เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ด้วย Spirit อย่างปลอดภัยบนพื้นผิวดาวอังคารวิศวกรของ NASA เริ่มรู้สึกถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว แพลตฟอร์มที่ถือรถแลนด์โรเวอร์นั้นเอียงเพียงไม่กี่องศาและไม่มีหินก้อนใหญ่ขวางทางลาด ภูมิประเทศมีหินจำนวนมากให้ตรวจสอบ แต่พวกมันอยู่ห่างกันมากซึ่งควรปล่อยให้วิญญาณเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงทั่วพื้นดิน วิญญาณจะยังคงอยู่บนชานบันไดลงไปอีกเก้าวันก่อนที่มันจะออกไปสำรวจพื้นที่เพื่อหาหลักฐานของน้ำที่ผ่านมา
Spirit Rover ของนาซ่าเริ่มตรวจสภาพแวดล้อมใหม่เผยให้เห็นพื้นราบขนาดใหญ่ที่เหมาะกับการเคลื่อนย้ายและชุดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อนของหุ่นยนต์
“ วิญญาณบอกเราแล้วว่ามันมีสุขภาพดี” เจนนิเฟอร์ทรอสเปอร์จากห้องทดลอง Jet Propulsion ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวในวันนี้ Trosper เป็นผู้จัดการภารกิจวิญญาณสำหรับปฏิบัติการบนพื้นผิวดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์ยังคงเกาะอยู่บนชานชาลาของคนงานและอีกเก้าวันหรือมากกว่านั้นจะถูกใช้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการออกไปข้างนอกหรือกลิ้งลงบนพื้นผิวดาวอังคาร
ด้วยความเอียงเพียงสององศาโดยที่ดาดฟ้าหันไปทางด้านหน้าโดยเฉลี่ยประมาณ 37 เซนติเมตร (15 นิ้ว) จากพื้นและดูเหมือนว่าไม่มีก้อนหินขนาดใหญ่ขวางทางคนงานอยู่ในตำแหน่งที่ดีสำหรับการออกไปข้างนอก “ เส้นทางออกไปข้างนอกที่เรากำลังทำอยู่นั้นตรงไปข้างหน้า” Trosper กล่าว
ภาพเริ่มต้นของรถแลนด์โรเวอร์ทำให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นเกี่ยวกับโอกาสในการสำรวจภูมิภาคหลังจากการเปิดตัว
ดร. สตีฟสควีเรสจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวว่า“ หมวกของฉันปิดการใช้งานทีมนำทางเพราะพวกเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม” ด้วยการเชื่อมโยงภาพที่ถ่ายโดย Spirit กับภาพก่อนหน้าจากยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคารทีมภารกิจได้กำหนดว่ายานสำรวจดูเหมือนจะอยู่ในภูมิภาคที่มีการทำเครื่องหมายจำนวนมากที่ปีศาจฝุ่นกำจัดฝุ่นที่สว่างกว่าและทิ้งกรวดที่มืดกว่าไว้
“ นี่คือพื้นที่ใกล้เคียงใหม่ของเรา” Squyres กล่าว “ เราโดนจุดหวาน เราต้องการสถานที่ที่ลมพัดผ่านก้อนหินให้เรา เราลงจอดในสถานที่ที่มีรอยฝุ่นปีศาจจนฝุ่นจำนวนมากถูกพัดหายไป”
ภูมิประเทศนั้นดูแตกต่างจากไซต์ใด ๆ ที่ตรวจสอบโดยนักสำรวจที่ประสบความสำเร็จสามคนของนาซ่า - ไวกิ้งสองคนในปี 1976 และ Mars Pathfinder ในปี 1997
“ สิ่งที่เราเห็นคือส่วนของพื้นผิวที่ไร้ก้อนหินขนาดใหญ่อย่างน้อยในบริเวณใกล้เคียงและเป็นข่าวดีเพราะก้อนหินขนาดใหญ่เป็นสิ่งที่เราจะมีปัญหาในการขับขี่” Squyres กล่าว “ เราเห็นประชากรหินที่แตกต่างจากสิ่งที่เราเคยเห็นในที่อื่นบนดาวอังคารและมันออกมาในความโปรดปรานของเราเป็นอย่างมาก”
วิญญาณมาถึงที่ดาวอังคาร 3 มกราคม (EST และ PST; 4 มกราคมเวลาสากล) หลังจากการเดินทางเจ็ดเดือน หน้าที่ของมันคือการใช้เวลาสามเดือนในการสำรวจหาร่องรอยในหินและดินว่าสภาพแวดล้อมที่ผ่านมาในส่วนนี้ของดาวอังคารเคยมีน้ำและเหมาะสมต่อการดำรงชีวิตหรือไม่
Spirit's Twin Mars Exploration Rover, Opportunity จะไปถึงที่จอดของมันที่ฝั่งตรงข้ามของดาวอังคารในวันที่ 25 มกราคม (EST และ Universal Time; 24 มกราคม PST) เพื่อเริ่มการตรวจสอบพื้นที่บนฝั่งตรงข้ามของดาวเคราะห์จาก Gusev Crater
JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียจัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการสามารถดูได้จาก JPL ที่: http://marsrovers.jpl.nasa.gov และจาก Cornell University ที่: http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
