ภาพประกอบศิลปินของ SWAS เครดิตรูปภาพ: CfA คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ดาวเทียมดาราศาสตร์ของคลื่นอวกาศมิลล์มิเตอร์ (SWAS) นอนหลับอยู่บนวงโคจรในช่วง 11 เดือนที่ผ่านมา ผู้ประกอบการ SWAS วางมันไว้ในโหมดไฮเบอร์เนตหลังจากภารกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง 5.5 ปีโดยการค้นพบดาวหางกลุ่มหนึ่งซึ่งระเหยไปรอบ ๆ ดาวยักษ์แดงอายุมาก ตอนนี้พวกเขาได้ปลุก SWAS อีกครั้งเพื่อโอกาสในการศึกษาดาวหางในการชนกันของดาวหางด้วยการสำรวจอวกาศของสหรัฐอเมริกา
“ เรารู้ว่ามีชีวิตที่เหลืออยู่ใน SWAS” Gary Melnick ผู้ตรวจสอบหลักของ SWAS (ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน) กล่าว “ ความสามารถของ SWAS ในการตรวจจับการปล่อยจากน้ำทำให้เรามั่นใจว่าเราสามารถมีส่วนร่วมในความเข้าใจที่กว้างขวางขึ้นของดาวหางที่เกิดจากเหตุการณ์นี้ เหตุการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิตครั้งนี้เป็นการล่อลวงเกินกว่าจะผ่านไปได้”
ภารกิจ Deep Impact ของ NASA จะพบกับ Comet Tempel 1 ในปลายเดือนมิถุนายน ยี่สิบสี่ชั่วโมงก่อนการปะทะกันในวันที่ 3 กรกฎาคมยานอวกาศ flyby จะนำยานอวกาศขนาด 39 นิ้วยาว 39 นิ้วที่ได้รับการเสริมแรงด้วยทองแดง 802 ปอนด์เพื่อชนกับนิวเคลียสของดาวหาง ในขณะที่ยานอวกาศ Deep Impact หลักมองจากระยะไกลที่ปลอดภัย Impactor จะระเบิดวัตถุออกจากดาวหางขุดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่สนามฟุตบอลที่มีน้ำแข็งอันบริสุทธิ์จากด้านใน SWAS จะทำการวัดความอุดมสมบูรณ์ของโมเลกุลน้ำเมื่อเศษดาวหางเย็นตัวกลายเป็นไอ
“ เนื่องจากดาวหางประกอบด้วยน้ำแข็งและหินเป็นส่วนใหญ่น้ำจึงเป็นโมเลกุลที่มีมากที่สุดโดยดาวหาง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดจากการระเหยของดาวหางนั้นสัมพันธ์กับปริมาณน้ำ” Melnick กล่าว “ น้ำเป็นมาตรฐานทองคำสำหรับดาวหางดังนั้นการรู้ว่าปริมาณน้ำที่ปล่อยออกมาต่อวินาทีเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์มากเพียงใด”
การวัดค่า SWAS ปัจจุบันระบุว่า Comet Tempel 1 ปล่อยน้ำประมาณ 730 ปอนด์ต่อวินาทีซึ่งพอประมาณตามมาตรฐานของดาวหาง ผู้ออกแบบภารกิจ Deep Impact เลือกเฉพาะเป้าหมายด้วยเหตุผลนี้เพราะความเป็นแม่ของโพรบจะมีโอกาสรอดชีวิตที่ดีกว่า SWAS จะติดตามอย่างใกล้ชิดสำหรับการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ต่ออัตราการผลิตน้ำในระหว่างและหลังจากผลกระทบ การตรวจวัดค่าของมันจะช่วย จำกัด ธรรมชาติของนิวเคลียสของดาวหางรวมถึงสารเคมีในการแต่งหน้า
NASA และทีม SWAS ตัดสินใจตื่นขึ้นมาใหม่เพราะมันมีข้อได้เปรียบที่ไม่ซ้ำกันหลายประการสำหรับการสังเกตการณ์การชนของดาวหาง SWAS สามารถกำหนดอัตราการผลิตน้ำได้โดยตรง มันมีมุมมองขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทั้งดาวหางนิวเคลียสและเปลือกหุ้มโดยรอบของก๊าซที่กลายเป็นไอที่รู้จักกันในชื่ออาการโคม่า และมันอยู่เหนือชั้นบรรยากาศและไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศทำให้ SWAS สามารถตรวจสอบดาวหางได้เกือบตลอดเวลา
ในช่วงต้นเดือนมิถุนายนดาวเทียมถูกเปิดใช้งานและส่วนประกอบต่างๆได้ทดสอบอย่างเรียบร้อย SWAS จะยังคงใช้งานได้จนถึงสิ้นเดือนสิงหาคมโดยดู Comet Tempel 1 สำหรับการเปลี่ยนแปลงในระยะยาว
“ เป็นเรื่องน่ายินดีที่ดาวเทียมที่มีส่วนอย่างมากในช่วงชีวิตของมันได้รับโอกาสอีกครั้ง” Melnick กล่าว “ ช่วยถอดรหัสองค์ประกอบของวัสดุที่คิดว่าไม่เปลี่ยนแปลงเนื่องจากการกำเนิดของระบบสุริยะของเราดูเหมือนเป็นการกระทำครั้งสุดท้ายที่ยอดเยี่ยม”
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
