หนึ่งในคุณสมบัติที่กำหนดอายุการสำรวจอวกาศที่ได้รับการต่ออายุคือวิธีการที่ บริษัท การบินและอวกาศเอกชนเข้าร่วมอย่างไม่เคยมีมาก่อน นอกจาก บริษัท ยักษ์ใหญ่อย่าง SpaceX, Blue Origin และ United Launch Alliance แล้วยังมี บริษัท อีกมากมายที่ต้องการลดต้นทุนของภารกิจแต่ละภารกิจและให้บริการเปิดตัวแก่ภาครัฐและเอกชน
หนึ่งใน บริษัท ดังกล่าวคือ EXOS Aerospace Systems & Technologies, Inc. ซึ่งเป็นผู้พัฒนายานอวกาศที่เปิดใช้ซ้ำได้ ฤดูร้อนที่ผ่านมา บริษัท ทำการบินทดสอบ Pathfinder ด้วยจรวด Suborbital Autonomous Rocket พร้อมจรวด GuidancE (SARGE) การเปิดตัวและการกู้คืนที่ประสบความสำเร็จนั้นได้ตรวจสอบความถูกต้องของแพลตฟอร์ม SARGE และเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับแผนระยะยาวของ EXOS ในการส่งแพ็กเกจขนาดเล็กไปยังวงโคจรโดยใช้จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
การบินทดสอบเกิดขึ้นเวลา 14:15 น. (EST) เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2561 จาก Spaceport America ในทะเลทรายนิวเม็กซิโก หลังจากถึงจุดสูงสุดของความสูง 28 กม. (17 ไมล์) จรวดกระโดดกลับสู่โลกประมาณ 15 นาทีต่อมาและร่อนลงระยะทางสั้น ๆ จากแผ่น จากนั้นลูกเรือก็กู้จรวดที่ใช้แล้วซึ่งสร้างความเสียหายให้กับส่วนประกอบที่เสียสละเพียงอย่างเดียว การทดสอบนี้จึงตรวจสอบความสามารถในการนำกลับมาใช้ของจรวดรวมถึงความสามารถของระบบควบคุมอัตโนมัติและกระบวนการรวมกันของ preflight
สำหรับการเปิดตัวการทดสอบจรวด SARGE มีน้ำหนักบรรทุกเก้าชุดซึ่งรวมถึงลูกบาศก์ที่พิมพ์ 3 มิติที่มีการทดลองของนักเรียนจำนวนมากที่จัดทำโดย Enterprise in Space (EIS) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรและโครงการการศึกษา NewSpace แห่งแรกของโลก รายการ - ซึ่งจัดทำโดยกลุ่มนักเรียนมัธยมจากเซนต์หลุยส์ - ประกอบด้วยปากกาเจลดินสอเหงือกโพสต์ - อิทและถุงซิปขนาดเล็กที่มีเมล็ดข้าวโพดคั่วเมล็ดจาลาเพโนเมล็ดต้นเมเปิ้ลน้ำตาลขี้กบเครยอน และขวดโลชั่นบำรุงผิวและครีมกันแดด
วัตถุประสงค์ของส่วนนี้และส่วนอื่น ๆ คือเพื่อกำหนดว่าพวกเขาจะยุติธรรมระหว่างการเปิดตัวและในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำหนักเบาหรือไม่ นี่เป็นหนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของจรวด SARGE ซึ่งจัดทำแพลตฟอร์มการทดสอบที่ไม่แพงสำหรับ บริษัท โรงเรียนและหน่วยงานอวกาศ โดยพื้นฐานแล้วจรวดจะปล่อยให้ลูกค้าดูว่าเพย์โหลดของพวกเขาจะจัดการกับความเครียดของการปล่อยอวกาศก่อนที่จะส่งพวกมันเข้าสู่วงโคจรหรือเพื่อพบกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
น้ำหนักบรรทุกอื่น ๆ รวมถึงของที่ระลึกและของสะสมที่จัดทำโดย ASTRAX International (บริษัท การท่องเที่ยวอวกาศที่ตั้งอยู่ในประเทศญี่ปุ่น), แพ็คเกจวิทยาศาสตร์สองชุดจากมหาวิทยาลัย Purdue, ของที่ระลึกจัดแสดงโดย Johnny Ireland และ Brenda Ferdinando (ผู้รอดชีวิตจากโรคมะเร็งสองราย) การทดลองการถ่ายโอนความร้อน (Arete) จัดทำโดยนักเรียนจาก Greater Nanticoke Area ชุดการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ที่สร้างและจัดหาโดย Space Kidz India และเตียงทดสอบเทคโนโลยีเวชศาสตร์อวกาศ Mayo ที่พัฒนาโดย Mayo Clinic และ Oxehealth และให้ความช่วยเหลือ ของศูนย์เทคโนโลยีอวกาศประยุกต์ (CAST) ซึ่งเป็นพันธมิตรกับ Enterprise in Space
การเปิดตัวเช่นเดียวกับการติดตั้งล่วงหน้าและการกู้คืนจรวดก็ถูกจับโดยเว็บคาสต์สด ในฐานะที่เป็น John Quinn หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ EXOS ได้กล่าวอ้างในแถลงการณ์ของ Spaceport America:
“ เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะประกาศการทดสอบที่ประสบความสำเร็จของแพลตฟอร์ม SARGE ของเราที่ Spaceport America และตื่นเต้นยิ่งกว่าที่จะรู้ว่าขั้นตอนการลดความเสี่ยงที่สนับสนุนเป้าหมายของเราในการสร้างแพลตฟอร์มการโคจรรอบแรกที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แพลตฟอร์ม SARGE จะได้รับการแก้ไขเที่ยวบินสุดท้ายและเริ่มให้ข้อมูลที่สำคัญต่อการสร้างตัวปล่อย LEO ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างน่าเชื่อถือ”
Dan Hicks ซีอีโอของ Spaceport America แสดงความกระตือรือร้นในการเปิดตัวการทดสอบเช่นกันว่า:
“ เป็นเรื่องที่ดีมากที่ได้เป็นเจ้าภาพในการเปิดตัวรถ EXOS SARGE ที่ประสบความสำเร็จใน Spaceport America EXOS ได้ตรวจสอบเหตุการณ์สำคัญอีกครั้งบนเส้นทางของพวกเขาเพื่อพัฒนาเครื่องปล่อย LEO ที่ใช้ซ้ำได้ การทดสอบเที่ยวบิน Pathfinder ที่ประสบความสำเร็จทำให้พวกเขาเข้าใกล้การเปิดตัว suborbital เชิงพาณิชย์เป็นปกติ เราหวังว่าจะได้เที่ยวบินต่อไปของพวกเขาและทำงานร่วมกับพวกเขาเพื่อบรรลุเป้าหมายระยะยาวที่ Spaceport America”
เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวบินทดสอบล่าสุดที่ประสบความสำเร็จเป็นเวลานานสำหรับแพลตฟอร์ม EXOS SARGE ซึ่งเป็นเตียงทดสอบสำหรับผู้ปล่อยวงโคจรที่ บริษัท เสนอ โดยพื้นฐานแล้วซอฟต์แวร์และเทคโนโลยีที่พัฒนาและทดสอบด้วย SARGE จะถูกนำมาใช้เพื่อสร้าง JAGUAR ระยะแรกที่สามารถใช้ซ้ำได้ จรวดนี้เมื่อใช้งานแล้วจะถูกใช้เพื่อส่งดาวเทียมขนาดเล็กและขนาดเล็กไปยังวงโคจรโลกต่ำ (LEAR) เพื่อดูว่าพวกมันยุติธรรมในระหว่างการเปิดตัวและในสภาวะไร้น้ำหนักหรือไม่
ด้วย Sarge, EXOS จะสามารถให้โอกาสบ่อยครั้งในการทดสอบดาวเทียมที่มีน้ำหนักมากถึง 50 กก. (110 ปอนด์) ในพื้นที่เป็นเวลา 3-4 นาทีแล้วกลับไปยังพื้นที่ส่งสัญญาณเพียง 20 นาทีหลังจากการเปิดตัว จรวด JAGUAR จะช่วยให้ EXOS ส่งน้ำหนักบรรทุกระหว่าง 100 และ 200 กิโลกรัม (220 - 440 ปอนด์) ตามความคาดหวังของ บริษัท สูงสุด 200-400 กม. (124 ถึง 248 ไมล์)
มันก็หวังว่าจรวดนี้จะช่วยให้ EXOS ดำเนินการบรรทุกสินค้าและส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งโคจรรอบโลกที่ระดับความสูง 340 กม. (211 ไมล์) ในปัจจุบัน EXOS ได้ทำสัญญาเพื่อให้บริการ suborbital สำหรับ NASA แต่หวังที่จะขยายบทบาทนี้เพื่อรวมการส่งมอบไม่ จำกัด จำนวนไม่ จำกัด (IDIQ) onramp กับหน่วยงาน
ตาม Quinn ทั้ง SARGE และ JAGUAR จะใช้รหัสเที่ยวบิน Morpheus ของนาซ่าซึ่งแก้ไขแล้วซึ่ง บริษัท ได้รับผ่านข้อตกลง Space Act “ เนื่องจากจรวด SARGE ของเราถูกออกแบบมาเพื่อนำมาใช้ซ้ำได้จึงเป็นการพิสูจน์ว่าเป็นแพลตฟอร์มการลดความเสี่ยงที่ยอดเยี่ยมสำหรับโครงการพัฒนาเทคโนโลยีการโคจรของเราและช่วยลดต้นทุนการเข้าถึงพื้นที่ลง” Quinn ระบุไว้ในแถลงการณ์ก่อนเปิดตัว
การเปิดตัวนั้นเกิดขึ้นหลังจากการทดสอบหลายชุดซึ่งรวมถึงการทดสอบแบบผูกมัดที่ประสบความสำเร็จซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2017 และการทดสอบแบบโฮเวอร์ที่ดำเนินการเมื่อวันที่ 17 มีนาคม 2018 การทดสอบเหล่านี้ช่วยให้ EXOS ตรวจสอบทั้งฮาร์ดแวร์และ ซอฟต์แวร์ของจรวด SARGE ซึ่งรวมถึงคำแนะนำระบบนำทางและการควบคุม (GNC)
ในอนาคตเป็นที่ชัดเจนว่า บริษัท การบินและอวกาศเอกชนจะดำเนินการสำรวจอวกาศและกิจการจำนวนมาก ยิ่งผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์เสนอบริการเปิดตัวให้กับลูกค้าตั้งแต่หน่วยงานภาครัฐและ บริษัท โทรคมนาคมไปจนถึงสถาบันวิทยาศาสตร์และมหาวิทยาลัย ด้วยปริมาณที่เพิ่มขึ้นนี้เปิดโอกาสให้ประชาชนได้มีส่วนร่วมมากขึ้น
ในอัตรานี้สักวันหนึ่งจะมาถึงเร็ว ๆ นี้ที่ซึ่งนักเรียนทำการทดลองนักท่องเที่ยวอวกาศและกล้องโทรทรรศน์ crowdfunded จะกลายเป็นคุณสมบัติปกติของพื้นที่ใกล้โลก นอกเหนือจากนั้น ทีนี้มาพูดกันว่าท้องฟ้าจะไม่ จำกัด อีกต่อไป!
ข้อจำกัดความรับผิดชอบ: ฉันเป็นสมาชิกของ Enterprise in Space Social Media และทีมงานบริการและอาสาสมัครในฐานะนักเขียนด้านเทคนิคสำหรับพวกเขา
