากาศบนดาวพลูโตนั้นซับซ้อนกว่าที่เราคาดคิดไว้” สเติร์นกล่าว
น่าผิดหวังทีมนิวฮอริซอนส์ไม่มีทางยืนยันได้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเมฆหรือไม่ “ พวกมันไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นเมฆเพราะมันโกหกน้อยมากและเราไม่มีภาพสเตอริโอที่จะบอกเรามากกว่านี้” สเติร์นกล่าวเสริมว่าวิธีเดียวที่จะยืนยันว่ามีเมฆควบแน่นบนดาวพลูโต ด้วยภารกิจยานอวกาศ
แผ่นดินถล่มที่ชารอน
ในขณะที่ดาวพลูโตแสดงกิจกรรมหลายประเภทนักวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยเห็นบนพื้นผิวดาวแคระดวงหนึ่งก็คือกระบวนการถล่ม แม้ว่าน่าแปลกใจที่พวกเขาได้ถูกพบเห็นบนดวงจันทร์ Charon ที่ใหญ่ที่สุดของพลูโต
Ross Beyer นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเราเคยเห็นแผ่นดินถล่มที่คล้ายกันบนดาวเคราะห์หินและน้ำแข็งอื่น ๆ เช่น Iapetus บนดาวอังคารและดวงจันทร์ของดาวเสาร์ แต่นี่เป็นดินถล่มครั้งแรกที่เราเห็นมาไกลจากดวงอาทิตย์ในแถบไคเปอร์ นักวิจัยทีมจากศูนย์เซแกนที่สถาบัน SETI และศูนย์วิจัยนาซ่าอาเมสแคลิฟอร์เนีย “ คำถามใหญ่คือพวกเขาจะถูกตรวจพบที่อื่นในแถบไคเปอร์หรือไม่”
แผ่นดินถล่มยาวที่มองเห็นได้บน Serenity Chasm ของ Charon แสดงให้เห็นว่าแผ่นดินถล่มก้อนหนาหนา 200 เมตรที่วิ่งขึ้นไปตามสันเขาสูง 6 กม.
“ ด้วยภาพของเราเราสามารถแก้ไขผ้ากันเปื้อนที่เรียบเนียนและเงินฝากโดยรวมได้” เบเยอร์กล่าว“ เราไม่เห็นเมล็ดของแต่ละคน แต่ด้วยสภาพอากาศที่เย็นชารอนจึงทำให้ก้อนหินและหินแข็งกว่านี้”
เบเยอร์กล่าวว่าแผ่นดินไหวหรือผลกระทบอาจมีการเริ่มต้นการเกิดดินถล่มในภูมิภาคที่พร้อมจะเลื่อน “ ก้อนหินอาจละลายและขอบและลื่นพอที่จะเริ่มเลื่อนลงไปตามทางลาด” เขากล่าว
ภาพของ Serenity Chasma ถ่ายโดย Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ของ New Horizons ในวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 จากระยะทาง 48,912 ไมล์ (78,717 กิโลเมตร)
เบเยอร์กล่าวเสริมว่าในขณะที่ดาวพลูโตไม่มีแผ่นดินถล่มมันก็มีวัสดุที่ดูเหมือนว่าจะเคลื่อนลงเขาเมื่อหินตกและธารน้ำแข็งที่ไหลคล้ายธารน้ำแข็ง
สดใสและใช้งานอยู่
ข้อมูล Horizo ns ใหม่แสดงให้เห็นว่าบางส่วนของพื้นที่รูปหัวใจขนาดใหญ่ของพลูโตคือ Sputnik Planitia ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มที่สะท้อนแสงมากที่สุดในระบบสุริยะ “ ความสว่างนั้นบ่งบอกถึงกิจกรรมพื้นผิว” Buratti กล่าว“ คล้ายกับที่ดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์สะท้อนแสงมากสะท้อนแสงประมาณ 100% และมีการเคลื่อนไหวอย่างมากกับขนนกและกีย์เซอร์ เนื่องจากเราเห็นรูปแบบของการสะท้อนแสงที่ผิวสูงซึ่งเท่ากับกิจกรรมเราจึงสามารถอนุมานได้ว่าดาวเคราะห์แคระ Eris ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ามีการสะท้อนแสงสูงจึงมีโอกาสที่จะทำงานเช่นกัน”
เป้าหมายต่อไป
นิวฮอริซอนส์กำลังสร้างเส้นตรงสำหรับเป้าหมายถัดไป KBO 2014 MU69 กล้องในยานอวกาศ New Horizons ได้ถ่ายภาพระยะไกลและ MU69 เป็น KBO ที่เล็กที่สุดที่จะทำการวัดสี: มันมีโทนสีแดง นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลเพื่อยืนยันวัตถุนี้เป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคคลาสสิกเย็นของแถบไคเปอร์ซึ่งเชื่อว่ามีบางส่วนของวัสดุยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในระบบสุริยะ
“ สีแดงบอกประเภทของวัตถุในแถบไคเปอร์ในปี 2014 MU69 คือ” อมันดาซานการีนักวิจัยหลังปริญญาเอกจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้กล่าว “ ข้อมูลยืนยันว่าในวันปีใหม่ 2019 New Horizons จะมองที่หนึ่งในหน่วยการสร้างโบราณของดาวเคราะห์ "
Zangari เสริมว่าพวกเขาจะใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อทำความเข้าใจ MU69 ให้ดีขึ้น
“ เราต้องการใช้ฮับเบิลในการค้นหาอัตราการหมุนและเข้าใจรูปร่างของมันได้ดีกว่าการวางแผน” เธอกล่าว “ เราต้องการทราบล่วงหน้าหากเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเราอยากจะบินเมื่อจุดที่ยาวที่สุดหันหน้าเข้าหากล้องโทรทรรศน์”
หลายครั้งในระหว่างการบรรยายสรุปสเติร์นระบุว่าการมีภารกิจในอนาคตที่โคจรรอบพลูโตจะตอบคำถามที่โดดเด่นมากมายที่ทีมมี เขาได้อธิบายถึงภารกิจที่อาจเกิดขึ้นซึ่งอยู่ในช่วงแรกของการศึกษาซึ่งยานอวกาศสามารถเปิดตัวในระบบปล่อยอวกาศของนาซ่า (SLS) ที่กำลังมาถึงของนาซ่าและยานอวกาศอาจมีเครื่องยนต์ไอออนที่ขับเคลื่อนด้วย RTG ซึ่งจะช่วยให้ยานอวกาศเคลื่อนที่เร็ว เพื่อชะลอความเร็วและไปสู่วงโคจร (ต่างจากนิวฮอริซอน) สถาปัตยกรรมประเภทนี้จะอนุญาตให้ใช้เวลาบิน 7.5 ปีถึงพลูโตเร็วกว่า New Horizons เกือบ 9.5 ปี
