ดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ที่น่าหลงใหลที่พบโดยใช้หอสังเกตการณ์ Keck ในฮาวายเป็นเพียงสามเท่าของมวลโลกและมันโคจรรอบดาวฤกษ์แม่อย่างเต็มที่ในใจกลางของ“ โซนโกลด์ดิลส์” ซึ่งเป็นภูมิภาคที่น่าอยู่อาศัย พื้นผิว หากได้รับการยืนยันนี่จะเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่มีรูปร่างคล้ายโลกมากที่สุดที่ยังค้นพบและเป็นกรณีแรกที่แข็งแกร่งสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ได้ ผู้ค้นพบยังกล่าวว่าการค้นพบนี้อาจหมายถึงกาแลคซีของเราอาจเต็มไปด้วยดาวเคราะห์ที่น่าอยู่
“ การค้นพบของเรานำเสนอกรณีที่น่าสนใจอย่างมากสำหรับดาวเคราะห์ที่น่าอยู่” Steven Vogt จาก UC Santa Cruz กล่าว “ ความจริงที่ว่าเราสามารถตรวจจับดาวเคราะห์ดวงนี้ได้อย่างรวดเร็วและใกล้เคียงบอกเราว่าดาวเคราะห์เช่นนี้ต้องเป็นเรื่องธรรมดาจริงๆ”
Vogt และทีมของเขาจากการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบ Lick-Carnegie Exoplanet พบดาวเคราะห์สองดวงใหม่รอบดาวแคระแดง Gliese 581 ที่ศึกษาอย่างหนักซึ่งพบดาวเคราะห์ก่อนหน้านี้ ขณะนี้มีดาวเคราะห์ที่รู้จักกันหกแห่ง Gliese 581 เป็นเจ้าภาพระบบดาวเคราะห์ที่คล้ายกับของเรามากที่สุด มันอยู่ห่างออกไป 20 ปีแสงจากโลกในกลุ่มดาวราศีตุลย์
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของดาวเคราะห์ดวงใหม่ทั้งสองคือ Gliese 581g มีมวลสามถึงสี่เท่าของโลกและระยะเวลาการโคจรเพียงไม่ถึง 37 วัน มวลของมันบ่งบอกว่ามันอาจจะเป็นดาวเคราะห์หินที่มีแรงโน้มถ่วงเพียงพอที่จะจับกับชั้นบรรยากาศ
ดาวเคราะห์ยังถูกล็อคเข้ากับดาวฤกษ์ซึ่งหมายความว่าด้านใดด้านหนึ่งหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ในขณะที่ด้านที่หันออกจากดาวอยู่ในความมืดตลอดกาล ผลกระทบอย่างหนึ่งของสิ่งนี้คือการทำให้ภูมิอากาศบนพื้นผิวโลกคงที่ เขตที่อยู่อาศัยมากที่สุดบนพื้นผิวของดาวเคราะห์จะอยู่ที่จุดสิ้นสุดซึ่งเป็นเส้นแบ่งระหว่างเงาและแสงโดยมีอุณหภูมิพื้นผิวลดลงไปทางด้านมืดและเพิ่มขึ้นไปทางด้านแสง
“ รูปแบบชีวิตที่เกิดขึ้นใหม่ใด ๆ จะมีภูมิอากาศที่หลากหลายให้เลือกและพัฒนาขึ้นอยู่กับลองจิจูดของพวกเขา” Vogt กล่าว
มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงอื่นที่พบก่อนหน้านี้รอบ Gliese 581 ไม่ว่าพวกมันจะสามารถอยู่อาศัยได้หรือไม่ก็ตาม พวกเขาสองคนนอนอยู่ที่ขอบของเขตที่อยู่อาศัยคนหนึ่งที่อยู่ด้านร้อน (ดาวเคราะห์ c) และอีกคนอยู่ที่ด้านที่เย็น (ดาวเคราะห์ d) ในขณะที่นักดาราศาสตร์บางคนยังคิดว่าดาวเคราะห์ d อาจอาศัยอยู่ได้หากมันมีชั้นบรรยากาศหนาที่มีเอฟเฟกต์เรือนกระจกที่แข็งแกร่งเพื่อทำให้มันอุ่นขึ้น อย่างไรก็ตามดาวเคราะห์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ตั้งอยู่ตรงกลางของโซนที่อยู่อาศัยได้
“ เรามีดาวเคราะห์ทั้งสองด้านของเขตที่อยู่อาศัย - หนึ่งที่ร้อนเกินไปและเย็นเกินไป - และตอนนี้เรามีหนึ่งที่อยู่ตรงกลางที่เหมาะสม” Vogt กล่าว
นักวิจัยประเมินว่าอุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยของดาวเคราะห์อยู่ระหว่าง -24 ถึง 10 องศาฟาเรนไฮต์ (-31 ถึง -12 องศาเซลเซียส) อุณหภูมิที่แท้จริงจะอยู่ในช่วงจากการมองเห็นความร้อนที่ด้านข้างของดาวจนถึงการแช่แข็งที่ด้านมืด
หาก Gliese 581g มีองค์ประกอบของหินคล้ายกับโลกเส้นผ่าศูนย์กลางของมันจะอยู่ที่ประมาณ 1.2 ถึง 1.4 เท่าของโลก แรงโน้มถ่วงพื้นผิวจะใกล้เคียงกันหรือสูงกว่าของโลกเล็กน้อยเพื่อให้บุคคลสามารถเดินขึ้นไปบนดาวเคราะห์ได้อย่างง่ายดาย Vogt กล่าว
พบดาวเคราะห์นี้โดยใช้เครื่อง HIRES สเปกโตรมิเตอร์ (ออกแบบโดย Vogt) บนกล้องโทรทรรศน์ Keck I เพื่อตรวจวัดความเร็วของดาวฤกษ์ แรงดึงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะในความเร็วของดาวฤกษ์แม่ ดาวเคราะห์หลายดวงก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนที่ซับซ้อนในการเคลื่อนที่ของดาวและนักดาราศาสตร์ใช้การวิเคราะห์ที่ซับซ้อนเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์และกำหนดวงโคจรและมวลของมัน
“ เป็นการยากมากที่จะตรวจจับดาวเคราะห์เช่นนี้” Vogt กล่าว “ ทุกครั้งที่เราวัดความเร็วของรัศมีนั้นเป็นช่วงเย็นของกล้องโทรทรรศน์และใช้การสำรวจมากกว่า 200 ครั้งด้วยความแม่นยำประมาณ 1.6 เมตรต่อวินาทีเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์นี้”
นอกเหนือจากการสำรวจด้วยความเร็วแนวรัศมีเฮนรี่และวิลเลียมสันผู้ร่วมเขียนยังทำการตรวจวัดความสว่างของดาวในแต่ละคืนด้วยกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ของมหาวิทยาลัยรัฐเทนเนสซี “ การตรวจวัดความสว่างของเราตรวจสอบว่าการแปรผันของความเร็วในแนวรัศมีนั้นเกิดจากดาวเคราะห์โคจรรอบใหม่และไม่ได้เกิดจากกระบวนการใด ๆ
นักวิจัยได้สำรวจความหมายของการค้นพบนี้ด้วยความเคารพต่อจำนวนดาวฤกษ์ที่น่าจะมีดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งดวงที่น่าอยู่ ด้วยจำนวนของดาวฤกษ์ที่มีจำนวนค่อนข้างน้อยซึ่งได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยนักล่าดาวเคราะห์การค้นพบนี้มาเร็ว ๆ นี้อย่างน่าประหลาดใจ
“ หากสิ่งเหล่านี้เป็นของหายากเราไม่ควรจะพบสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้อย่างรวดเร็วและใกล้เคียง” Vogt กล่าว “ จำนวนของระบบที่มีดาวเคราะห์ที่น่าจะเป็นไปได้อยู่ที่ประมาณ 10 หรือ 20 เปอร์เซ็นต์และเมื่อคุณคูณด้วยดาวนับร้อยพันล้านดวงในทางช้างเผือกนั่นเป็นจำนวนมาก อาจมีระบบเหล่านี้นับหมื่นล้านในกาแลคซีของเรา”
ที่มา: มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย - ซานตาครูซ
นี่คือบทความเกี่ยวกับ abiogenesis หรือจุดเริ่มต้นของชีวิตบนโลก
