พลูโตดูเหมือนจะหยุดพักไม่นาน หลังจากถูกจัดประเภทใหม่ในปี 2549 โดย International Astronomical Union ดูเหมือนว่าสิ่งที่เคยเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ของระบบสุริยะได้ถูกผลักไสให้เข้าสู่สถานะของ“ ดาวเคราะห์แคระ” กับสิ่งที่ชอบของ Ceres, Eris, Haumea และ Makemake จากนั้นมีการประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าชื่อของ "ดาวเคราะห์ 9" อาจเป็นวัตถุสิบเท่าของมวลโลกที่อยู่ 700 AU จากดวงอาทิตย์ของเรา
และตอนนี้มีการผลิตงานวิจัยใหม่ที่บ่งชี้ว่าพลูโตอาจต้องจัดประเภทใหม่อีกครั้ง จากการใช้ข้อมูลจากภารกิจนิวฮอริซอนส์นักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าการปฏิสัมพันธ์ของพลูโตกับลมสุริยะของดวงอาทิตย์นั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่สังเกตเห็นในระบบสุริยะ เป็นผลให้ดูเหมือนว่าการถกเถียงกันว่าจะจำแนกดาวพลูโตได้อย่างไรและแน่นอนว่าวัตถุทางดาราศาสตร์ทั้งหมดยังไม่จบ
ในการศึกษาที่ปรากฏใน Journal of Geophysical Research ทีมนักวิจัยจาก Southwest Research Institute - ด้วยการสนับสนุนจาก Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, ห้องปฏิบัติการของบรรยากาศและอวกาศฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดและสถาบันอื่น ๆ - ตรวจสอบข้อมูล ได้มาจากเครื่องมือลมสุริยะรอบพลูโต (SWAP) ของ New Horizon
โดยพื้นฐานแล้วลมสุริยะส่งผลกระทบต่อร่างกายในระบบสุริยะ ประกอบด้วยอิเล็กตรอนไฮโดรเจนไอออนและอนุภาคอัลฟากระแสพลาสมานี้ไหลจากดวงอาทิตย์ของเราไปยังขอบของระบบสุริยะที่ความเร็วสูงถึง 160 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง เมื่อสัมผัสกับดาวหางจะมีบริเวณที่มองเห็นได้หลังดาวหางซึ่งความเร็วลมช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
ในขณะที่ลมสุริยะพบดาวเคราะห์ผลที่ได้คือการเบี่ยงเบนอย่างฉับพลันในเส้นทางของมัน ภูมิภาคที่สิ่งนี้เกิดขึ้นรอบ ๆ ดาวเคราะห์นั้นรู้จักกันในชื่อ“ การกระแทกโค้ง” เนื่องจากรูปร่างที่โดดเด่น เหตุผลที่ภารกิจนิวฮอริซอนติดตั้งด้วยเครื่องมือ SWAP นั้นสามารถรวบรวมข้อมูลลมสุริยะจากขอบของระบบสุริยจักรวาลและช่วยให้นักดาราศาสตร์สร้างแบบจำลองสภาพแวดล้อมที่แม่นยำยิ่งขึ้น
แต่เมื่อทีมสถาบันวิจัยทางตะวันตกเฉียงใต้ตรวจสอบข้อมูล SWAP ซึ่งได้รับในช่วงการบินของพลูโตนิวฮอริซอนส์ในเดือนกรกฎาคม 2558 สิ่งที่พวกเขาพบนั้นน่าประหลาดใจ ก่อนหน้านี้นักวิจัยส่วนใหญ่คิดว่าดาวพลูโตมีลักษณะคล้ายกับดาวหางมากกว่าซึ่งมีขอบเขตของการชะลอตัวของลมสุริยะอย่างนุ่มนวลซึ่งตรงกันข้ามกับการหันเหความสนใจของลมสุริยะที่ดาวเคราะห์อย่างดาวอังคารหรือดาวศุกร์
สิ่งที่พวกเขาพบคือการที่ดาวเคราะห์แคระมีปฏิสัมพันธ์กับลมสุริยะนั้นเป็นสิ่งที่ตกลงมาระหว่างดาวหางกับดาวเคราะห์ ในฐานะดร. David J. McComas ผู้ช่วยรองประธานฝ่ายวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรมอวกาศของสถาบันวิจัย Southwest กล่าวระหว่างการแถลงข่าวของ NASA เกี่ยวกับการศึกษา:“ นี่เป็นปฏิสัมพันธ์ที่เราไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน ระบบสุริยะของเรา ผลลัพธ์น่าประหลาดใจ”
เมื่อตรวจสอบทั้งไฮโดรเจนไอออนที่เบากว่าที่ถูกโยนทิ้งโดยดวงอาทิตย์และไอออนมีเธนที่หนักกว่าที่ผลิตโดยพลูโตพวกเขาพบว่าอดีตนั้นมีอัตราการชะลอตัว 20% หลังดาวพลูโต สิ่งนี้และการกระแทกของดาวพลูโตทำให้ทั้งคู่สอดคล้องกับดาวหาง ในเวลาเดียวกันพวกเขาพบว่าแรงโน้มถ่วงของพลูโตแข็งแกร่งพอที่จะสามารถรักษาไอออนมีเธนที่หนักกว่าซึ่งสอดคล้องกับดาวเคราะห์ได้
ระหว่างการอ่านสองครั้งนี้ดูเหมือนว่าดาวพลูโตจะเป็นสิ่งผิดปกติที่ทำตัวเหมือนลูกผสม ยังแปลกใจอีกอย่างจากเทห์ฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยพวกเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้ และภายใต้สถานการณ์นั้นอาจนำไปสู่“ การโต้วาทีการจำแนกประเภท” อีกรอบในขณะที่นักดาราศาสตร์พยายามหาคลาสใหม่สำหรับวัตถุที่มีพฤติกรรมเหมือนดาวหางและดาวเคราะห์
ดังที่อลันสเติร์นจากสถาบันวิจัยทางตะวันตกเฉียงใต้และผู้วิจัยหลักของภารกิจของ New Horizon กล่าวว่า“ ผลลัพธ์เหล่านี้พูดถึงพลังของการสำรวจ อีกครั้งที่เราไปสถานที่แห่งใหม่และพบว่าเราค้นพบการแสดงออกในรูปแบบใหม่โดยสิ้นเชิง "
