เครดิตรูปภาพ: NASA
ทีมนักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนได้ค้นพบดวงจันทร์ที่ไม่รู้จักสามดวงก่อนหน้านี้ที่โคจรรอบดาวเนปจูน เมื่อเวลาผ่านไปดาวเคราะห์และการเคลื่อนไหวของพวกเขาถูกหยิบขึ้นมาเป็นจุดของแสง สิ่งนี้ทำให้จำนวนก๊าซยักษ์ทั้งหมดถึง 11 ดวงที่รู้จักกัน
ทีมนักดาราศาสตร์นำโดย Matthew Holman (ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน) และ JJ Kavelaars (สภาวิจัยแห่งชาติแคนาดา) ได้ค้นพบดวงจันทร์ที่ไม่รู้จักมาก่อนสามดวงของดาวเนปจูน สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มจำนวนบริวารที่รู้จักของยักษ์ก๊าซถึงสิบเอ็ด ดวงจันทร์เหล่านี้เป็นดวงแรกที่ถูกค้นพบโคจรรอบดาวเนปจูนตั้งแต่ Voyager II บินผ่านในปี 1989 และเป็นครั้งแรกที่ค้นพบจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินตั้งแต่ปีพ. ศ. 2492
ตอนนี้ปรากฏว่าประชากรดาวเทียมผิดปกติของดาวเคราะห์ยักษ์แต่ละดวงเป็นผลมาจากการชนกันระหว่างดวงจันทร์อดีตกับดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยที่ผ่านมา “ การเผชิญหน้ากันของชนเหล่านี้ส่งผลให้เกิดการขับส่วนต่าง ๆ ของดวงจันทร์ต้นกำเนิดดั้งเดิมและการผลิตดาวเทียมครอบครัว ครอบครัวเหล่านั้นคือสิ่งที่เรากำลังค้นหาอย่างแน่นอน” Kavelaars กล่าว
ทีมที่ค้นพบบริวารใหม่ของดาวเนปจูนนั้น ได้แก่ Holman และ Kavelaars นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Tommy Grav (มหาวิทยาลัย Oslo และศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Harvard-Smithsonian) และนักศึกษาระดับปริญญาตรี Wesley Fraser และ Dan Milisavljevic (McMaster University, Hamilton, Ontario, Canada)
เข็มในกองหญ้า
ดาวเทียมดวงใหม่เป็นสิ่งที่ท้าทายในการตรวจจับเพราะมีขนาดเพียงประมาณ 30-40 กิโลเมตร (18-24 ไมล์) ขนาดที่เล็กและระยะห่างจากดวงอาทิตย์ทำให้ดาวเทียมไม่สามารถส่องแสงที่สว่างกว่าขนาด 25 ใด ๆ ได้เลยกว่า 100 ล้านเท่าของสายตาที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
เพื่อค้นหาดวงจันทร์ใหม่เหล่านี้ Holman และ Kavelaars ใช้เทคนิคที่เป็นนวัตกรรม ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์บลังโก 4.0 เมตรที่หอดูดาว Cerro Tololo Inter-American, ชิลีและกล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวาย 3.6 เมตร, ฮาวายพวกเขาได้สัมผัสกับท้องฟ้ารอบ ๆ ดาวเนปจูนหลายดวง หลังจากติดตามการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ในขณะที่มันเคลื่อนที่ข้ามท้องฟ้าพวกเขาก็เพิ่มเฟรมจำนวนมากเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มสัญญาณของวัตถุที่มีสีจาง ๆ เมื่อพวกเขาติดตามการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ดวงดาวก็ปรากฏตัวในภาพรวมสุดท้ายเป็นเส้นแสงในขณะที่ดวงจันทร์ที่มากับดาวเคราะห์ปรากฏเป็นจุดแสง
ก่อนหน้าการค้นพบนี้มีการรู้จักดาวเทียมผิดปกติสองดวงและดาวเทียมปกติหกดวงของเนปจูน ดาวเทียมผิดปกติสองดวงคือไทรทันค้นพบในปี ค.ศ. 1846 โดยวิลเลียมลาสเซลและเนเรดค้นพบในปี 1949 โดยเจอราร์ดคูเปอร์ ไทรทันถือว่าผิดปกติเพราะมันโคจรรอบดาวเคราะห์ในทิศทางตรงกันข้ามกับการหมุนของดาวเคราะห์ซึ่งบ่งชี้ว่าไทรทันน่าจะเป็นวัตถุแถบไคเปอร์ที่ถูกจับ (แถบ Kuiper เป็นกลุ่มวัตถุที่มีรูปร่างคล้ายดิสก์ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์เหนือวงโคจรของดาวเนปจูน) Nereid นั้นถือว่าผิดปกติเพราะมันมีวงโคจรรอบดาวเนปจูนสูง อันที่จริงวงโคจรของมันนั้นเป็นวงรีที่มากที่สุดของดาวเทียมใด ๆ ในระบบสุริยะ นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่า Nereid ครั้งหนึ่งเคยเป็นดาวเทียมปกติซึ่งวงโคจรของมันหยุดชะงักเมื่อไทรทันถูกจับด้วยแรงโน้มถ่วง ดาวเทียมสำรวจทั้งหกถูกค้นพบโดยยานสำรวจรอบโลกในระหว่างการเผชิญหน้ากับดาวเนปจูน Voyager II ดาวเทียมใหม่ทั้งสามดวงนั้นพลาดเพราะความจางหายและระยะห่างที่ดีจากเนปจูน อ้างอิงจากสโฮลแมน“ การค้นพบดวงจันทร์เหล่านี้ได้เปิดหน้าต่างซึ่งเราสามารถสังเกตเงื่อนไขในระบบสุริยะในเวลาที่ดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น”
การติดตาม Blips จาง ๆ
ขณะนี้นักวิจัยกำลังทำการสำรวจติดตามเพื่อกำหนดวงโคจรของดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่โดยใช้การทำนายวงโคจรที่จัดทำโดย Brian Marsden (ผู้อำนวยการศูนย์ดาวเคราะห์รองในเคมบริดจ์มวล) และ Robert Jacobson (ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion)
เพื่อติดตามการค้นหาเบื้องต้นสมาชิกในทีม Brett Gladman (มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียแคนาดา); Jean-Marc Petit, Philippe Rousselot และ Olivier Mousis (Observatoire de Besancon, ฝรั่งเศส); และ Philip Nicholson และ Valerio Carruba (Cornell University) ได้ทำการสำรวจเพิ่มเติมโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Hale ขนาด 5 เมตรที่ Mount Palomar และหนึ่งในสี่กล้องโทรทรรศน์ 8.2 เมตรของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปตอนใต้ที่หอสังเกตการณ์ Paranal ประเทศชิลี Grav ทำการสำรวจเพิ่มเติมโดยใช้กล้องโทรทรรศน์นอร์ดิกออพติคอลขนาด 2.6 เมตรที่ลาปัลมาประเทศสเปน
ฮอลแมนกล่าวว่า“ การติดตามดวงจันทร์เหล่านี้เป็นกิจการขนาดใหญ่ระดับนานาชาติที่เกี่ยวข้องกับความพยายามของคนจำนวนมาก หากปราศจากการทำงานเป็นทีมวัตถุที่จาง ๆ เหล่านี้อาจสูญหายได้ง่าย”
Cerro Tololo Inter-American Observatory ตั้งอยู่ใน La Serena ประเทศชิลีเป็นส่วนหนึ่งของ National Astronomy Observatory ซึ่งดำเนินการโดยสมาคมมหาวิทยาลัยเพื่อการวิจัยทางดาราศาสตร์ Inc ภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือกับมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
กล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวายดำเนินการโดย CFHT Corporation ภายใต้ข้อตกลงร่วมกันระหว่างสภาวิจัยแห่งชาติแคนาดาศูนย์วิทยาศาสตร์แห่งชาติ de la Recherche Scientifique แห่งฝรั่งเศสและมหาวิทยาลัยฮาวาย
หอดูดาวยุโรปใต้เป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลของยุโรปสำหรับการวิจัยทางดาราศาสตร์ มันมีสิบประเทศสมาชิก ESO ดำเนินการเกี่ยวกับดาราศาสตร์ในชิลีและมีสำนักงานใหญ่ใน Garching ใกล้กับเมืองมิวนิคประเทศเยอรมนี
ศูนย์วิจัยดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์แมสซาชูเซตส์ (CfA) เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA จัดแบ่งเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มากำเนิดวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
