เครดิตภาพ: ฮับเบิล
นาซ่าให้ภาพแรกในวันนี้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลที่ได้รับการตกแต่งใหม่ Advanced Cameral for Surveys ได้รับการติดตั้งโดยลูกเรือของกระสวยอวกาศ แอตแลนติ เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาและดูเหมือนว่าจะทำงานได้ดี ผู้ประกอบการคาดว่ามันจะมีประสิทธิภาพมากกว่ากล้องเก่าของหอดูดาวถึงสิบเท่าจนถึงตอนนี้ดีมาก
"โดดเด่นน่าทึ่ง" เป็นคำที่นักดาราศาสตร์ดีใจที่ใช้ในการอธิบายมุมมองสี่มุมมองแรกของจักรวาลที่ถ่ายโดยกล้องขั้นสูงใหม่ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อการสำรวจซึ่งเผยแพร่โดยองค์การนาซ่าในวันนี้
กล้องใหม่ถูกติดตั้งบนฮับเบิลโดยนักบินอวกาศระหว่างภารกิจกระสวยอวกาศเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้วซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลลำที่สี่ที่ให้บริการภารกิจ ในช่วงห้าของ spacewalk ที่ท้าทายที่สุดเท่าที่เคยมีมาลูกเรือได้อัพเกรดกล้องโทรทรรศน์ที่โคจรด้วยกล้องใหม่หน่วยพลังงานใหม่อาร์เรย์พลังงานแสงอาทิตย์ใหม่และหน่วยทำความเย็นแบบทดลองสำหรับกล้องอินฟราเรด ผู้จัดการฮับเบิลบอกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่โคจรอยู่นั้นทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมตั้งแต่ภารกิจให้บริการ
“ วันนี้นับเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ของการสำรวจด้วยฮับเบิล” ดร. เอ็ดไวเลอร์ผู้ดูแลระบบรองของวิทยาศาสตร์อวกาศที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าวอชิงตันกล่าว “ ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของเราอยู่บนพื้นดินและนักบินอวกาศในอวกาศทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อีกครั้ง หลังจากผ่านไป 12 ปีในอวกาศฮับเบิลไม่เพียงได้รับการยกเครื่องครั้งใหญ่กล้องตัวใหม่ของมันก็แสดงให้เราเห็นว่าแม้หลังจาก 12 ปีของวิทยาศาสตร์อันยิ่งใหญ่และภาพที่น่าประหลาดใจเรายังไม่เห็นอะไรเลย”
ในบรรดาชุดภาพถ่ายขั้นสูงสี่ภาพที่เหมาะสมสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ (ACS) ที่เปิดตัวในวันนี้เป็นภาพที่น่าทึ่งของกาแลคซีที่ชนกันซึ่งขนานนาม“ Tadpole” ซึ่งอยู่ห่างออกไป 420 ล้านปีแสง ต่างจากภาพตำราของกาแลคซีโอฬาร“ ลูกอ๊อด” หรือไม่? ด้วยหางยาวของดาว? รวบรวมแก่นแท้ของเอกภพที่พลุกพล่านพลุกพล่านและรุนแรงดุจดั่งพลุพลุที่พลุ่งพล่าน
“ ACS กำลังเปิดหน้าต่างใหม่ที่กว้างสู่จักรวาล ภาพเหล่านี้เป็นภาพที่ดีที่สุดของจักรวาลอันห่างไกลที่มนุษย์เคยเห็นมา” นักดาราศาสตร์ฮอลแลนด์ฟอร์ดแห่งมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ในบัลติมอร์นักวิทยาศาสตร์นำในการพัฒนาเจ็ดปีของกล้องกล่าว
การเพิ่มประสิทธิภาพเป็นสิบเท่าของกล้องจะช่วยเพิ่มความสามารถในการค้นพบใหม่ “ ACS จะช่วยให้เราผลักดันขอบเขตของเอกภพยุคแรก เราจะสามารถเข้าสู่ช่วง“ แดนสนธยา” เมื่อกาแลคซีเพิ่งเริ่มก่อตัวจากความมืดหลังจากการระบายความร้อนของจักรวาลจากบิ๊กแบง” ฟอร์ดกล่าว
ACS เป็นกล้องที่ดีที่สุด คาดว่าจะเกินความไวของกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่ใหญ่ที่สุดในที่สุดจะเห็นวัตถุที่สลัวที่สุดที่เคยบันทึกไว้ กล้องมอบความคมชัดแบบพาโนรามาเทียบเท่ากับภาพยนตร์แบบหน้าจอกว้างที่มีองค์ประกอบภาพ 16 ล้านพิกเซล (ล้านพิกเซล) ต่อภาพ จากการเปรียบเทียบภาพถ่ายดิจิตอลจากกล้องผู้บริโภคทั่วไปคือ 2 ถึง 4 ล้านพิกเซล
ภาพ ACS ของลูกอ๊อดแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งของกล้อง Wide Field Planetary 2 อันเป็นผลมาจากการเพิ่มพื้นที่และความละเอียดเป็นสองเท่าและแสดงการปรับปรุงความไวห้าเท่า โบนัสที่ไม่คาดคิดคือกาแลคซีจำนวนมหาศาลในภาพฮับเบิลใหม่นอกเหนือจากกาแลคซี Tadpole ทำให้มันดูเหมือนภาพ Hubble Deep Field (HDF) ที่เต็มไปด้วยกาแลคซีถ่ายในปี 1995 อย่างไรก็ตามภาพ ACS ถ่ายในรูปแบบหนึ่ง เวลาที่ใช้สำหรับ HDF ดั้งเดิมสิบสองครั้ง เช่นเดียวกับเขตลึกฮับเบิลกาแลคซี ACS มีรูปร่างมากมายที่เป็นภาพรวมของกาแลคซีตลอดช่วงวิวัฒนาการ 13 พันล้านปีของจักรวาล รูปภาพของ ACS เป็นนักดาราศาสตร์ที่มีความคมสามารถระบุ“ การสร้างบล็อค” ของกาแลคซีชนกาแลคซีและกาแล็กซี่ที่อยู่ไกลที่สุดในสนามได้หรือไม่? ตัวอย่างที่สวยงามของกาแลคซี
“ ACS จะช่วยให้เราได้ภาพที่ลึกที่สุดของเอกภพสำหรับอนาคตอันใกล้” การ์ ธ อิลลิงเวิร์ ธ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียหอสังเกตการณ์ลิคซานตาครูซรองหัวหน้าทีมกล้องกล่าวเสริม
ภาพอื่น ๆ รวมถึงการชนที่น่าทึ่งระหว่างกาแลคซีกังหันสองวงขนานนามว่า“ หนู” ซึ่งเป็นลางสังหรณ์ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับทางช้างเผือกของเราหลายพันล้านปีในอนาคตเมื่อมันชนกับกาแลคซีใกล้เคียงในกลุ่มดาวแอนโดรเมด้า การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ทำโดย Joshua Barnes แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายและ John Hibbard จากหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติแสดงให้เห็นว่าเราเห็นการชนของหนูประมาณ 160 ล้านปีหลังจากการเผชิญหน้าที่ใกล้ที่สุด การจำลองแบบไปข้างหน้าตามกาลเวลาแสดงให้เห็นว่ากาแลคซีทั้งสองจะรวมกันในที่สุด ชะตากรรมที่คล้ายกันอาจรอทางช้างเผือกและกาแลคซีแอนโดรเมด้า
เมื่อมองเข้าไปใกล้บ้าน ACS จึงถ่ายภาพ“ กรวยเนบิวลา” ซึ่งเป็นยอดเขาที่ดูเป็นก้อนหินที่มีก๊าซและฝุ่นเย็น ๆ ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องกับเสาหลักแห่งการสร้างสรรค์ของฮับเบิลใน Eagle Nebula ซึ่งถ่ายในปี 1995
เมื่อมองเข้าไปในหอผู้คลอดบุตรสวรรค์เรียกว่า M17 Swan Nebula ACS เปิดเผยพรมสีน้ำแฟนตาซีโลกสีสดใสและสันเขาที่เปล่งประกายของก๊าซ ฝังอยู่ในเบ้าหลอมของการสร้างดาวนี้เป็นระบบดาวเคราะห์ของตัวอ่อน
นอกเหนือจาก ACS แล้วนักบินอวกาศที่เดินอวกาศยังได้ติดตั้ง“ ตู้เย็น” ทางกลขั้นสูงใหม่ในฮับเบิลในระหว่างการปฏิบัติภารกิจให้บริการ “ cryocooler” นี้ได้ประสบความสำเร็จในการสูบความร้อนส่วนใหญ่ออกจากด้านในของกล้องอินฟราเรดใกล้และ Multi-Object Spectrometer (NICMOS) บรรลุและรักษาระดับอุณหภูมิเป้าหมายสำหรับก๊าซนีออนผ่านเครื่องมือไม่กี่ร้อยองศา 70 องศาเคลวิน (ลบ 203 องศาเซนติเกรดหรือลบ 333 องศาฟาเรนไฮต์)
ขณะนี้วิศวกรกำลังทำการตรวจสอบการทำงานของเครื่องมือ NICMOS ที่ช่วยชีวิต ภายในต้นเดือนมิถุนายนนักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะปล่อยภาพทางดาราศาสตร์ครั้งแรกที่ถ่ายด้วย NICMOS ตั้งแต่ปี 2541 เมื่อมันยังคงถูกทำให้เย็นด้วยก้อนไนโตรเจนแข็งที่ทำลายอย่างรวดเร็ว
แผงโซล่าร์เซลล์แบบแข็งรุ่นใหม่ที่ทำงานร่วมกับหน่วยควบคุมพลังงานแบบใหม่กำลังสร้างพลังงานไฟฟ้าได้มากขึ้น 27% เมื่อเทียบกับอาร์เรย์ก่อนหน้า สิ่งนี้จะเพิ่มพลังงานไฟฟ้าเป็นสองเท่าที่สามารถจัดสรรให้กับเครื่องมือวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับฮับเบิล ล้อปฏิกิริยาใหม่ทำงานได้ตามปกติ เกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมากล้องโทรทรรศน์อวกาศถ่ายภาพ Spectrograph และ Wide Field และ Planetary Camera 2 กลับมาทำการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ต่อ
“ ภารกิจการให้บริการครั้งนี้กลายเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา” Preston Burch ผู้จัดการโครงการฮับเบิลที่ศูนย์การบินอวกาศ Goddard ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐแมรี่แลนด์กล่าว“ มันเป็นภารกิจบริการฮับเบิลที่ยากและซับซ้อนที่สุดที่พยายามทำ ผ่านมันด้วยสีสันของการบิน”
