ดาวเทียม Swift ของ NASA ได้พบหนึ่งในเปลวไฟที่เป็นดาวฤกษ์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยพบมา II Pegasi เป็นดาวที่เปล่งประกายมีดาวฤกษ์ดวงหนึ่งในวงโคจรที่แน่นมาก การปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาทำให้ดาวฤกษ์ที่ถูกล็อคเรียงตามลำดับหมุนเร็วมาก นี่เป็นการหมุนที่รวดเร็วซึ่งนำไปสู่เปลวไฟแห่งดวงดาว
นักวิทยาศาสตร์ที่ใช้ดาวเทียม Swift ของนาซ่าเห็นแสงดาวฤกษ์บนดาวใกล้เคียงที่ทรงพลังซึ่งเมื่อมันมาจากดวงอาทิตย์ของเรามันจะก่อให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่บนโลก เปลวไฟนั้นอาจเป็นตัวระเบิดสนามแม่เหล็กที่มีพลังมากที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบ
เปลวไฟถูกพบเมื่อเดือนธันวาคม 2548 บนดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่าดวงอาทิตย์เล็กน้อยในระบบดาวสองดวงชื่อ II Pegasi ในกลุ่มดาว Pegasus มันมีพลังมากขึ้นกว่าหนึ่งร้อยล้านเท่าของเปลวไฟจากดวงอาทิตย์โดยทั่วไปซึ่งปลดปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับระเบิดปรมาณูประมาณ 50 ล้านล้านล้านครั้ง
โชคดีที่ตอนนี้ดวงอาทิตย์ของเราเป็นดาวเสถียรที่ไม่ก่อให้เกิดเปลวไฟทรงพลังเช่นนี้ และ II Pegasi นั้นอยู่ในระยะที่ปลอดภัยประมาณ 135 ปีแสงจากโลก
แต่ในการตรวจจับแสงจ้าที่ยอดเยี่ยมนี้นักวิทยาศาสตร์ได้รับหลักฐานเชิงสังเกตโดยตรงว่าเปลวไฟที่เป็นดาวฤกษ์ของดาวฤกษ์อื่นนั้นเกี่ยวข้องกับการเร่งอนุภาคเช่นเดียวกับดวงอาทิตย์ของเรา Rachel Osten แห่งมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์และ NASA Goddard Space Flight Center ใน Greenbelt รัฐ Md. นำเสนอสิ่งที่ค้นพบในวันนี้ที่การประชุม Cool Stars 14 ในพาซาดีน่าแคลิฟอร์เนีย
“ เปลวไฟนั้นทรงพลังมากในตอนแรกเราคิดว่ามันเป็นการระเบิดของดาว” Osten เพื่อนจากฮับเบิลกล่าว “ เรารู้มากเกี่ยวกับเปลวสุริยะบนดวงอาทิตย์ แต่นี่เป็นตัวอย่างจากดาวดวงเดียว เหตุการณ์ครั้งที่สองนี้เป็นโอกาสครั้งแรกของเราในการศึกษารายละเอียดของดาวฤกษ์ดวงอื่นราวกับว่ามันใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ของเรามากที่สุด”
เปลวสุริยะบนดวงอาทิตย์มีต้นกำเนิดมาจากโคโรนาซึ่งเป็นส่วนนอกสุดของชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ อุณหภูมิของโคโรนาอยู่ที่ประมาณสองล้านองศาฟาเรนไฮต์ในขณะที่พื้นผิวของดวงอาทิตย์ที่เรียกว่าโฟโตสเฟียร์นั้นอยู่ที่ประมาณ 6,000 องศาเท่านั้น แสงแฟลร์นั้นเกิดจากการแผ่รังสีของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าส่วนใหญ่ตั้งแต่คลื่นวิทยุพลังงานต่ำไปจนถึงรังสีเอกซ์พลังงานสูง การปล่อยรังสีเอกซ์สามารถอยู่บนดวงอาทิตย์ได้ไม่กี่นาที ใน II Pegasi มันกินเวลานานหลายชั่วโมง
เปลวไฟเกี่ยวข้องกับการอาบน้ำของอิเล็กตรอนที่ตกลงมาจากโคโรน่าบนโฟโตสเฟียร์ทำให้ความร้อนของก๊าซโคโรนาถึงอุณหภูมิมักจะพบเฉพาะในส่วนลึกของดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าการบิดและการแตกของเส้นสนามแม่เหล็กที่สอดผ่านโคโรนานั้นจะทำให้เกิดการเร่งอนุภาคและวูบวาบ
ดาวที่ส่องแสงใน II Pegasi คือ 0.8 เท่ามวลดวงอาทิตย์ สหายของมันคือ 0.4 มวลดวงอาทิตย์ ดาวอยู่ใกล้กันมีรัศมีเพียงไม่กี่ดวง ด้วยเหตุนี้แรงดึงดูดของน้ำขึ้นน้ำลงทำให้ดาวทั้งสองหมุนอย่างรวดเร็วหมุนเป็นขั้นตอนหนึ่งครั้งใน 7 วันเมื่อเทียบกับช่วงการหมุนรอบ 28 วันของดวงอาทิตย์ การหมุนอย่างรวดเร็วนั้นเอื้อต่อการเป็นพลุที่แข็งแกร่ง
ดาวฤกษ์อายุน้อยหมุนอย่างรวดเร็วและลุกลามอย่างรวดเร็วมากขึ้นและดวงอาทิตย์ในช่วงต้นมีแนวโน้มที่จะสร้างเปลวสุริยะขึ้นมาเทียบกับ II Pegasi ถึงกระนั้น II Pegasi อาจมีอายุมากกว่าอย่างน้อยหนึ่งพันล้านปีกว่าดวงอาทิตย์อายุ 5 พันล้านปีของเรา Steve Drake จาก NASA Goddard ผู้ร่วมเขียนร่วมกับ Osten บนกระดาษ Astrophysical Journal กล่าวว่าวงโคจรที่แคบใน II Pegasi ทำหน้าที่เป็นแหล่งกำเนิดของเยาวชน
การค้นพบที่สำคัญในเปลวไฟ II Pegasi คือการตรวจจับรังสีเอกซ์พลังงานสูงกว่า กล้องโทรทรรศน์ Burst Alert ของ Swift มักจะตรวจจับการระเบิดของรังสีแกมม่าซึ่งเป็นการระเบิดที่ทรงพลังที่สุดที่รู้จักซึ่งเกิดขึ้นจากการระเบิดของดาวและการรวมตัวของดาว เปลวไฟ Pegasi II มีพลังมากพอที่จะสร้างการเตือนที่ผิดพลาดสำหรับการตรวจจับการระเบิด นักวิทยาศาสตร์รู้ได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นเหตุการณ์ประเภทอื่นอย่างไรก็ตามเมื่อเปลวไฟท่วมท้นด้วยกล้องโทรทรรศน์เอ็กซเรย์ของ Swift ซึ่งเป็นเครื่องมือชิ้นที่สอง
การตรวจจับเอ็กซ์เรย์พลังงานสูงในกรณีนี้คือสัญญาณการบอกเล่าของการเร่งอนุภาคอิเล็กตรอนทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่ารังสีเอกซ์ที่ไม่ใช่ความร้อน ภารกิจ RHESSI ของนาซ่าเห็นสิ่งนี้ในเปลวสุริยะของดวงอาทิตย์ ในขณะที่รังสีเอกซ์ที่อ่อนนุ่มจากการแผ่รังสีความร้อนได้ถูกมองเห็นบนดาวดวงอื่นนักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นรังสีเอกซ์อย่างหนักบนดาวฤกษ์ใด ๆ เนื่องจากรังสีเอกซ์ชนิดแข็งเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในเปลวไฟและมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้ความร้อนกับก๊าซโคโรนาพวกเขาจึงเปิดเผยข้อมูลที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับระยะเริ่มต้นของเปลวไฟ
หากดวงอาทิตย์ปะทุขึ้นเช่น II Pegasi รังสีเอกซ์ที่รุนแรงเหล่านี้จะทำให้ชั้นบรรยากาศการป้องกันของโลกท่วมท้นนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ กระแทกแดกดันทฤษฎีหนึ่ง posits ว่าการระเบิดของอนุภาคดาวฤกษ์มีความจำเป็นในการปรับสภาพฝุ่นให้กลายเป็นดาวเคราะห์และอาจมีชีวิต การสำรวจอย่างรวดเร็วแสดงให้เห็นว่าการปะทุดังกล่าวเกิดขึ้น
“ สวิฟท์ถูกสร้างขึ้นเพื่อดักจับการปะทุของรังสีแกมม่า แต่เราสามารถใช้ความเร็วในการจับซูเปอร์โนวาและในตอนนี้ได้กลายเป็นเปลวไฟที่เป็นดาว” Neil Gehrels นักวิทยาศาสตร์โครงการสวิฟต์ของ NASA Goddard กล่าว “ เราไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะเกิดเปลวไฟเมื่อใด แต่สวิฟท์สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเมื่อตรวจพบเหตุการณ์”
เพื่อนร่วมงานของ Osten ในผลลัพธ์นี้ยังรวมถึง Jack Tueller และ Jay Cummings ของ NASA Goddard; Matteo Perri จากองค์การอวกาศอิตาลี; และ Alberto Moretti และ Stefano Covino จากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งชาติอิตาลี
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
