ผู้คนหลายล้านคนเข้าเยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนทุกปี แต่มีสักกี่คนที่คิดว่าพวกเขายืนอยู่บนยอดภูเขาไฟภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ภายใน 17 ล้านปีที่ผ่านมามีการปะทุครั้งใหญ่กว่า 100 ครั้งภายในเยลโลว์สโตนแคลดีราและการไหลของลาวาขนาดเล็กกว่าหลายพันครั้งและการระเบิดของไอน้ำ ในความเป็นจริงการปะทุครั้งใหญ่ของเยลโลว์สโตนเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 70,000 ปีที่แล้วและดูเหมือนจะเป็นเรื่องของเวลาก่อนที่มันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่ต้องตกใจนักธรณีวิทยาคอยตรวจสอบเยลโลว์สโตนอย่างระมัดระวังและพวกเขาไม่คิดว่าการปะทุครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า
แคลดีราเยลโลว์สโตนมีขนาดกว้าง 55 กม. ยาว 72 กม. และสูงถึง 3,142 เมตรที่จุดสูงสุดที่สูงที่สุดคือ Mount Sheridan การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของภูมิภาคนี้สร้างที่ราบสูงซึ่งเคยเป็นเทือกเขา การปะทุและยกระดับเหล่านี้ช่วยสร้างที่ราบแม่น้ำงูตะวันออก
ในช่วง 17 ล้านปีที่ผ่านมามีการปะทุของแคลดีราในเยลโลว์สโตน 142 ครั้ง นี่คือการปะทุที่มีขนาดใหญ่พอที่จะปล่อยลาวาเถ้าหรือหินจำนวนมากออกมาซึ่งมักจะเป็นการปะทุระเบิด การปะทุสามครั้งนี้จัดเป็น "การปะทุอย่างรุนแรง" ซึ่งมีเถ้าและก้อนหินระเบิดออกมาจากภูเขาไฟถึง 2,500 ลูกบาศก์กิโลเมตร สำหรับการเปรียบเทียบเมาท์เซนต์เฮเลนส์ซึ่งปะทุขึ้นในปี 2523 ปล่อยวัสดุเพียง 1 ลูกบาศก์กิโลเมตรเท่านั้นดังนั้น 2,500 ครั้งในการปะทุครั้งเดียว หนึ่งในการปะทุที่รุนแรงเหล่านี้น่าจะทำลายล้างทวีปอเมริกาเหนือส่วนใหญ่และทำให้ภูมิอากาศโลกเย็นลงเป็นเวลาหลายทศวรรษ การปะทุของเยลโลว์สโตนที่เก่าแก่ที่สุดเกิดขึ้นเมื่อ 2.1 ล้านปีก่อนซึ่งสร้าง Huckleberry Ridge Tuff ที่เก่าแก่ที่สุดถัดไปเกิดขึ้น 1.3 ล้านปีที่แล้วและการปะทุครั้งยิ่งใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นประมาณ 640,000 ปีที่แล้ว
และตั้งแต่การปะทุครั้งสุดท้ายนั้นมีการปะทุที่ไม่ใช่ระเบิดขนาดเล็กจำนวนมาก การไหลของลาวาครั้งล่าสุดได้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 70,000 ปีที่แล้วและการระเบิดของไอน้ำสร้างปล่องภูเขาไฟ 5 กิโลเมตรเมื่อ 13,800 ปีก่อน การปะทุของสิ่งเดียวที่เกิดขึ้นที่เยลโลว์สโตนในวันนี้คือช่องระบายความร้อนใต้พิภพจำนวนมากรอบ ๆ สมรภูมิ ผสมกับน้ำเพื่อสร้างกีย์เซอร์ที่โด่งดังเช่น Old ซื่อสัตย์ กีย์เซอร์เหล่านี้บ่งชี้ว่าเยลโลว์สโตนยังคงเป็นภูมิภาคที่มีการใช้งานอย่างมากและมีแนวโน้มที่จะเกิดการปะทุขึ้น
นักธรณีวิทยากำลังติดตามดูแคลดีราเยลโลว์สโตนอย่างต่อเนื่องรวมถึงความเร็วที่พื้นแคลดีรานี้กำลังเพิ่มสูงขึ้น เช่นเดียวกับฮาวายเยลโลว์สโตนถูกสร้างขึ้นโดยฮอตสปอตภูเขาไฟเดี่ยวที่อยู่ใต้โลก จานอเมริกาเหนือกำลังเคลื่อนที่อย่างช้า ๆ เหนือจุดที่มีสัญญาณร้อนทำให้เกิดสายโซ่ยาว สมรภูมิปัจจุบันในไวโอมิงคือที่ตั้งปัจจุบันของฮอตสปอต นักธรณีวิทยาได้วัดว่าพื้นสมรภูมินั้นสูงขึ้นเกือบ 7 ซม. ต่อปี โชคดีที่พวกเขาไม่พบหลักฐานที่แสดงว่าเราถึงกำหนดส่งการระเบิดของเยลโลว์สโตนอีกครั้ง แน่นอนสิ่งเหล่านี้ยากที่จะทำนาย
เราได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับภูเขาไฟสำหรับนิตยสารอวกาศ ต่อไปนี้เป็นบทความเกี่ยวกับการก่อตัวคล้ายเยลโลสโตนบนดาวอังคารและบทความเกี่ยวกับชีวิตสุดขั้วในเยลโลว์สโตนอาจให้ความหวังสำหรับการค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร
ต้องการทรัพยากรเพิ่มเติมบนโลก? นี่คือลิงก์ไปยังหน้า Human Spaceflight ของ NASA และนี่คือ Visible Earth ของนาซา
นอกจากนี้เรายังได้บันทึกเรื่องราวของ Astronomy Cast เกี่ยวกับ Earth ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทัวร์ของเราผ่านระบบสุริยะตอนที่ 51: Earth
ที่มา: Wikipedia
