เครดิตภาพ: Caltech
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียและมหาวิทยาลัยเยลในคืนวันอังคารค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ในขอบนอกของระบบสุริยะ
ดาวเคราะห์น้อยซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในนาม 2004 DW อาจยิ่งใหญ่กว่า Quaoar ซึ่งเป็นเจ้าของสถิติปัจจุบันในพื้นที่ที่รู้จักในชื่อ Kuiper Belt และอยู่ห่างจากโลกประมาณ 4.4 พันล้านไมล์
จากการค้นพบนี้คาลเทครองศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ไมค์บราวน์และเพื่อนร่วมงานของเขาชาดทรูจิลโล (ปัจจุบันอยู่ที่หอดูดาวราศีเมถุนตอนเหนือในฮาวาย) และเดวิดราบิโนวิตซ์แห่งมหาวิทยาลัยเยล ในปลายปี 2545 นักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ Samuel Oschin ขนาด 48 นิ้วที่หอดูดาว Palomar และกล้อง CCD QUEST CCD ที่เพิ่งติดตั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้สร้างขึ้นโดยกลุ่มสมาคมรวมถึงเยลและมหาวิทยาลัยอินดีแอนาเพื่อศึกษาภูมิภาคต่างๆของท้องฟ้าอย่างเป็นระบบในแต่ละคืน
ดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้ไม่เหมือน Quaoar ที่ยังไม่ได้ระบุบนแผ่นภาพเก่าหรือภาพอื่น ๆ เนื่องจากวงโคจรของมันยังไม่เป็นที่เข้าใจดังนั้นจึงไม่สามารถให้ชื่ออย่างเป็นทางการได้
“ จนถึงตอนนี้เรามีวงโคจรเพียงหนึ่งวันเท่านั้น” บราวน์กล่าวอธิบายว่าข้อมูลครอบคลุมวงโคจรเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของวัตถุที่ตามมาในการเดินทางมากกว่า 300 ปีรอบดวงอาทิตย์ “ จากนั้นเราก็รู้ว่ามันอยู่ไกลแค่ไหนและมันเอียงอย่างไรเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์”
ความเอียงที่บราวน์วัดนั้นมีขนาดใหญ่อย่างน่าอัศจรรย์ 20 องศาซึ่งยิ่งใหญ่กว่าของพลูโตซึ่งมีความเอียง 17 องศาและเป็นความผิดปกติของดาวเคราะห์ดาวเคราะห์
ขนาดของ DW ในปี 2004 ยังไม่แน่นอน Brown ประมาณขนาดประมาณ 1,400 กิโลเมตรขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบความส่องสว่างของดาวเคราะห์น้อยกับ Quaoar เนื่องจากระยะห่างของวัตถุสามารถคำนวณได้แล้วความส่องสว่างของมันควรเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีเกี่ยวกับขนาดของมันกับ Quaoar หากวัตถุทั้งสองมีอัลเบโดเดียวกันหรือการสะท้อนแสง
เป็นที่รู้กันว่า Quaoar มีอัลเบโด้ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ซึ่งสูงกว่าการสะท้อนแสงของดวงจันทร์ของเราเล็กน้อย ดังนั้นหากวัตถุใหม่มีความคล้ายคลึงกันควรมีระยะทางประมาณ 1,400 กิโลเมตร ถ้าอัลเบโดของมันต่ำกว่าจริงมันอาจจะค่อนข้างใหญ่กว่า หรือถ้าสูงกว่าเล็กกว่า
ตามที่ Brown นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับอัลเบียนของวัตถุขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลนี้ดังนั้นขนาดที่แท้จริงจึงค่อนข้างไม่แน่นอน นักวิจัยสามารถทำการวัดขนาดด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหรือกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์รุ่นใหม่ได้ดีที่สุด การค้นพบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่องที่บริเวณขอบนอกของระบบสุริยะเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าวัตถุนั้นอยู่ไกลออกไปและยิ่งใหญ่กว่านั้น “ ขณะนี้เป็นเพียงเวลาก่อนที่จะมีการค้นพบบางสิ่งที่จะเปลี่ยนมุมมองทั้งหมดของระบบสุริยะรอบนอกของเรา” Brown กล่าว
ทีมทำงานอย่างหนักเพื่อเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยซึ่งพวกเขาจะปล่อยเมื่อมันพร้อมใช้งาน Brown เพิ่ม กล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ จะถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายลักษณะของดาวเคราะห์น้อยได้ดียิ่งขึ้น
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Caltech News Release
