เมื่อสองปีที่แล้วเมื่อเช้านี้เราตื่นขึ้นมาเห็นภาพที่เป็นสัญลักษณ์ของพลูโตที่ยานนิวฮอริซอนส์ส่งไปยังโลกในตอนกลางคืน แน่นอนคุณรู้ภาพที่ฉันพูดถึง - หนึ่งในมุมมองที่ชัดเจนของภูมิภาครูปหัวใจยักษ์บนโลกที่ห่างไกลและเล็ก (ดูด้านบน)
ภาพนี้ถ่ายเพียง 16 ชั่วโมงก่อนที่ยานอวกาศจะเข้าใกล้พลูโตมากที่สุด จากนั้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ดูเหมือนว่าบินผ่าน (หลังจากเดินทางไปเก้าปีครึ่งและ 3 พันล้านไมล์เพื่อไปที่นั่น) ยานอวกาศได้รวบรวมข้อมูลมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และเราได้รับผลกระทบจากภาพและไตร่ตรองข้อค้นพบใหม่ ฮอริซอนตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
“ นี่คือสิ่งที่เราทำ - รูปภาพสเปกตรัมและประเภทข้อมูลอื่น ๆ ที่ช่วยให้เราเข้าใจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบพลูโตเป็นครั้งแรก” อลันสเติร์นนักวิจัยหลักแห่งนิวฮอริซันส์บอกกับฉันเมื่อปีที่แล้ว “ เราเห็นว่าพลูโตเป็นดินแดนมหัศจรรย์ทางวิทยาศาสตร์ ภาพที่ได้รับเพียงขลัง มันช่างน่าทึ่งจริงๆ”
ดูวิดีโอใหม่ที่น่าทึ่งที่สร้างขึ้นจากวิดีโอ flbyby เพื่อเป็นเกียรติแก่วันครบรอบสองปีของ flyby:
ภาพทั้งหมดแสดงให้เราเห็นว่าพลูโตเป็นโลกที่ซับซ้อนที่มีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อทั้งในด้านธรณีวิทยาและในชั้นบรรยากาศ
ในขณะที่ภาพ“ หัวใจ” ที่เป็นสัญลักษณ์แสดงให้เห็นถึงมุมมองที่ชัดเจนและไร้เมฆของดาวพลูโตภาพต่อมาแสดงรายละเอียดที่น่าทึ่งของบรรยากาศสลัวของดาวพลูโตด้วยชั้นซ้อนศูนย์กลางมากกว่าสองโหลที่ทอดตัวสูงกว่า 200 กิโลเมตรในท้องฟ้าของดาวพลูโต
ด้วยชั้นเหล่านั้นทั้งหมดและหมอกควันที่ทั้งหมดจะมีเมฆบนดาวพลูโตด้วยหรือไม่
นี่เป็นคำถามที่สเติร์นและนักวิทยาศาสตร์เพื่อนของเขาได้ถามมานานจริง ๆ แล้วเนื่องจากพวกเขาศึกษาพลูโตมานานหลายสิบปีจากระยะไกล ขณะนี้มีข้อมูลจาก New Horizons พวกเขาสามารถมองใกล้ ในขณะที่สเติร์นและเพื่อนร่วมงานของเขาพูดคุยกันถึงวิธีที่พวกเขาพบเมฆที่เป็นไปได้บนดาวพลูโตในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา
“ ดาวเคราะห์จำนวนมากในระบบสุริยะของเรารวมถึงดาวศุกร์, โลก, ดาวอังคาร, ไททันและดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งสี่นั้นมีชั้นบรรยากาศที่มีเมฆกล่าวคือโครงสร้างการควบแน่นในชั้นบรรยากาศแบบไม่ต่อเนื่อง” ทีมงานเขียนไว้ในกระดาษ “ สิ่งนี้กล่าวว่าเป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าบรรยากาศปัจจุบันของดาวพลูโตไม่ได้มีเมฆมากอย่างกว้างขวางที่ความยาวคลื่นแสงหรืออินฟราเรด”
พวกเขาอธิบายว่าหลักฐานในเรื่องนี้มาจาก“ ความสูงและความมั่นคงทางโลกของ lightcurve ของดาวพลูโต” เนื่องจากไม่มีความละเอียดเชิงพื้นที่ของดาวพลูโตที่เป็นไปได้ก่อนนิวฮอริซอนใหม่ พื้นที่ผิวของดาวพลูโต
แต่ตอนนี้ด้วยภาพ flyby ในมือทีมได้เริ่มทำการค้นหาเมฆบนดาวพลูโตโดยมองภาพทั้งหมดที่มีจากกล้องถ่ายภาพระยะไกลและกล้องมองเห็นได้แบบหลายภาพมองทั้งดิสก์ของพลูโตและใกล้และบน กิ่ง เนื่องจากการค้นหาคลาวด์แบบอัตโนมัตินั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยทั้งหมดนี้ทำโดยการตรวจสอบภาพของนักวิทยาศาสตร์
พวกเขามองหาคุณสมบัติในบรรยากาศที่รวมถึงความสว่างขอบเลือนหรือดูปุยและเส้นขอบที่แยกได้
โดยรวมแล้วพวกเขาพบผู้สมัครที่มีความสว่างและไม่ต่อเนื่องเจ็ดคน ผู้สมัครทั้งเจ็ดมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันหลายประการรวมถึงขนาดเล็กระดับความสูงต่ำพวกเขาทั้งหมดสามารถมองเห็นได้ทั้งในช่วงต้นหรือช่วงดึกของเวลาท้องถิ่นและมองเห็นได้เฉพาะที่รูปทรงเอียงซึ่งเป็นพื้นมองจากยานอวกาศ
นอกจากนี้ผู้สมัครคลาวด์หลายคนยังมีคุณสมบัติพื้นผิวที่สว่างกว่าด้านล่างดังนั้นทีมจึงยังคงไตร่ตรองความสัมพันธ์
“ ผู้สมัครทั้งเจ็ดมีความคล้ายคลึงกันในการที่พวกเขามีระดับความสูงต่ำมาก” สเติร์นกล่าวเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วที่การประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์” และพวกเขาล้วนเป็นสถานที่เล็ก ๆ เมื่อเราจับพวกมันไว้เหนือผิวน้ำพวกมันทั้งหมดอยู่ใกล้กับเทอร์มินอลดังนั้นพวกมันจึงเกิดขึ้นใกล้รุ่งสางหรือพลบค่ำ ทั้งหมดนี้เป็นการชี้นำว่าพวกเขาเป็นเมฆเพราะบริเวณที่ต่ำและรุ่งอรุณหรือค่ำให้สภาพที่เย็นกว่าซึ่งเมฆอาจเกิดขึ้นได้”
ในขณะที่หมอกควันถูกตรวจจับได้สูงถึง 220 กม. เมฆที่เป็นไปได้จะถูกพบที่ระดับความสูงต่ำมาก สเติร์นบอกนิตยสารอวกาศว่าเมฆควบแน่นที่หายากเหล่านี้อาจทำจากอีเทนอะเซทิลีนไฮโดรเจนไซยาไนด์หรือมีเธนภายใต้สภาวะที่เหมาะสม สเติร์นเสริมเมฆเหล่านี้น่าจะเป็นปรากฏการณ์ระยะสั้น - อีกครั้งมีแนวโน้มที่เกิดขึ้นเฉพาะตอนเช้าหรือค่ำ วันบนดาวพลูโตคือ 6.4 วันบนโลก
แต่โดยรวมแล้วพวกเขาสรุปว่าในเวลาปัจจุบันบรรยากาศของดาวพลูโตเกือบทั้งหมดเป็นอิสระจากความจริงแล้วท้องฟ้าของดาวเคราะห์แคระนั้นเป็นเมฆ 99% ซึ่งเป็นอิสระจากวันที่ฟ้าใหม่
“ แต่ถ้ามีเมฆก็หมายความว่าสภาพอากาศบนดาวพลูโตนั้นซับซ้อนกว่าที่เราคาดไว้” สเติร์นกล่าวเมื่อปีที่แล้ว
ผู้สมัครกลุ่มคลาวด์ทั้งเจ็ดไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นกลุ่มคลาวด์เนื่องจากไม่มีใครอยู่ในภูมิภาคที่มีภาพสเตอริโอหรือวิธีอื่น ๆ ที่สามารถตรวจสอบได้ พวกเขาสรุปว่าจำเป็นต้องสร้างแบบจำลองเพิ่มเติม แต่โดยเฉพาะภารกิจยานอวกาศพลูโตจะเป็นวิธีเดียวที่จะ "ค้นหาเมฆอย่างละเอียดมากกว่าเวลาและสถานที่และเป็นไปได้ในช่วงการลาดตระเวนสั้นโดยนิวฮอริซอน"
หากคุณกำลังฝันถึงยานอวกาศพลูโตคุณสามารถอ่านเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของวิธีการทำในบทความของเราตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีนี้
