BELLEVUE, Wash. - หากชีวิตวิวัฒนาการบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ เช่นเดียวกับบนโลกมนุษย์ต่างดาวอาจกำลังเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ในยานพาหนะที่ปล่อยมลพิษออกสู่อวกาศ หรือพวกเขาอาจมีเอดิสันของตัวเอง - และดาวเคราะห์ถูกปกคลุมด้วยแสงประดิษฐ์
กลุ่มนักดาราศาสตร์กำลังค้นหาสัญญาณแปลก ๆ เหล่านี้จากดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ไกลออกไปหรือสิ่งที่เรียกว่า "เทคโนซิกเนเจอร์" เพราะพวกมันอาจชี้ไปที่การดำรงอยู่ของอารยธรรมอัจฉริยะที่อื่นในจักรวาล คำว่า "technosignature" เป็นคำที่ค่อนข้างใหม่ประกาศเกียรติคุณครั้งแรกในปี 2550 โดยนักดาราศาสตร์ Jill Tarter ซึ่งในเวลานั้นเป็นผู้อำนวยการศูนย์วิจัย SETI
แต่ก่อนที่จะเกิดคำนั้นนักดาราศาสตร์ได้ค้นหาเทคโนโลยีที่เป็นที่นิยมมากที่สุดคือการส่งสัญญาณวิทยุ พูดจริงแล้วนั่นมักจะหมายถึงการมองหาสิ่งที่แปลก - ความผิดปกติในข้อมูลที่อาจบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของสิ่งที่ผิดธรรมชาติ - เช่นดาวเคราะห์ที่สว่างเกินไป ในอดีตการค้นหานั้นไม่ได้ดำเนินการอย่างจริงจัง อย่างไรก็ตามในตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาอาจมีสัญญาณจริงในการค้นหาสัญญาณดังกล่าวตราบใดที่พวกเขามองหาสิ่งที่ถูกต้องในสถานที่ที่เหมาะสม
ช่างเทคนิคแบบไหนจะมีลักษณะเป็นอย่างไร ตัวอย่างเช่นเมื่อทำการสแกนดาวเคราะห์นอกระบบที่ห่างไกลความผิดปกติของข้อมูลเช่นการแต่งหน้าในชั้นบรรยากาศที่ผิดปกติอาจเป็นสัญญาณว่า "การสร้างสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนในสิ่งแวดล้อม" Joseph Lazio นักดาราศาสตร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าว 26 มิถุนายน แต่นักวิทยาศาสตร์จะต้องระมัดระวัง สัญญาณเดียวกันนั้น "อาจเป็นดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยบ่อขยะที่ผลิตออกซิเจน" ลาซิโอกล่าว
อีกเทคนิคที่เป็นไปได้คือการกะพริบของดวงดาวที่เร็วมาก ถ้าคุณเห็นดาวพูดว่ากระพริบขึ้นและลงเร็วกว่าไมโครวินาทีนั่นก็ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นอารยธรรมขั้นสูงที่สมเหตุสมผลสามารถสร้างลายเซ็นดังกล่าวได้
“ มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลยเราสามารถทำได้ในวันนี้บนโต๊ะทดลอง” ลาซิโอกล่าว มนุษย์ได้สร้างเลเซอร์เช่นที่ปล่อยโฟตอนหลายล้านครั้งต่อวินาที
คลื่นวิทยุที่ฉายแสงผ่านอวกาศในความถี่ที่แน่นอนก็อาจเป็นร่องรอยของอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวที่ชาญฉลาด โดยทั่วไปแหล่งธรรมชาติจะไม่ผลิตคลื่นวิทยุภายในช่วงความถี่ที่แคบมากลาซิโอกล่าว และยัง "มันง่ายสำหรับเราที่จะทำ" ลาซิโอกล่าว ดังนั้นถ้าเราสามารถทำได้…ไม่สามารถ E.T. ?
การค้นหาชีวิตในจักรวาลได้มุ่งเน้นไปที่การค้นหาชีวประวัติหรือสัญญาณทางชีวภาพเช่นออกซิเจนทิ้งไว้เมื่อสิ่งมีชีวิตหายใจ วันนี้เรามีวิธีการตรวจสอบชีวประวัติมากมาย
ในทำนองเดียวกันมีหลายประเภทที่สำคัญของเทคโนโลยี: ลายเซ็นเคมีเช่นมลพิษในชั้นบรรยากาศ; โครงสร้างขนาดใหญ่ที่สะท้อนดูดซับหรือปิดกั้นแสงจากดาวฤกษ์แม่ของดาวเคราะห์ สัญญาณ "ส่องสว่างเอง" เช่นการส่องสว่างประดิษฐ์การสื่อสารทางวิทยุหรือเลเซอร์ และความร้อนเหลือทิ้งซึ่งเป็นผลมาจากกิจกรรมใด ๆ ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Svetlana Berdyugina ผู้อำนวยการสถาบัน Kiepenheuer for Solar Physics ใน Freiburg ประเทศเยอรมนีกล่าวในระหว่างการพูดคุย (ความร้อนทิ้งเกิดจากเครื่องจักรหรือกระบวนการอื่น ๆ ที่ใช้พลังงาน)
Berdyugina และทีมของเธอกำลังมองหาสัญญาณแสง ในขณะที่ดาวเคราะห์เดินทางรอบดาวฤกษ์ของตนเองแสงที่สะท้อนจากการเปลี่ยนแปลงของดาวเคราะห์จะขึ้นอยู่กับว่าดาวเคราะห์อยู่ในตำแหน่งใดในการหมุนรอบตัวเองและในวงโคจรของมัน เมื่อรวมสัญญาณที่เกิดจากแสงสะท้อนเมื่อเวลาผ่านไปนักวิจัยสามารถสร้างสิ่งที่เรียกว่าเส้นโค้งแสง ในทางกลับกันก็สามารถมองเห็นพื้นผิวดาวเคราะห์ - และคุณสมบัติผิดปกติใด ๆ ที่นั่น Berdyugina กล่าว ตัวอย่างเช่นโครงสร้างขนาดยักษ์จะสะท้อนแสงในวิธีที่แตกต่างกันอย่างมากมากกว่าสนามว่าง
ก่อนหน้านี้ Berdyugina และทีมงานของเธอใช้เทคนิคนี้เพื่อแก้ไขลักษณะทางภูมิศาสตร์เช่นภูเขาและหลุมอุกกาบาตบนดาวเคราะห์และดวงจันทร์ในระบบสุริยจักรวาลของเราเองเช่นเดียวกับดาวเคราะห์นอกระบบจำลอง ตอนนี้พวกเขากำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจว่าเทคนิคนี้สามารถเปิดเผยรูปร่างแปลก ๆ และการให้แสงประดิษฐ์บนพื้นผิวดาวเคราะห์หรือไม่
นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมอื่น ๆ ที่ค้นหาสัญญาณแสงเช่นความคิดริเริ่ม 10 ปีจาก Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) ที่เรียกว่า Breakthrough Listen ทีมนั้นกำลังสำรวจดาวนับพันไม่เพียง แต่สำหรับสัญญาณออปติคัล แต่ยังรวมถึงสัญญาณวิทยุด้วย
ในขณะที่นักดาราศาสตร์สามารถฝันถึงรายการเทคโนโลยีที่อาจเกิดขึ้นได้ไม่ จำกัด แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สมควรมองหา
“ เกมนี้คือการลองและค้นหาสิ่งที่เป็นของเทียม แต่ก็สามารถตรวจจับได้อย่างเป็นไปได้” โทมัสเบ็ตตี้ผู้ช่วยนักดาราศาสตร์ที่หอสังเกตการณ์สจ๊วตแห่งมหาวิทยาลัยอริิ "ฉันคิดว่าเราใกล้ชิดกว่าผู้คนมากมายจินตนาการ"
ความเป็นไปได้หนึ่งอย่าง? เบ็ตตี้กล่าวในการพูดคุยในที่ประชุมแสงไฟยามค่ำคืนจำนวนมากซึ่งส่องสว่างพื้นผิวของโลกที่ห่างไกล และกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่เสนอที่เรียกว่า Large UV Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) อาจเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบในการตามล่าหาพวกมัน ถ้ามันถูกสร้างขึ้น LUVOIR จะใช้กระจก 26-52 ฟุต (8 ถึง 16 เมตร) เพื่อสแกนดาวเคราะห์นอกระบบและวัดก๊าซในชั้นบรรยากาศ แต่กล้องโทรทรรศน์ตัวเดียวกันก็สามารถตรวจจับสัญญาณทางอ้อมได้ด้วย
เมื่อถึงจุดที่คุณสามารถตรวจจับได้ - ตรวจจับอย่างแรง - ระดับออกซิเจนในบรรยากาศคุณควรจะสามารถตรวจจับแสงของเมืองได้เช่นกัน แน่นอนว่าระดับออกซิเจนจะถูกตรวจจับด้วยความแม่นยำระดับ "ยอดเยี่ยม" และจากการเปรียบเทียบมลพิษทางแสงจากเมืองจะไม่สามารถหาได้ง่าย
กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่มีอยู่ในพื้นที่เช่นกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่พิเศษหรือกล้องโทรทรรศน์ยักษ์แมกเจลแลนอาจจะสามารถตรวจจับแสงของเมืองบนดาวเคราะห์ต่างดาวได้ ซึ่งแตกต่างจาก LUVOIR แต่เครื่องมือ Earthbound เหล่านี้จะถูกขัดขวางโดยบรรยากาศของเราเอง ดังนั้นแสงไฟในเมืองจะต้องแข็งแกร่งมาก - ดาวเคราะห์นอกระบบจะต้องมี 10 หรือ 20 เท่าของเมืองตามที่โลกทำ ดาวเคราะห์ที่อัดแน่นเหล่านั้นจะต้องเป็น "เหมือนโลกในอนาคตตั้งแต่ปี 2200" เพื่อที่เราจะได้ค้นพบดาวเคราะห์เหล่านั้น
การค้นหาลายเซ็นต์เทคโนโลยีไม่จำเป็นต้องหยุดธนาคารเช่นกัน "ในบางกรณีเป็นเพียงต้นทุนส่วนเพิ่ม" Lazio กล่าว นั่นเป็นเพราะเทคโนโลยีอาจถูกซ่อนอยู่ในข้อมูลที่เรามีอยู่แล้ว; สิ่งที่เราต้องทำคือค้นหาพวกมัน และเทคโนโลยีตรวจจับ (เช่นแสงของเมือง) และสามารถตรวจพบประวัติทางชีวภาพ (เช่นแสงของเมือง) พร้อมกันได้ Berdyugina กล่าว
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อมั่นว่าการค้นหาจะปรากฏขึ้นทุกอย่าง
Gustavo Cruz Diaz เพื่อนมนุษย์หลังปริญญาเอกจากศูนย์วิจัย NASA Ames กล่าวซึ่งแตกต่างจากชีวประวัติมนุษย์ต่างดาวอาจจะจางหายไป "หากชีวิตนอกโลกมองเราพวกเขาจะไม่พบเทคโนโลยี" เขากล่าวกับ Live Science หลังจากการพูดคุย แม้ว่าเราคิดว่าเรามีอารยธรรมขั้นสูงจากที่ห่างไกลในอวกาศเราก็ไม่ได้ปรับเปลี่ยนดาวเคราะห์ของเรามากพอที่จะตรวจจับได้ - อย่างน้อยก็ด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ของเรา “ คุณต้องครอบคลุมทั่วทั้งโลกด้วยเมืองต่างๆเพื่อให้รู้ว่ามีบางสิ่งที่นั่น” ครูซดิแอซกล่าว
ยิ่งไปกว่านั้นเทคโนโลยีมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาดังนั้นเราอาจกำลังค้นหาสิ่งผิดปกติในเวลาที่ไม่เหมาะสม Andrew Mattioda นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของ NASA Ames Research Center ใน Mountain View รัฐ California ผู้เข้าร่วมการประชุมด้วยกล่าว การพยายามใช้สัญญาณจากเทคโนโลยี "เพื่อระบุอารยธรรมอื่น ๆ ก็เหมือนกับการพยายามเข้าถึงกลุ่มเป้าหมาย" เขากล่าว "คุณไม่รู้ว่าเทคโนโลยีจะเป็นอย่างไร"
นักวิทยาศาสตร์ที่ถูก จำกัด ด้วยสิ่งที่เรารู้ การล่ามนุษย์ต่างดาวที่มีลายเซ็นเทคโนโลยีอาจเป็นเหมือนการค้นหากุญแจที่หายไปภายใต้ถนนเพราะมันเป็นที่เดียวที่เราสามารถมองเห็นได้ Beatty กล่าว
ถึงกระนั้นเราสามารถค้นหาสิ่งที่เราสามารถจินตนาการได้เท่านั้น ขณะที่เชกสเปียร์เขียน "มีสิ่งต่าง ๆ ในสวรรค์และโลก Horatio มากกว่าที่คุณฝันไว้ในปรัชญา" แต่เราต้องมีจุดเริ่มต้นและจุดเริ่มต้นที่สมเหตุสมผลเหตุผลก็คือต้องมองหาโลกอย่าง "Beatty กล่าว
ในอดีตการค้นหาเทคโนโลยีได้รับความนิยมน้อยกว่าการค้นหาเทคโนโลยีชีวภาพโดยเฉพาะในด้านเงินทุน หรือนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ก็ทำการค้นหาอย่างจริงจังเสมอเบ็ตตี้กล่าว แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปส่วนใหญ่เป็นเพราะ "เราทำได้ดีมากในการวัดบรรยากาศดาวเคราะห์นอกระบบ" และสัญญาณขนาดเล็กรอบ ๆ ดาวเคราะห์นอกระบบ Beatty กล่าว
ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าเมื่อเทคโนโลยี Earthling ของเราพัฒนาขึ้นการล่าหาเทคโนโลยีอาจได้รับความเคารพมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วการค้นหาชีวิตบนโลกอื่น "เคยเป็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวงกลมมากในท้องฟ้า" เขากล่าว "ในขณะนี้มันเป็นสิ่งที่เราคิดอย่างจริงจังในวันนี้"
