หนึ่งในดาวที่หมุนเร็วที่สุดในกาแล็กซี่กำลังแผ่รังสีแกมม่าออกมา

ดาวนิวตรอนที่หมุนด้วยอัตราที่ไม่สามารถจินตนาการได้ถึง 707 ครั้งต่อวินาทีก็สามารถยิงคลื่นรังสีแกมม่าอันทรงพลังเข้ามาในจักรวาลได้

ดาวฤกษ์อยู่ห่างจากโลกอย่างน้อย 4,400 ปีแสงแม้ว่าระยะทางที่แน่นอนจะเป็นปริศนา (เพิ่มเติมในภายหลัง) เทห์ฟากฟ้าคือสิ่งที่เรียกว่าพัลซาร์ซึ่งเป็นดาวนิวตรอนที่หมุนเร็วและหนาแน่นซึ่งถูกทิ้งไว้โดยการล่มสลายของดาวยักษ์ Pulsars มีสนามแม่เหล็กที่แรงและเมื่อพวกมันหมุนพวกมันจะคายลำแสงออกไปตามขั้วแม่เหล็กทั้งสอง เหมือนลำแสงประภาคารลำธารเหล่านี้สามารถมองเห็นได้โดย Earthlings เมื่อชี้ไปที่โลกเท่านั้นดังนั้นพัลซาร์จึงดูเหมือนจะกะพริบ

พัลซาร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่มีชื่อเล่นที่ไม่ดึงดูดอย่างชัดเจน PSR J0952-0607 ดาวฤกษ์ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2560 โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศแกมม่า - เรย์แกมม่าตามสถาบัน Max Planck สำหรับฟิสิกส์แรงโน้มถ่วง แต่ไม่มีการตรวจพบการระเบิดของรังสีแกมมา อย่างไรก็ตามอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรย์ความถี่ต่ำตรวจพบสัญญาณวิทยุเร้าใจจากดาวฤกษ์ซึ่งอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์หารายละเอียดเบื้องต้นบางอย่างได้ J0952-0607 เป็นส่วนหนึ่งของคู่ดาวคู่โคจรรอบมวลสามัญใน 6.2 ชั่วโมงต่อการโคจร กับเพื่อนดาวดวงที่ 50 มวลดวงอาทิตย์ อัตราการหมุนของพัลซาร์ 707 ครั้งต่อวินาทีทำให้เป็นนิวตรอนเร็วที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ (เร็วที่สุดในรายงาน Science Journal ในปี 2006 หมุนที่ 716 รอบต่อวินาที)

ค้นหารังสีแกมม่า

การเปิดเผยลำแสงแกมม่าของ J0952-0607 การเปิดเผยเป็นโครงการที่ยากกว่า นักวิจัยนำโดย Lars Nieder นักศึกษาปริญญาเอกที่ Max Planck ใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เรียกว่า Atlas เพื่อค้นหาข้อมูลแปดปีจากกล้องโทรทรรศน์แกมม่าเรย์ Fermi เพื่อหาสัญญาณจาง ๆ ของลำคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของดาว

“ การค้นหานี้เป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่งเนื่องจากกล้องโทรทรรศน์แกมม่า - แฟร์เฟอร์มีการลงทะเบียนเทียบเท่ารังสีแกมมาประมาณ 200 เท่าจากพัลซาร์จาง ๆ ตลอดระยะเวลา 8.5 ปีของการสังเกตการณ์” Nieder กล่าวในแถลงการณ์ "ในช่วงเวลานี้พัลซาร์หมุนรอบตัวเอง 220 พันล้านเท่ากล่าวอีกนัยหนึ่งเพียงครั้งเดียวในการสังเกตพันล้านครั้งก็คือรังสีแกมม่าที่สังเกตได้!"

โชคดีที่นักวิจัยสามารถตรวจจับขีปนาวุธโชคดีเหล่านี้ได้โดยยืนยันว่า J0952-0607 เป็นพัลซาร์จริงๆ แต่พวกเขาค้นพบคำถามชุดใหม่เกี่ยวกับดาวนิวตรอนสุดขั้ว

ความลึกลับของดวงดาว

สิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างแรกก็คือกล้องโทรทรรศน์รังสีแกมม่าของแฟร์มีไม่ได้ตรวจจับการแผ่รังสีแกมม่าจากดาวนิวตรอนก่อนเดือนกรกฎาคม 2554 บางทีวงโคจรของพัลซาร์เปลี่ยนไปเพื่อให้สามารถมองเห็นลำแสงของมนุษย์โลกได้ แต่ Nieder และเพื่อนร่วมงานของเขาไม่พบหลักฐานการเปลี่ยนแปลงของวงโคจรเลย อาจเป็นไปได้ว่าปริมาณรังสีแกมม่าที่ถูกปล่อยออกมาจากพัลซาร์นั้นเปลี่ยนไป แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถทดสอบความคิดนั้นได้เนื่องจากสัญญาณที่ละเอียดอ่อนของดาวฤกษ์ห่างไกล

ความลึกลับอีกประการหนึ่ง: พัลซาร์อยู่ไกลแค่ไหนกัน? การสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์ด้วยแสงเปิดเผยว่าดาวฤกษ์สหายของพัลซาร์ถูกขังอยู่ในกาแลคซีเต้นรำกับพัลซาร์ที่หมุนเร็วโดยที่ด้านเดียวกันของดาวฤกษ์หันหน้าเข้าหาสหายซึ่งกระทำมากกว่าปกติ (ความแตกต่างของความร้อนระหว่างด้านข้างของดาว - เกิดจากการปฏิสัมพันธ์นี้ - ตรวจพบได้จากโลก) แต่ในขณะที่การตรวจวัดทางวิทยุแสดงให้เห็นว่าพัลซาร์และสหายของมันอยู่ห่างออกไป 4,400 ปีแสง ปีแสงจากโลก มันไม่ชัดเจนซึ่งถูกต้องหรือทำไมจึงมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการวัด

ระยะทางมีความสำคัญ: หากการตรวจวัดด้วยแสงนั้นถูกต้องดาวฤกษ์สหายของพัลซาร์น่าจะเข้ากับความหนาแน่นที่คาดไว้อย่างน้อยก็ขึ้นอยู่กับการตรวจวัดในอดีตของระบบพัลซาร์ หากการวัดทางวิทยุใกล้เคียงกับที่ถูกต้องเพื่อนจะต้องมีความหนาแน่นสูงมากในช่วงที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในสหายพัลซาร์

ขณะนี้นักวิจัยกำลังรวบรวมการสำรวจรังสีแกมม่าของเฟอร์มีมากขึ้นเพื่อตอบคำถามนี้ พวกเขาตีพิมพ์ผลการวิจัยของพวกเขาในพัลซาร์ใหม่เมื่อวันที่ 18 กันยายนในวารสาร Astrophysical Journal