ในฐานะที่เป็นดาวหาง C / 2012 S1 (ISON) มุ่งหน้าเข้าใกล้โลกเราได้รับมุมมองที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ถูกเรียกเก็บโดยบางคนในชื่อว่า "Comet of the Century" นักดาราศาสตร์กล่าวว่าภาพถ่ายใหม่เหล่านี้จากกล้องโทรทรรศน์ Gemini North บน Mauna Kea ฮาวายได้ให้คำแนะนำว่าดาวหางดวงนี้จะอยู่รอดได้อย่างไรเมื่อหนึ่งในการเผชิญหน้าของดาวหางที่ใกล้ที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 2013
ด้วยผู้ที่ชื่นชอบในดาราศาสตร์หวังและมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการมองเห็นดาวหางที่น่าทึ่งในท้องฟ้าของเราทุกคนคาดเดาว่าดาวหางจะอยู่รอดผ่านดวงอาทิตย์ที่ใกล้มากจนกลายเป็นอาหารเช้าตรู่ในต้นเดือนธันวาคม 2556
รูปภาพตามลำดับเวลาซึ่งครอบคลุมตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม 2556 แสดงว่าดาวหางนั้นมีการใช้งานค่อนข้างมากแม้จะห่างไกลจากดวงอาทิตย์มากแค่ไหน
เมื่อราศีเมถุนได้รับภาพเหล่านี้ดาวหางอยู่ระหว่างประมาณ 455-360 ล้านไมล์ (730-580 ล้านกิโลเมตรหรือ 4.9-3.9 หน่วยดาราศาสตร์) จากดวงอาทิตย์หรืออยู่ในระยะการโคจรของดาวพฤหัส ภาพแต่ละภาพในซีรีส์ถ่ายด้วย Gemini Multi-Object Spectrograph ที่กล้องโทรทรรศน์ Gemini North บน Mauna Kea, Hawai'i แสดงให้เห็นว่าดาวหางในส่วนสีแดงที่ไกลสุดของสเปกตรัมแสงซึ่งเน้นวัสดุที่มีฝุ่นของดาวหางหนีออกไปจาก นิวเคลียส. ภาพสุดท้ายในลำดับที่ได้ในต้นเดือนพฤษภาคมประกอบด้วยสามภาพรวมถึงข้อมูลจากส่วนอื่น ๆ ของสเปกตรัมแสงเพื่อผลิตภาพคอมโพสิตสี
นักดาราศาสตร์เมถุนบอกว่าภาพแสดงให้เห็นว่าดาวหางมีหมวกพาราโบลาที่ถูกกำหนดมาอย่างดีในทิศทางของดวงอาทิตย์ซึ่งลดลงไปในหางสั้นและมีขนแข็งชี้ไปจากดวงอาทิตย์ คุณสมบัติเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเมื่อฝุ่นและก๊าซหนีออกจากนิวเคลียสของดาวหางและล้อมรอบตัวหลักเพื่อสร้างบรรยากาศที่ค่อนข้างกว้างขวางซึ่งเรียกว่าอาการโคม่า ลมสุริยะและแรงดันการแผ่รังสีผลักวัสดุของโคม่าออกจากดวงอาทิตย์เพื่อสร้างหางของดาวหางซึ่งเราเห็นที่นี่ในมุมที่เล็กน้อย
“ การวิเคราะห์แบบจำลองของเราในช่วงต้นแสดงให้เห็นว่าความสว่างของ ISON จนถึงเดือนเมษายนสามารถทำซ้ำได้โดยการปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์หรือคาร์บอนไดออกไซด์” Karen Meech กล่าวที่สถาบันดาราศาสตร์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวาย (IFA) ในโฮโนลูลู “ การลดลงในปัจจุบันอาจเป็นเพราะดาวหางนี้เข้ามาใกล้กับดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรกและอาจมี“ น้ำแข็งที่ระเหยได้ง่าย” ออกมาซึ่งเผยให้เห็นชั้นที่มีความแข็งแรงน้อยกว่า ตอนนี้เพิ่งเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากพอที่น้ำจะปะทุออกจากนิวเคลียสซึ่งเผยให้เห็นความลับภายในของ ISON”
ISET ของดาวหางจะมาในระยะทาง 800,000 ไมล์ (1.3 ล้านกิโลเมตร) บนพื้นผิวของดวงอาทิตย์ในวันที่ 28 พฤศจิกายนไม่นานก่อนที่จะถึงจุดวิกฤตนั้นดาวหางอาจดูสว่างเพียงพอสำหรับผู้สังเกตการณ์ที่เชี่ยวชาญโดยใช้ความระมัดระวังเพื่อดูดวงอาทิตย์ในเวลากลางวัน
“ ดาวหางอาจไม่เหมือนกันในการแต่งหน้าและอาจมีการปะทุของกิจกรรมเนื่องจากมีการเปิดเผยวัสดุใหม่ ๆ ” นักดาราศาสตร์ IfA Jacqueline Keane กล่าว “ ทีมงานของเรารวมถึงนักดาราศาสตร์จากทั่วโลกจะเฝ้าสังเกตการพัฒนาของดาวหางนี้ในปีหน้าโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันถูกฉีกขาดและเผยให้เห็นการตกแต่งภายในที่เย็นยะเยือกในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ”
ดาวเทียม Swift ของนาซ่าและกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (HST) ได้ถ่ายภาพ Comet ISON เมื่อไม่นานมานี้ในภูมิภาคของพื้นที่นี้ การสำรวจรังสีอัลตราไวโอเลตของสวิฟต์ระบุว่าร่างหลักของดาวหางกำลังพ่นฝุ่น 850 ตันต่อวินาทีในช่วงต้นปีนักดาราศาสตร์ชั้นนำประเมินเส้นผ่าศูนย์กลางนิวเคลียสของดาวหางประมาณ 3-4 ไมล์ (5-6 กิโลเมตร) นักวิทยาศาสตร์ของ HST เห็นด้วยกับการประมาณขนาดนั้นเพิ่มว่าอาการโคม่าของดาวหางมีขนาดประมาณ 3100 ไมล์ (5,000 กม.)
ดาวหางสว่างขึ้นเมื่อการแผ่ขยายเพิ่มขึ้นและผลักฝุ่นออกจากพื้นผิวของดาวหางมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์กำลังใช้ความสว่างของดาวหางพร้อมกับข้อมูลเกี่ยวกับขนาดของนิวเคลียสและการวัดการผลิตก๊าซและฝุ่นละอองเพื่อทำความเข้าใจองค์ประกอบของน้ำแข็งที่ควบคุมกิจกรรม ดาวหางส่วนใหญ่จะกระจ่างอย่างมีนัยสำคัญและพัฒนาหางที่เห็นได้ชัดเจนในระยะทางของแถบดาวเคราะห์น้อย (ประมาณ 3 เท่าของระยะทางจากโลก - ดวงอาทิตย์ - - ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี) เพราะนี่คือเมื่อรังสีร้อนของดวงอาทิตย์สามารถเปลี่ยนน้ำ น้ำแข็งภายในดาวหางให้เป็นแก๊ส ดาวหางดวงนี้สว่างและกระฉับกระเฉงอยู่นอกวงโคจรของดาวพฤหัสเมื่อมันห่างไกลจากดวงอาทิตย์เป็นสองเท่า นี่หมายความว่าก๊าซอื่นที่ไม่ใช่น้ำกำลังควบคุมกิจกรรม
มีชกล่าวว่า Comet ISON“ …ยังคงสดใสอย่างน่าทึ่งเนื่องจากใกล้ชิดกับดวงอาทิตย์มาก” แต่ยังเพิ่มความระมัดระวัง “ ฉันจะสะเพร่าถ้าฉันไม่เพิ่มว่ามันยังเร็วเกินไปที่จะคาดการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ ISON เนื่องจากดาวหางไม่สามารถคาดเดาได้อย่างมีชื่อเสียง” เธอกล่าว
ที่มา: หอดูดาวราศีเมถุน
