ในขณะที่การเฉลิมฉลองวันที่สี่ของเดือนกรกฎาคมคืนนี้อาจนำสีสันสดใสไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนเพียง 23 ล้านปีแสงก็เป็นอีกหนึ่งการจัดแสดงของจักรวาลอันยิ่งใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยหลุมดำมวลมหาศาลคลื่นกระแทกและแหล่งกักเก็บก๊าซมากมาย
ท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่หยุดทำให้ประหลาดใจ และ NGC 4258 หรือที่รู้จักกันในชื่อ Messier 106 นั้นเป็นสิ่งที่น่าสนใจ ภาพใหม่จากหอสังเกตการณ์เอ็กซ์เรย์จันทราของนาซ่ากำลังส่องแสงบนหนึ่งในคุณสมบัติที่น่าตกใจที่สุดของกาแลคซี: แทนที่จะเป็นแขนกังหันสองแขนซึ่งโดยทั่วไปแล้วสำหรับกาแลคซีกังหันขนาดใหญ่ดูเหมือนว่าจะมีสี่ภาพ
ถึงแม้ว่าแขนคู่ที่สองสามารถมองเห็นได้ในภาพแสงที่มองเห็นได้ซึ่งเป็นก๊าซที่น่ากลัว แต่ก็มีความโดดเด่นในภาพนอกสเปกตรัมที่มองเห็นเช่นที่ใช้ X-ray หรือคลื่นวิทยุ ซึ่งแตกต่างจากแขนปกติพวกเขาประกอบด้วยก๊าซร้อนมากกว่าดาวและต้นกำเนิดของพวกเขายังคงเป็นปริศนา
ตอนนี้นักดาราศาสตร์คิดว่าแขนซึ่งเรียกว่าผิดปกติสำหรับคุณสมบัติผิดปกติของพวกเขามีสาเหตุมาจากหลุมดำมวลมหาศาลที่ใจกลางของ NGC 4258
ภาพจากกล้องโทรทรรศน์หลายตัวช่วยระบายสีภาพที่สมบูรณ์ ข้อมูลวิทยุที่ถ่ายด้วย Very Large Array แสดงให้เห็นว่าหลุมดำมวลมหาศาลกำลังผลิตไอพ่นทรงพลัง เมื่อเครื่องบินไอพ่นเหล่านี้เคลื่อนที่ผ่านกาแลคซีพวกมันรบกวนก๊าซรอบข้างและก่อให้เกิดคลื่นกระแทก คลื่นความสั่นสะเทือนเหล่านี้ซึ่งมองเห็นโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าให้ความร้อนแก่แขนที่ผิดปกติซึ่งประกอบด้วยแหล่งกักเก็บก๊าซขนาดมหึมาประมาณ 10 ล้านดวงอาทิตย์ถึงหลายพันองศา
ในที่สุดภาพจันทราเอ็กซ์เรย์เมื่อเร็ว ๆ นี้ยังเผยให้เห็นฟองก๊าซร้อนขนาดใหญ่เหนือและใต้ระนาบกาแลคซี ฟองเหล่านี้บ่งบอกว่าถึงแม้ว่าก๊าซส่วนใหญ่จะอยู่ในดิสก์ของกาแลคซี แต่มันก็ถูกทำให้ร้อนด้วยอุณหภูมิสูงจนมันพุ่งออกสู่บริเวณรอบนอกโดยเครื่องบินไอพ่นจากหลุมดำมวลมหาศาล
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมีนัยยะสำคัญต่อชะตากรรมของกาแลคซี แก๊สส่วนใหญ่ในดิสก์ของกาแลคซีได้ถูกผลักออกมาทำให้ดาวก่อตัวในอัตราที่ช้ากว่าทางช้างเผือกสิบเท่า นอกจากนี้นักดาราศาสตร์ประเมินว่าก๊าซที่เหลือทั้งหมดจะถูกปล่อยออกมาภายใน 300 ล้านปีข้างหน้า
แม้ว่าปัจจุบัน NGC 4258 จะเป็นภาพที่เห็นได้ในกล้องขนาดเล็กเช่นเดียวกับการแสดงดอกไม้ไฟที่ดีที่สุดตามด้วยควัน แต่ความตายของมันก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
ผลลัพธ์ถูกเผยแพร่ใน Astrophysical Journal Letters และพร้อมใช้งานออนไลน์
