เมื่อวัตถุต่างดาวปะทะกับโลกมันจะส่งหินหลอมเหลวสูงสู่ชั้นบรรยากาศ ลูกปัดแก้วจิ๋วที่อยู่ในกระบวนการนี้เรียกว่าไมโครเททและนักวิจัยในฟลอริด้าได้ค้นพบไมโครโรเทคในปล่องฟอสซิล
เรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ 10 ปีก่อนในเหมืองในซาราโซตาเคาน์ตี้ฟลอริดา ผนังของเหมืองหินนั้นเต็มไปด้วยเปลือกหอยจากซากดึกดำบรรพ์เมื่อไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมาสร้างบันทึกทางธรณีวิทยาที่ดีสำหรับนักเรียนที่จะศึกษา ในปี 2549 นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาได้ทำงานที่นั่นสอดแนมซากดึกดำบรรพ์ที่เปิดอยู่และวิ่งผ่านตะกอนในตัวพวกมันผ่านตะแกรงขนาดเล็ก พวกเขากำลังค้นหาสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ถูกฟอสซิลเรียกว่าสัตว์หน้าดิน foraminifera และมีรูปแบบชีวิตที่หลากหลายและสำคัญอย่างมาก
Roger Portell จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดานำนักเรียนไปสู่งานภาคสนาม เขาบอกให้พวกเขามองหา quahog ทางใต้หรือ Mercenaria campechiensis เพราะพวกเขาเป็นเหมือนตู้เก็บของสำหรับตะกอนและรูปแบบชีวิตที่เล็กลง “ เรนสามารถล้างสิ่งที่พบได้มากในส่วนของเปลือกหอย” Portell กล่าว “ แต่ถ้าพวกเขาติดอยู่ในวาล์วหอยใหญ่สองตัวคุณจะสามารถจับทุกสิ่งที่ดีได้”
นักเรียนคนหนึ่งไมค์เมเยอร์พบสิ่งอื่นในหอยกาบ: ลูกบอลแก้วเล็ก ๆ ทะลุทะลุเล็กกว่าเม็ดเกลือ
“ พวกเขาโดดเด่นจริงๆ” เมเยอร์กล่าวในขณะนี้ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ระบบโลกที่มหาวิทยาลัยแฮร์ริสเบิร์กในรัฐเพนซิลเวเนีย “ เม็ดทรายเป็นก้อนที่มีรูปร่างคล้ายมันฝรั่ง แต่ฉันยังคงค้นหาทรงกลมเล็ก ๆ ที่สมบูรณ์แบบเหล่านี้”
เมเยอร์อยากรู้เกี่ยวกับทรงกลมเล็ก ๆ และเขายื่นมือออกไปยังชุมชนวิทยาศาสตร์เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่อีเมลของเขาถึงนักวิจัยไม่ได้ช่วยอะไร ไม่มีใครสามารถบอกเขาได้ว่าพวกเขาเป็นใคร เมเยอร์เก็บกล่องไว้ 83 กล่องเป็นเวลา 10 ปีจนกว่าเขาจะมีโอกาสได้ดูอีกครั้ง
“ มันไม่ได้จนกว่าสองสามปีที่แล้วที่ฉันมีเวลาว่าง” เขากล่าว “ ฉันเป็นเหมือน“ ฉันขอเริ่มจากศูนย์”
เขาต้องทำงานวิเคราะห์ไมโครไซต์ ก่อนอื่นเขาวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีและลักษณะทางกายภาพของพวกเขาจากนั้นเขาเปรียบเทียบกับหินภูเขาไฟและสิ่งอื่น ๆ เช่นเถ้าถ่านหินและผลิตภัณฑ์พลอยได้อุตสาหกรรมอื่น ๆ แต่สิ่งเหล่านี้แตกต่างกันและการวิเคราะห์ของเขาชี้ไปที่ต้นกำเนิดนอกโลก
ใจ = เป่า
“ มันทำให้ฉันปวดหัว” เมเยอร์กล่าว
ฟอสซิลหอยตัวเองเหมือนแคปซูลเวลา เมื่อพวกมันตายตะกอนและอนุภาคเล็ก ๆ ก็จะติดอยู่ภายใน เมื่อพวกเขาถูกฝังลงในบันทึกซากดึกดำบรรพ์พวกเขาก็ถูกบังคับให้ปิด สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเป็นผู้รักษาบันทึกที่ยอดเยี่ยมจากเวลาของพวกเขา
Roger Portell ผู้เขียนร่วมการศึกษาและหัวหน้าภาควิชาขุดฤดูร้อนปี 2549 ที่ขุดค้นพบทรงกลมเล็ก ๆ กล่าวว่า“ ภายในหอยเหล่านี้เราสามารถหาปูทั้งตัวได้บางครั้งโครงกระดูกปลา มันเป็นวิธีที่ดีในการเก็บรักษาตัวอย่าง”
แต่การค้นหาไมโครไซต์จากนอกโลกอาจน่าตื่นเต้นกว่าการหาโครงกระดูกปลา
เมเยอร์คิดว่าทรงกลมเล็ก ๆ เหล่านี้มาจากอุกกาบาตขนาดเล็กที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนซึ่งอาจอยู่ในหรือใกล้กับแพลทฟอร์มฟลอริดาที่ราบสูงที่อยู่ใต้แนวคาบสมุทรฟลอริดา
ในปี 2549 เมเยอร์และนักเรียนคนอื่น ๆ ค้นพบไมโครไซต์เหล่านี้ที่ระดับความลึกสี่ระดับ ความลึกแต่ละอย่างนั้นมาจากช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกันดังนั้นการค้นหาพวกมันจึงกระจายเช่นนั้นคือ“ แปลกเล็กน้อย” เมเยอร์กล่าว
Meyer กล่าวว่าอาจมีคำอธิบายที่แตกต่างกันสองสามข้อ “ อาจเป็นได้ว่าพวกเขามาจากเตียงเตียงเดี่ยวหนึ่งเตียงที่ล้างออกไปนับพันปีหรืออาจเป็นหลักฐานว่ามีผลกระทบมากมายบนแพลตฟอร์มฟลอริดาที่เราเพิ่งไม่รู้” เขากล่าว
ขั้นตอนต่อไปคือวันที่ microtektites พนักงานยกกระเป๋าที่คุ้นเคยกับการก่อตัวทางธรณีวิทยาที่พวกเขาพบกล่าวว่าพวกเขาน่าจะมีอายุ 2 ถึง 3 ล้านปี แต่พวกเขายังไม่รู้แน่ชัด
พวกเขาจะใช้กระบวนการที่เรียกว่าโพแทสเซียมอาร์คอนหาคู่เพื่อกำหนดอายุของไมโครไซต์
เมื่อหินเช่นนี้ละลายมันจะรีเซ็ตนาฬิกาธรณีวิทยาเป็นศูนย์ “ กระบวนการหลอมโดยทั่วไปตั้งค่านาฬิกากลับเป็นศูนย์เพราะนั่นคือเมื่อหินนี้มีขนาดเล็กมากถูกสร้างขึ้น” Meyer กล่าว “ ด้วยการตกผลึกอีกครั้งนาฬิกาจะเริ่มต้นอีกครั้งและคุณสามารถใช้สิ่งนั้นได้”
มีอีกเรื่องหนึ่งที่ย่นในเรื่องนี้ พวกเขามีโซเดียมจำนวนมากซึ่งทำให้พวกเขาแตกต่างจากเศษผลกระทบอื่น ๆ เกลือนั้นระเหยได้ง่ายและเมื่อมันพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูง
“ ปริมาณโซเดียมสูงนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจเพราะมันบ่งบอกถึงตำแหน่งที่ใกล้เคียงกับผลกระทบมาก” เมเยอร์กล่าว “ หรืออย่างน้อยที่สุดสิ่งใดก็ตามที่สร้างผลกระทบนั้นน่าจะกระทบกับเกลือหินหรือมหาสมุทรจำนวนมาก ตัวบ่งชี้เหล่านั้นชี้ไปที่บางสิ่งที่ใกล้กับฟลอริดา”
นักวิทยาศาสตร์คู่หนึ่งสงสัยว่ามีไมโครไซต์อื่น ๆ อีกมากมายเช่นสิ่งเหล่านี้ในซากดึกดำบรรพ์ทางทะเลในฟลอริด้า น่าเสียดายที่เหมืองที่พบสิ่งเหล่านี้ตอนนี้เป็นการพัฒนาที่อยู่อาศัยดังนั้นจึงไม่สามารถพิสูจน์ได้อีกต่อไป แต่พวกเขาถามนักล่าฟอสซิลมือสมัครเล่นในรัฐเพื่อจับตาดูลูกกลมเล็ก ๆ
มากกว่า:
- แถลงข่าว: ไข่มุกจักรวาล: หอยฟอสซิลมีหลักฐานของอุกกาบาตโบราณ
- รายงานการวิจัย: รายงานครั้งแรกของ microtektites จากเปลือกหอยของฟลอริดาตะวันตกเฉียงใต้
