งานวิจัยใหม่เกี่ยวกับ Moon Europa ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งของดาวพฤหัสบ่งบอกว่ามีทะเลสาบใต้ผิวดินฝังอยู่ใต้กองน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยกองน้ำแข็ง ในขณะที่มีความเชื่อกันมานานว่าน้ำแข็งของยูโรปาตั้งอยู่บนมหาสมุทรใต้ดินลึกการค้นพบใหม่เหล่านี้สนับสนุนความเป็นไปได้ของน้ำของเหลวจำนวนมากที่อยู่ใกล้กับพื้นผิวดวงจันทร์ - เช่นเดียวกับพลังงานจากดวงอาทิตย์ - และท้ายที่สุด อาจมีชีวิต
ระหว่างการแถลงข่าววันนี้ 16 พฤศจิกายนเวลา 13.00 น. EST, นักวิจัยของ Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter และ Tom Wagner ได้นำเสนอทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับการสร้าง "ความโกลาหลภูมิประเทศ" ใน Europa
ภูมิประเทศความโกลาหลเป็นสิ่งที่ดูเหมือน: รูปร่างผิดปกติและพื้นผิวพื้นผิวบนโลก ในกรณีของ Europa ภูมิประเทศนั้นทำจากน้ำแข็งซึ่งหลักฐานแสดงให้เห็นว่ามีการคลายตัวโดยการเคลื่อนที่ของน้ำของเหลวที่อยู่ข้างใต้ขยายตัวจากนั้นแช่แข็งลงบนเนินเขาและเนินขรุขระ
กองเหล่านี้สามารถมองเห็นได้ในข้อมูลภูมิประเทศที่ได้รับจากยานอวกาศกาลิเลโอในปี 2541
ในระหว่างการนำเสนอการเปรียบเทียบที่ดีสำหรับกระบวนการทำงานใน Europa ทำโดย Britney Schmidt เพื่อนหลังปริญญาเอกที่สถาบันธรณีฟิสิกส์มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสตินและผู้เขียนบทความ เธอแสดงให้เห็นถึงการก่อตัวของ "ภูเขาน้ำแข็งภูเขาน้ำแข็ง" ของยูโรปาโดยใช้แก้วน้ำที่เต็มไปด้วยก้อนน้ำแข็งบางส่วน เมื่อเติมน้ำลงไปในแก้วก้อนน้ำแข็งก็จะลอยขึ้นและเปลี่ยนทิศทาง หากน้ำที่อยู่เบื้องล่างเย็นตัวลงเหมือนในสภาพแวดล้อมที่เย็นยะเยือกที่พบในระบบ Jovian ก้อนน้ำแข็งจะถูกกักตัวไว้อย่างรวดเร็วในตำแหน่ง“ วุ่นวาย” ที่ขยายตัวใหม่
“ ตอนนี้เราเห็นหลักฐานว่ามันเป็นเปลือกน้ำแข็งหนาที่สามารถผสมกันอย่างแข็งแรงและมีหลักฐานใหม่สำหรับทะเลสาบน้ำตื้นขนาดยักษ์ นั่นอาจทำให้ Europa และมหาสมุทรเป็นที่อยู่อาศัยได้มากขึ้น”
- Britney Schmidt ผู้เขียนหลัก
กระบวนการที่คล้ายกันเกิดขึ้นบนโลกทั้งในทวีปแอนตาร์กติกาตามขอบของชั้นวางน้ำแข็งและในกรีนแลนด์ที่ธารน้ำแข็งแตกสลายอย่างต่อเนื่องและไหลลงสู่ทะเล - มักกลิ้งตัวเองและกันและกันในกระบวนการ
ความสำคัญของการค้นพบเหล่านี้คือในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็มีแบบจำลองที่แสดงให้เห็นว่ามหาสมุทรเหลวลึกของยูโรปามีปฏิสัมพันธ์กับน้ำแข็งใกล้ผิวน้ำอย่างไรเพื่อให้สามารถขนส่งพลังงานและสารอาหารได้
“ นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้สร้างแบบจำลองแบบครบวงจรที่อธิบายสิ่งที่เราเห็นบนพื้นผิว” นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์อาวุโสของ APL Louise Prockter กล่าว
ด้วยหลักฐานที่แข็งแกร่งดังกล่าวสำหรับกระบวนการนี้โอกาสที่ Europa สามารถปิดล้อมสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรกับชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก
“ ศักยภาพในการแลกเปลี่ยนวัสดุระหว่างพื้นผิวและใต้ผิวดินเป็นกุญแจสำคัญสำหรับดาราศาสตร์” Wes Patterson นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในลอเรลรัฐแมริแลนด์และผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าว “ ดินใต้ผิวดินของยูโรปายึดถือสิ่งที่เราเชื่อว่าจำเป็นต่อชีวิต แต่สารอาหารทางเคมีที่พบบนพื้นผิวนั้นมีความสำคัญต่อการขับเคลื่อนชีววิทยา”
แม้ว่างานวิจัยจะสนับสนุนการมีอยู่ของทะเลสาบเหล่านี้อย่างไรก็ตามยังไม่พบการยืนยันดังกล่าว นั่นจะต้องมีภารกิจในอนาคตสำหรับยูโรปาและการตรวจสอบพื้นผิวน้ำแข็งโดยตรงและสิ่งที่อยู่ข้างใต้
โชคดีที่ภารกิจของยูโรปาได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในภารกิจเรือธงที่มีลำดับความสำคัญสูงที่สุดโดยการสำรวจดาวเคราะห์น้อยทางวิทยาศาสตร์ของสภาวิจัยแห่งชาติและปัจจุบันอยู่ระหว่างการศึกษาโดยองค์การนาซ่า
“ ถ้าเราส่งภารกิจไปถึง Europa พื้นที่เหล่านี้น่าจะเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการศึกษา” Prockter กล่าว
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบนี้ได้ในห้องแถลงข่าวฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins หรือในข่าวประชาสัมพันธ์ของ NASA ที่นี่ นอกจากนี้ดูการประชุมทั้งหมดที่บันทึกไว้ใน Ustream ด้านล่าง:
