เครดิตรูปภาพ: ESA
ภารกิจขององค์การอวกาศยุโรปสู่มาร์สเอ็กซเพรส (Mars Express) นั้นถูกต้องตามตารางเวลาเพื่อมาถึงเรดแพลนเน็ตในวันที่ 25 ธันวาคม 2546 บีเกิ้ล 2 ไม่มีระบบขับเคลื่อนของตัวเองดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ วิถีที่เหมาะสม มันจะพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคารออกร่มชูชีพแล้วลงจอดบนพื้นผิวด้วยถุงลมนิรภัย สมมติว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีก็จะสามารถเริ่มสำรวจหินเพื่อค้นหาหลักฐานของชีวิต
ภารกิจของยุโรปไปยังดาวเคราะห์สีแดง Mars Express มีกำหนดส่งถึงดาวเคราะห์ในวันคริสต์มาสปี 2003
Beagle 2 Lander นั้นสืบเชื้อสายมาจากบรรยากาศของดาวอังคารและสัมผัสลงไปในวันที่ 25 ธันวาคม
ขณะนี้ Mars Express อยู่ในระยะ 20 ล้านกิโลเมตรจาก Red Planet และภารกิจสำคัญครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในวันที่ 19 ธันวาคมเมื่อ Mars Express จะปล่อย Beagle 2 ยานอวกาศยานอวกาศจะส่ง Beagle 2 หมุนไปยังดาวเคราะห์บนเส้นทางที่แม่นยำ
เข้าสู่วงโคจร
บีเกิ้ลไม่มีระบบขับเคลื่อนของมันเองดังนั้นมันจึงอาศัยการเล็งที่ถูกต้องโดยยานอวกาศเพื่อหาทางไปยังพื้นที่ลงจอดตามแผนที่วางไว้ซึ่งเป็นที่ราบลุ่มในละติจูดต่ำทางตอนเหนือของดาวอังคาร
วิศวกร ESA จะยิงเครื่องยนต์หลักของยานอวกาศในชั่วโมงแรก ๆ ของวันที่ 25 ธันวาคมเพื่อให้ Mars Express ขึ้นสู่วงโคจรรอบดาวอังคาร (เรียกว่า Mars Orbit Insertion หรือ MOI)
ท่าเรือ
เมื่อ Beagle 2 เริ่มการสืบเชื้อสายมามันจะช้าลงโดยการเสียดสีกับบรรยากาศของดาวอังคาร ใกล้กับพื้นผิวร่มชูชีพจะติดตั้งและถุงบรรจุก๊าซขนาดใหญ่จะพองตัวเพื่อรองรับการทัชดาวน์สุดท้าย สายสืบ 2 ควรเด้งหยุดบนดินอังคารก่อนเช้าวันคริสต์มาส
วันแรกบนดาวอังคารเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ขับขี่เนื่องจากมีเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการเก็บรวบรวมแสงอาทิตย์เพียงพอกับแผงเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อชาร์จแบตเตอรี่
กำลังรอสัญญาณ
จากนั้นเราต้องรอสัญญาณวิทยุ 'ชีวิต' จาก Beagle 2 ถ่ายทอดผ่านยานอวกาศ US Odyssey เพื่อดูว่ายานสำรวจรอดชีวิตจากการลงจอดหรือไม่ อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวัน
หากไม่มีสิ่งใดได้รับในเช้าวันคริสต์มาสกล้องโทรทรรศน์ Jodrell Bank ของสหราชอาณาจักรจะค้นหาสัญญาณวิทยุจาง ๆ จาก Beagle 2 ในตอนเย็น ยานอวกาศ Mars Express ยังสามารถค้นหาคนงานได้ แต่เนื่องจากวงโคจรของมันมันจะไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้จนถึงต้นเดือนมกราคม
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Mars Express และ Beagle 2 จะเริ่มภารกิจหลักของพวกเขา - พยายามตอบคำถามว่ามีน้ำและสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
