KIC 8462852 (aka. Tabby's Star) ยังคงเป็นแหล่งที่มาของทั้งความหลงใหลและความขัดแย้ง นับตั้งแต่มีการพบเห็นครั้งแรกว่ามีความแปลกประหลาดและความสว่างลดลงอย่างกะทันหัน (ในเดือนตุลาคมปี 2015) นักดาราศาสตร์ได้คาดการณ์ถึงสิ่งที่อาจทำให้เกิดสิ่งนี้ ตั้งแต่เวลานั้นมีการอธิบายหลายอย่างรวมถึงดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่แผ่นดิสก์เศษซากหรือแม้แต่โครงสร้างของมนุษย์ต่างดาว
คำแนะนำล่าสุดสำหรับคำอธิบายโดยธรรมชาตินั้นมาจากมหาวิทยาลัย Antioquia ในโคลัมเบียซึ่งทีมนักวิจัยเสนอว่าทั้งความสว่างที่ใหญ่กว่าและเล็กกว่านั้นอาจเป็นผลมาจากดาวเคราะห์วงแหวนคล้ายกับดาวเสาร์ที่กำลังโคจรอยู่หน้าดาวฤกษ์ พวกเขาอ้างว่านี้จะอธิบายทั้งความสว่างที่ลดลงอย่างฉับพลันและการลดลงของสีที่ละเอียดยิ่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
การศึกษาในหัวข้อ“ Lightcurves ผิดปกติของ Young Tilted Exorings” เพิ่งปรากฏออนไลน์ นำโดย Mario Sucerquia นักเรียนหลังปริญญาเอกที่แผนกดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Antioquia ทีมทำการจำลองเชิงตัวเลขและการคำนวณแบบกึ่งวิเคราะห์เพื่อตรวจสอบว่าการผ่านหน้าของยักษ์ก๊าซวงแหวนสามารถอธิบายการสังเกตการณ์ล่าสุดของ Tabby’s Star
ปัจจุบันนักล่าดาวเคราะห์นอกระบบใช้วิธีการหลายวิธีในการตรวจสอบผู้สมัครของดาวเคราะห์ หนึ่งในสิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเป็นที่รู้จักกันในชื่อวิธีการผ่านหน้าซึ่งนักดาราศาสตร์วัดค่าความสว่างของดาวที่เกิดจากดาวเคราะห์ผ่านระหว่างมันกับผู้สังเกตการณ์ (เช่นการผ่านหน้าดาว) ก๊าซยักษ์ที่มีวงแหวนจะทำให้แสงของดาวสลัวขึ้นได้อย่างไรเพราะมันจะทำในลักษณะที่ผิดปกติ
โดยทั่วไปวงแหวนจะเป็นสิ่งแรกที่จะปิดบังแสงที่มาจากดาวฤกษ์ แต่จะมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อดาวก๊าซยักษ์เคลื่อนผ่านดาวฤกษ์จำนวนมากก็จะเกิดการตกลงมาอย่างรวดเร็วตามมาด้วยการหยดที่สองในขณะที่วงแหวนอีกด้านหนึ่งผ่านไป แต่เนื่องจากวงแหวนจะอยู่ในมุมที่แตกต่างกันทุกครั้ง dips ที่เล็กกว่าจะใหญ่กว่าหรือเล็กกว่าและวิธีเดียวที่จะทราบได้อย่างแน่นอนคือการเปรียบเทียบ transits หลาย ๆ อัน
ในอดีตนักวิจัยจาก University of Antioquia ได้พัฒนาวิธีการใหม่ในการตรวจจับวงแหวนรอบดาวเคราะห์นอกระบบ (“ exorings”) โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของความลึกของสัญญาณการขนส่งและเอฟเฟกต์ "photo-ring" (มักเข้าใจผิดว่าเป็นผลบวกในการสำรวจครั้งก่อน) สามารถตีความได้ว่าเป็นสัญญาณของดาวเคราะห์นอกระบบที่มีวงแหวนคล้ายดาวเสาร์ โครงสร้าง.
ทีมที่คิดค้นวิธีการนี้นำโดย Jorge I. Zuluaga จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ดสมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนการศึกษานี้ด้วย เพื่อทดสอบทฤษฎีนี้ด้วย KIC 8462852 ทีมได้จำลองเส้นโค้งแสงจากดาวเคราะห์วงแหวนที่มีค่าประมาณ 0.1 AU จากดาวฤกษ์ สิ่งที่พวกเขาพบก็คือโครงสร้างวงแหวนเอียงสามารถอธิบายผลการหรี่แสงที่ตรวจพบจาก Tabby's Star ในอดีต
พวกเขายังพบว่าโครงสร้างวงแหวนแบบเอียงจะได้รับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างและการวางแนวในระยะสั้นอันเป็นผลมาจากแรงดึงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ สิ่งเหล่านี้จะเห็นได้ชัดเนื่องจากความลึกของการขนส่งและเวลาในการติดต่อที่หลากหลาย สิ่งนี้น่าจะถูกตีความว่าเป็นความผิดปกติในข้อมูลสัญญาณหรือนำไปสู่การคำนวณผิดพลาดของคุณสมบัติของดาวเคราะห์ (เช่นรัศมีแกนกึ่งแกนหลักความหนาแน่นของดาวฤกษ์เป็นต้น)
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการแนะนำโครงสร้างแบบวงแหวนเพื่ออธิบายความลึกลับที่เป็นดาว Tabby และทีมยอมรับว่ามีคำอธิบายที่เป็นไปได้อื่น ๆ ซึ่งรวมถึงความเป็นไปได้ของเอ็กโซโฟนที่สลายตัวอยู่รอบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ (เช่นออกจากดิสก์เศษเล็กเศษน้อย) แต่ดังที่ Sucerquia ได้ระบุไว้ในการสัมภาษณ์ด้วย นักวิทยาศาสตร์ใหม่การศึกษาล่าสุดนี้เสนออาหารที่น่าสนใจสำหรับความคิด:
“ จุดประสงค์ของงานนี้คือการแสดงให้ชุมชนเห็นว่ามีกลไกที่สามารถเปลี่ยนเส้นโค้งแสง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถสร้างขึ้นได้โดยพลศาสตร์ของดวงจันทร์หรือวงแหวนและการเปลี่ยนแปลงในระบบเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่จะตรวจพบได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี”
สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งจากการศึกษาวิจัยคือความจริงที่ว่าโครงสร้างวงแหวนสั่นสามารถอธิบายถึงความแปลกประหลาดของเส้นโค้งแสงบางอย่างที่เป็นที่รู้จักกันอยู่แล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งเป็นไปได้ว่านักดาราศาสตร์ได้พบหลักฐานของดาวเคราะห์นอกระบบที่ถูกล้อมรอบแล้วและก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ มองไปข้างหน้าเป็นไปได้ว่าการสำรวจในอนาคตอาจทำให้โลกเหล่านี้มีมากมายขึ้นเช่นกัน
แน่นอนหากการศึกษานี้ควรพิสูจน์ให้ถูกต้องก็หมายความว่าบางคนคิดว่าความหวังที่ดีที่สุดของเราในการหาโครงสร้างของมนุษย์ต่างดาวหายไปแล้ว เป็นที่ยอมรับว่าจะเป็นความผิดหวัง หากมีสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับความลึกลับของดารา Tabby ที่ได้รับความสนใจอย่างต่อเนื่องมันเป็นความจริงที่ว่าโครงสร้างขนาดใหญ่ไม่สามารถตัดออกได้ หากเราถึงจุดนั้นในที่สุดก็ไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่านี้อีกแล้ว
ยกเว้นบางทีนั่นเป็นจักรวาลที่ยิ่งใหญ่! แน่นอนว่าจะมีอารยธรรม Kardashev Type II อยู่ตรงนั้น!
