รูปลักษณ์ใหม่ของข้อมูลจากยานสำรวจ Mars Viking สรุปว่าผู้ลงจอดสองคนอาจพบสิ่งก่อสร้างชีวิตบนดาวเคราะห์แดงหลังจากย้อนกลับไปในปี 2519 การค้นพบที่น่าประหลาดใจของ perchlorates โดยภารกิจฟีนิกซ์บนดาวอังคาร 32 ปีต่อมาอาจหมายถึง วิธีการตั้งค่าการทดสอบไวกิ้งจริง ๆ แล้วจะได้ทำลายตึกสร้างสารเคมีที่ทำจากคาร์บอน - สิ่งที่การทดลองกำหนดไว้เพื่อพยายามค้นหา
“ นี่ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับคำถามว่าชีวิตมีอยู่บนดาวอังคารหรือไม่ แต่มันสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากในวิธีที่เรามองหาหลักฐานที่จะตอบคำถามนั้น” Chris McKay จากศูนย์วิจัย Ames ของ NASA กล่าว แม็คเคย์ร่วมงานวิจัยที่ตีพิมพ์ออนไลน์โดยวารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์ - ดาวเคราะห์ทำการวิเคราะห์ผลการทดสอบไวกิ้งของสารอินทรีย์ในดินบนดาวอังคาร
พวกไวกิ้งแลนเดอร์อุ้มดินไว้ในเตาอบขนาดเล็กแล้วอุ่นตัวอย่าง สารเคมีอินทรีย์เพียงชนิดเดียวที่ระบุในดินบนดาวอังคารจากการทดลองสารประกอบคลอโรมีเทนและไดคลอโรมีเธน - คลอรีนตีความในเวลาว่ามีสารปนเปื้อนจากการทำความสะอาดของเหลวที่ใช้ในยานอวกาศก่อนออกจากโลก แต่สารเคมีเหล่านั้นเป็นสิ่งที่การศึกษาใหม่ค้นพบเมื่อเพอร์คลอเรตเล็ก ๆ น้อย ๆ - การค้นพบที่น่าประหลาดใจจากฟีนิกซ์ - ถูกเพิ่มลงในดินทะเลทรายจากชิลีที่มีสารอินทรีย์และวิเคราะห์ในลักษณะของการทดสอบไวกิ้ง
“ ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าไม่เพียง แต่มีสารอินทรีย์เท่านั้น แต่ยังมีเปอร์คลอเรตอยู่ในดินในพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงทั้งสองแห่งของ Viking” Rafael Navarro-Gonzálezจากมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติของเม็กซิโกเมืองเม็กซิโกกล่าว
ผลการทดสอบไวกิ้งค่อนข้างขัดแย้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีนักวิทยาศาสตร์บางคนที่บอกว่าการทดลองจริง ๆ แล้วพบหลักฐานสำหรับชีวิตและคนอื่น ๆ ที่บอกว่าผลสรุปไม่ได้
แม็คเคย์กล่าวว่าสารอินทรีย์สามารถมาจากแหล่งที่ไม่ใช่ชีวภาพหรือชีวภาพ อุกกาบาตจำนวนมากตกบนดาวอังคารและโลกในช่วง 5 พันล้านปีที่ผ่านมามีสารอินทรีย์ แม้ว่าดาวอังคารจะไม่เคยมีชีวิตนักวิทยาศาสตร์ก่อนไวกิงคาดว่าดินบนดาวอังคารจะมีสารอินทรีย์จากอุกกาบาต
“ การขาดสารอินทรีย์เป็นความประหลาดใจอย่างยิ่งใหญ่จากพวกไวกิ้ง” แมคเคย์กล่าว “ แต่เป็นเวลา 30 ปีที่เราได้ดูตัวต่อจิ๊กซอว์ที่มีชิ้นส่วนที่ขาดหายไป ฟีนิกซ์จัดหาชิ้นส่วนที่ขาดหายไป: เปอร์คลอเรต การค้นพบเพอร์คลอเรตโดยฟีนิกซ์เป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดจากดาวอังคารตั้งแต่ไวกิ้ง” Perchlorate ไอออนของคลอรีนและออกซิเจนกลายเป็นสารออกซิไดซ์ที่แรงเมื่อถูกความร้อน “ มันสามารถนั่งที่นั่นในดินอังคารด้วยออร์แกนิกรอบ ๆ เป็นเวลาหลายพันล้านปีและไม่ทำลายมัน แต่เมื่อคุณทำให้ดินร้อนขึ้นเพื่อตรวจหาสารอินทรีย์ Perchlorate จะทำลายพวกมันอย่างรวดเร็ว” แมคเคย์กล่าว
การตีความนี้นำเสนอโดย Navarro-Gonzálezและผู้ร่วมเขียนทั้งสี่คนของเขาท้าทายการตีความโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวไวกิ้งว่าสารประกอบอินทรีย์บนดาวอังคารไม่ปรากฏในตัวอย่างที่ขีด จำกัด การตรวจจับของการทดลองไวกิ้ง นักวิทยาศาสตร์ไวกิ้งตีความสารประกอบคลอรีนว่าเป็นสารปนเปื้อน
เราจะรู้ได้อย่างไรอย่างแน่นอน? ภารกิจห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารด้วยรถแลนด์โรเวอร์ขนาดรถยนต์ที่ชื่อว่า Curiosity สามารถช่วยแก้ไขคำถามนี้ได้
ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารกำลังจะไปที่ดาวเคราะห์สีแดงในปี 2012 และบนเครื่องจะทำการวิเคราะห์ตัวอย่างที่ดาวอังคาร (SAM) ตราสาร SAM สามารถตรวจสอบสารอินทรีย์ในดินอังคารและหินป่นโดยการอบตัวอย่างให้มีอุณหภูมิสูงกว่าไวกิ้ง ด้วยการใช้วิธีการแยกของเหลวแบบอื่นที่ความร้อนต่ำกว่ามาก การรวมวิธีการเหล่านี้เข้ากับช่วงตัวอย่างอาจช่วยให้สามารถทดสอบสมมติฐานใหม่ของรายงานเพิ่มเติมได้ว่าการเกิดออกซิเดชันโดยเพอร์คลอเรตที่ร้อนซึ่งอาจมีอยู่ในตัวอย่างไวกิ้งกำลังทำลายสารอินทรีย์
เหตุผลหนึ่งที่ออร์แกนิคคลอรีนที่พบโดยไวกิ้งถูกตีความว่าเป็นสารปนเปื้อนจากโลกคืออัตราส่วนของไอโซโทปสองชนิดของคลอรีนในพวกมันตรงกับอัตราส่วนสามต่อหนึ่งสำหรับไอโซโทปเหล่านั้นบนโลก อัตราส่วนสำหรับพวกเขาบนดาวอังคารยังไม่ได้รับการพิจารณาอย่างชัดเจน หากพบว่าแตกต่างจากของโลกมากนั่นก็จะสนับสนุนการตีความยุค 70
หากสารประกอบอินทรีย์สามารถคงอยู่ในพื้นผิวของดาวอังคารตรงกันข้ามกับความคิดที่เด่นชัดมานานกว่าสามทศวรรษวิธีหนึ่งในการค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารก็คือการตรวจสอบโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนขนาดใหญ่เช่น DNA ที่ เป็นตัวบ่งชี้กิจกรรมทางชีวภาพ “ หากสารอินทรีย์ไม่สามารถคงอยู่ที่พื้นผิวได้วิธีการนั้นจะไม่ฉลาด แต่ถ้าทำได้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง” แมคเคย์กล่าว
วารสารวิจัยธรณีฟิสิกส์ - ดาวเคราะห์. (กระดาษไม่ได้เผยแพร่ออนไลน์ในขณะที่เขียนนี้)
ที่มา: JPL
