นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าที่ศึกษาตัวอย่างของดาวหางที่ยานอวกาศสตาร์ดัสค้นพบนั้นได้ค้นพบไกลซีนซึ่งเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของชีวิต “ Glycine เป็นกรดอะมิโนที่ใช้โดยสิ่งมีชีวิตเพื่อสร้างโปรตีนและนี่เป็นครั้งแรกที่พบกรดอะมิโนในดาวหาง” Dr. Jamie Elsila จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่ากล่าว “ การค้นพบของเราสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าส่วนผสมบางอย่างของชีวิตก่อตัวขึ้นในอวกาศและถูกส่งไปยังโลกเมื่อนานมาแล้วโดยอุกกาบาตและดาวหางกระทบ”
โปรตีนเป็นองค์ประกอบสำคัญของเซลล์สิ่งมีชีวิตทั้งหมดและกรดอะมิโนเป็นองค์ประกอบสำคัญของโปรตีน เช่นเดียวกับตัวอักษร 26 ตัวที่ถูกจัดเรียงแบบไม่ จำกัด เพื่อสร้างคำชีวิตใช้กรดอะมิโน 20 ชนิดในการจัดเรียงที่หลากหลายเพื่อสร้างโปรตีนหลายล้านตัว
เมื่อละอองดาวถูกส่งผ่านก๊าซหนาแน่นและฝุ่นรอบ ๆ นิวเคลียสน้ำแข็งของ Wild 2 (ออกเสียง“ Vilt-2”) กริดคอลเลกชันพิเศษที่เต็มไปด้วย airgel - วัสดุที่มีลักษณะคล้ายฟองน้ำที่มีพื้นที่ว่างมากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ - จับตัวอย่างของ ก๊าซและฝุ่นของดาวหาง ตารางถูกเก็บไว้ในแคปซูลซึ่งแยกออกจากยานอวกาศและกระโดดร่มลงสู่พื้นดินในวันที่ 15 มกราคม 2549 ตั้งแต่นั้นมานักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์ตัวอย่างเพื่อเรียนรู้ความลับของการก่อตัวของดาวหางและประวัติระบบสุริยะของเรา
ก่อนหน้านี้การวิเคราะห์ขั้นต้นในห้องทดลองก็อดดาร์ดตรวจพบไกลซีนในอลูมิเนียมฟอยล์ทั้งสองที่เรียงรายอยู่บนกริดเก็บตัวอย่างเช่นในตัวอย่างของ airgel อย่างไรก็ตามเนื่องจาก glycine ถูกใช้โดยสิ่งมีชีวิตบนบกในตอนแรกทีมไม่สามารถแยกแยะการปนเปื้อนจากแหล่งบนโลก “ เป็นไปได้ว่าไกลซีนที่เราพบนั้นมีต้นกำเนิดมาจากการจับหรือการผลิตยานอวกาศสตาร์ดัสเอง เราใช้เวลาสองปีในการทดสอบและพัฒนาอุปกรณ์ของเราเพื่อให้แม่นยำและละเอียดอ่อนพอที่จะวิเคราะห์ตัวอย่างเล็ก ๆ ที่น่าเหลือเชื่อนี้ได้” Elsila กล่าว งานวิจัยใหม่ใช้การวิเคราะห์ไอโซโทปของฟอยล์เพื่อแยกแยะความเป็นไปได้นั้น
ไอโซโทปเป็นรุ่นขององค์ประกอบที่มีน้ำหนักหรือมวลต่างกัน ตัวอย่างเช่นอะตอมคาร์บอนที่พบมากที่สุดคือ Carbon 12 มีโปรตอนหกตัวและนิวตรอนหกตัวที่กึ่งกลาง (นิวเคลียส) อย่างไรก็ตามไอโซโทปคาร์บอน 13 นั้นหนักกว่าเพราะมีนิวตรอนพิเศษในนิวเคลียสของมัน โมเลกุลของไกลซีนจากอวกาศจะมีอะตอมของคาร์บอน 13 ตัวที่หนักกว่าในนั้นมากกว่า glycine ที่มาจากโลก นั่นคือสิ่งที่ทีมพบ “ เราค้นพบว่ากลีเซอรีนที่คืนกลับด้วยสตาร์ดัสมีลายเซ็นไอโซโทปคาร์บอนจากนอกโลกแสดงว่ามันมีต้นกำเนิดมาจากดาวหาง” เอลซีล่ากล่าว
ดร. Daniel Glavin สมาชิกในทีมอีกคนหนึ่งกล่าวว่า“ จากผลของฟอยล์และอากาศมันเป็นไปได้สูงมากที่ด้านข้างของดาวหางที่สัมผัสกับดาวหางทั้งหมดของตารางเก็บตัวอย่าง Stardust นั้นถูกเคลือบด้วย glycine ที่เกิดขึ้นในอวกาศ”
การวิจัยของทีมจะถูกตีพิมพ์ในวารสาร Meteoritics และ Planetary Science
ที่มา: NASA
