หลายพันล้านปีก่อนมีบางสิ่งที่กระแทกเข้ากับด้านมืดของดวงจันทร์และแกะสลักเป็นหลุมขนาดใหญ่มาก แอ่งขั้วโลกใต้ - เอตเคนยาว 1,550 ไมล์ (2,500 กิโลเมตร) และลึก 8 ไมล์ (13 กม.) เนื่องจากเป็นที่รู้จักกันดีในนาม Earthlings เป็นหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดและลึกที่สุดบนดวงจันทร์และเป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งใน ระบบสุริยะทั้งหมด
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิจัยสงสัยว่าแอ่งน้ำขนาดมหึมานั้นเกิดจากการปะทะกันของดาวตกด้วยอุกกาบาตขนาดใหญ่และเร็วมาก ผลกระทบดังกล่าวน่าจะทำให้เปลือกโลกแตกและแยกชิ้นส่วนของดวงจันทร์ปกคลุมทั่วพื้นผิวของปล่องภูเขาไฟทำให้มองเห็นสิ่งที่ดวงจันทร์สร้างขึ้นอย่างแท้จริง (สปอยเลอร์: มันไม่ใช่ชีส) ทฤษฎีนั้นได้รับความเชื่อมั่นเมื่อต้นปีที่ผ่านมาเมื่อรถแลนด์โรเวอร์ Yutu-2 ของจีนซึ่งตั้งอยู่ด้านล่างสุดของปล่องภูเขาไฟบน Chang'e 4 Lander ในเดือนมกราคมค้นพบร่องรอยของแร่ธาตุ จากเสื้อคลุมของดวงจันทร์
อย่างไรก็ตามตอนนี้การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวันที่ 19 สิงหาคมในวารสาร Geophysical Research Letters ส่งผลให้เกิดคำถามเหล่านั้นและเรื่องราวของหลุมอุกกาบาต หลังจากการวิเคราะห์แร่ธาตุในดินหกแปลงที่ด้านล่างของแอ่งขั้วโลกใต้ - เอตเคนทีมนักวิจัยระบุว่าองค์ประกอบของใบหน้าปล่องนั้นเป็นเปลือกโลกทั้งหมด ยากพอที่จะพ่นอวัยวะภายในของดวงจันทร์ลงบนพื้นผิว
“ เราไม่เห็นวัสดุปกคลุมที่ไซต์เชื่อมโยงไปถึงตามที่คาดไว้” Hao Zhang ผู้แต่งร่วมศึกษานักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยธรณีวิทยาจีนกล่าวในแถลงการณ์ การค้นพบเหล่านี้ทั้งหมดยกเว้นการปะทะโดยตรงกับอุกกาบาตความเร็วสูงและตั้งคำถามว่าถ้าหากไม่ใช่การปะทะดาวตกบนดาวตกก็สร้างปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดบนดวงจันทร์
ส่องสว่างด้านมืด
ในการศึกษาใหม่ของพวกเขานักวิจัยใช้เทคนิคที่เรียกว่าสเปคโทรสโคปีสโคปเพื่อระบุแร่ธาตุที่เฉพาะเจาะจงในดินบนดวงจันทร์โดยพิจารณาจากการที่แต่ละเม็ดสะท้อนแสงที่มองเห็นและใกล้แสงอินฟราเรด
การใช้อุปกรณ์บนยานพาหนะ Yutu 2 ทีมได้ทำการทดสอบการสะท้อนแสงบนแผ่นดินหกแผ่นในช่วงสองวันแรกหลังจากการลงจอดของ Chang'e 4 โดยมีระยะห่างประมาณ 175 ฟุต (54 เมตร) จากคนงาน ด้วยความช่วยเหลือของฐานข้อมูลที่ระบุแร่ธาตุจันทรคติตามปัจจัยหลายประการรวมถึงขนาดการสะท้อนและการย่อยสลายเนื่องจากลมสุริยะทีมประเมินความเข้มข้นของแร่ในแต่ละแปลง
หินผลึกที่เรียกว่า plagioclase นั้นเป็นแร่ที่มีมากที่สุดในแต่ละตัวอย่างซึ่งคิดเป็น 56% ถึง 72% ขององค์ประกอบปล่องภูเขาไฟ ก่อตัวเป็นมหาสมุทรยุคแรกที่เย็นลาวา plagioclase นั้นพบได้ทั่วไปในเปลือกโลกและดวงจันทร์ แต่ก็มีความอุดมสมบูรณ์น้อยกว่าในชั้นแมนเทิลของมัน แม้ว่าทีมตรวจพบแร่ธาตุอื่น ๆ ในเปลือกโลกที่พบได้บ่อยกว่าในเสื้อคลุมของดวงจันทร์เช่นโอลิวินหินเหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นเศษเล็กเศษน้อยของตัวอย่างดินเพื่อชี้ให้เห็นว่าส่วนของแมนเทิลถูกทำลายผ่านเปลือกโลก
การแต่งหน้าแร่นี้ทำให้ทฤษฎีที่ว่าดาวตกยักษ์ความเร็วสูงสร้างขั้วโลกใต้ ‐ เอตเคนอ่างหลายพันล้านปีที่ผ่านมาเนื่องจากการชนดังกล่าวอาจส่งผลให้เสื้อคลุมของดวงจันทร์กระจายทั่วพื้นผิวดวงจันทร์
แล้วอะไรล่ะที่สร้างปล่องภูเขาไฟขึ้นมา? นักวิจัยไม่ได้คาดเดาในการศึกษาใหม่ อย่างไรก็ตามการวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าหินอวกาศคนทรยศยังคงเป็นผู้ร้าย แต่การโจมตีอาจไม่ได้โดยตรง การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2012 ในวารสาร Science แย้งว่าอุกกาบาตที่เคลื่อนไหวช้ากว่าเล็กน้อยอาจพุ่งไปด้านหลังของดวงจันทร์ในมุมประมาณ 30 องศาและทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ไม่เคยรบกวนเสื้อคลุมของดวงจันทร์ อย่างไรก็ตามนักวิจัยเหล่านั้นมีเพียงการจำลองสถานการณ์ต่อไป
หากไม่มีสิ่งอื่นใดการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องสำรวจในขั้วโลกใต้ ‐ Aitken Basin ก่อนคำตอบจะชัดเจน แล้วพบกันที่ด้านมืดของดวงจันทร์
