การสำรวจจากสองเครื่องมือบนยานอวกาศของแคสสินีแสดงให้เห็นว่าดวงจันทร์เอนเซลาดัสออกจากระลอกคลื่นและฟองอากาศที่ซับซ้อนเมื่อมันโคจรรอบดาวเสาร์ สนามแม่เหล็กของโลกที่ถูกล้อมรอบนั้นเต็มไปด้วยอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้า (plasma) ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากทั้งดาวเคราะห์และดวงจันทร์และ Enceladus ไถผ่านพลาสม่า "แหลมคม" รูปแบบลักษณะที่แสดงฟองอากาศของอนุภาคพลังงานต่ำกล่าว นักวิทยาศาสตร์จาก University College, London ที่ค้นพบปรากฏการณ์
แคสสินีได้สร้างใบปลิวเก้าดวงที่ Enceladus ที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งบนดวงจันทร์เอนเซลาดัส (ดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับหกของดาวเสาร์) ตั้งแต่ปี 2005 สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดนี้ได้นำชุดเครื่องมือยานอวกาศเพียง 25 กม. ช่องระบายความร้อนที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ปล่อยขนนกออกมาซึ่งประกอบด้วยส่วนใหญ่เป็นน้ำแข็งและไอน้ำเข้าไปในอวกาศ
การวัดจาก Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) และ Magnetospheric IMaging Instrument (MIMI) แสดงให้เห็นว่าทั้งดวงจันทร์และขนนกของมันกำลังเปียกโชกพลาสม่าอย่างต่อเนื่องซึ่งวิ่งผ่านที่ประมาณ 30 กิโลเมตรต่อวินาทีออกจากช่องทางล่อง นอกจากนี้อนุภาคที่มีพลังมากที่สุดซึ่งซูมขึ้นและลงของเส้นสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ก็ถูกกวาดขึ้นทำให้เป็นโมฆะที่ใหญ่กว่าในพลาสมาพลังงานสูง วัสดุจากเอนเซลาดัทั้งฝุ่นและก๊าซกำลังถูกเรียกเก็บและสร้างพลาสม่าใหม่
คุณสมบัติแหลมคมลึกลับในข้อมูล CAPS แสดงภาพที่ซับซ้อนของการปรับค่าล่องจากเอนเซลาดัส
“ ในที่สุดพลาสมาปิดช่องว่างขาลงจากเอนเซลาดัส แต่การสังเกตของเราแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างราบรื่นและเป็นระเบียบเรียบร้อย เราเห็นคุณลักษณะแหลมคมในพลาสมาที่อยู่ระหว่างไม่กี่สิบวินาทีและหนึ่งหรือสองนาที เราคิดว่าสิ่งเหล่านี้อาจแสดงถึงฟองอากาศของอนุภาคพลังงานต่ำที่เกิดขึ้นเมื่อพลาสมาเติมช่องว่างจากทิศทางต่าง ๆ ” คานานีกล่าว ตั้งแต่ Cassini มาถึงดาวเสาร์มันได้สร้างภาพของบทบาทที่สำคัญและไม่คาดคิดที่เอนเซลาดัสเล่นในสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์
“ เอนเซลาดัสเป็นแหล่งกำเนิดของพลาสมาส่วนใหญ่ในสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ที่มีน้ำไอออนและออกซิเจนที่เกิดจากช่องระบายอากาศทำให้เกิดพลาสมาขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบดาวเสาร์ เราอาจเห็นคุณลักษณะที่แหลมคมเหล่านี้หลังจากที่ดวงจันทร์ดวงอื่น ๆ ของดาวเสาร์ทำการโต้ตอบกับพลาสม่า แต่จนถึงปัจจุบันเราได้ศึกษาเอนเซลาดัสอย่างละเอียดแล้วเท่านั้น” คานานีกล่าว
เธอนำเสนอผลลัพธ์ของเธอในการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติของสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติในกลาสโกว์ประเทศสกอตแลนด์ในสัปดาห์นี้
ที่มา: RAS NAM
