หากคุณถ่ายภาพดิจิทัลจำนวนมากคุณอาจคุ้นเคยกับความยุ่งยากในการติดตามไฟล์หลายสิบไฟล์และพื้นที่เก็บฮาร์ดไดรฟ์จะหมด ยานอวกาศของพวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการถ่ายภาพทั่วทั้งท้องฟ้าด้วยรายละเอียดประณีต: ทั้งหมด 1.3 ล้านภาพ
“ สายตาของ WISE ไม่กระพริบตาตั้งแต่เปิดตัว” William Irace ผู้จัดการโครงการภารกิจของห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย“ กล้องโทรทรรศน์และยานอวกาศของเราแสดงอย่างไร้ที่ติและถ่ายภาพทุกมุมของจักรวาลของเราเช่นเดียวกับ เราวางแผนไว้แล้ว”
ปรีชาญาณสำรวจท้องฟ้าเป็นแถบขณะที่มันโคจรรอบโลก ใช้เวลาหกเดือนในการตรวจสอบแผนที่โลกอย่างต่อเนื่อง โดยการชี้ไปที่ทุกส่วนของท้องฟ้าการสำรวจทางดาราศาสตร์ให้ข้อมูลที่ดีเยี่ยมซึ่งครอบคลุมทั้งวัตถุที่รู้จักกันดีและสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
Peter Eisenhardt จาก JPL นักวิทยาศาสตร์โครงการของ WISE กล่าวว่า“ WISE เติมเต็มช่องว่างในคุณสมบัติอินฟราเรดของทุกสิ่งในจักรวาลตั้งแต่ดาวเคราะห์น้อยใกล้เคียงจนถึงควาซาร์ไกลโพ้น “ แต่การค้นพบที่น่าตื่นเต้นที่สุดอาจเป็นวัตถุที่เรายังไม่เคยนึกถึงมาก่อน”
ตัวอย่างหนึ่งของวัตถุที่มีชื่อเสียงที่เห็นในแสงใหม่โดย WISE คือกระจุกดาวลูกไก่กลุ่มหนึ่งของกลุ่มดาวสีฟ้าอ่อนปกคลุมไปด้วยฝุ่นที่กระจุกดาวนี้กำลังผ่าน ในการมองเห็นด้วยอินฟราเรดสีเท็จของ WISE ดาวร้อนจะเป็นสีฟ้า แต่เมฆฝุ่นที่เย็นกว่านั้นให้แสงอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่นนานกว่าทำให้พวกมันเรืองแสงในเฉดสีเหลืองและสีเขียว
การสำรวจ WISE มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากวัตถุต่าง ๆ ในเอกภพสามารถมองเห็นได้ในแสงอินฟราเรด เมฆโมเลกุลยักษ์เรืองแสงในแสงอินฟราเรดเช่นเดียวกับดาวแคระน้ำตาลวัตถุที่ใหญ่กว่าดาวเคราะห์ แต่เล็กกว่าดวงดาวที่แท้จริง WISE ยังสามารถมองเห็นกาแลคซีไกลโพ้นที่สว่างมากเป็นพิเศษซึ่งแสงที่มองเห็นได้ถูกยืดเข้าสู่อินฟราเรดโดยการขยายตัวของเอกภพในระหว่างการเดินทางหลายพันล้านปี
การสำรวจ WISE ที่เสร็จสมบูรณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้สำรวจดาวเคราะห์น้อย 100,000 ดวงในระบบสุริยะของเราซึ่งหลายแห่งไม่เคยเห็นมาก่อน ดาวเคราะห์น้อย 90 ดวงที่ถูกค้นพบใหม่เป็นวัตถุใกล้โลกที่มีวงโคจรของเราเองทำให้พวกมันเป็นอันตราย แต่ยังเป็นเป้าหมายสำหรับภารกิจในอนาคต
คุณอาจคิดว่า 1.3 ล้านภาพจะมีมากมาย แต่ WISE จะทำแผนที่ท้องฟ้าต่อไปอีกสามเดือนโดยครอบคลุมครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าอีกครั้งและอนุญาตให้นักดาราศาสตร์ค้นหาการเปลี่ยนแปลง ภารกิจจะสิ้นสุดลงเมื่อน้ำหล่อเย็นไฮโดรเจนที่เป็นของแข็งของยานอวกาศหมดลงในที่สุดและเครื่องตรวจจับอินฟราเรดจะอุ่นขึ้น (พวกมันไม่ทำงานเช่นกันเมื่อพวกมันอุ่นพอที่จะเปล่งแสงอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่นเท่ากัน
แต่แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์จะอุ่นขึ้นนักดาราศาสตร์ในทีม WISE ก็จะอบอุ่นขึ้นเช่นกัน ด้วยภาพเกือบสองล้านภาพพวกเขาจะยุ่งอยู่กับการค้นพบสิ่งใหม่ ๆ ในอีกหลายปีข้างหน้า
