เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
เมฆและลมที่พัดผ่านในบรรยากาศของดาวเสาร์ถูกจับในภาพยนตร์ที่สร้างจากภาพที่ถ่ายโดยกล้องมุมแคบของแคสสินีระหว่างวันที่ 15 กุมภาพันธ์ถึง 19 กุมภาพันธ์ 2547 ภาพดังกล่าวใช้ฟิลเตอร์ที่ไวต่อช่วงความยาวคลื่นแคบ มีศูนย์กลางอยู่ที่ 889 นาโนเมตรซึ่งมีเธนในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ดูดซับแสงอาทิตย์ แคสสินีอยู่ห่างจากดาวเสาร์ 65.6 ล้านกิโลเมตร (40.7 ล้านไมล์) เมื่อขนาดภาพลดขนาดลงด้วยการใช้ยานอวกาศสองลำบนเครื่องบิน ขนาดภาพที่ได้จะอยู่ที่ประมาณ 786 กิโลเมตร (420 ไมล์) ต่อพิกเซล
นี่เป็นภาพยนตร์เรื่องแรกที่แสดงให้เห็นถึงดาวเสาร์ในช่วงคลื่นใกล้อินฟราเรด ภาพยนตร์ประกอบด้วยภาพ 30 ภาพซ้อนกันครอบคลุมห้าวันและจับภาพการหมุนของดาวเสาร์ทั้งห้าที่สมบูรณ์ แต่ไม่ต่อเนื่องกัน ทิศทางของการเคลื่อนไหวคือ prograde หรือจากซ้ายไปขวา การหมุนของดาวเสาร์ในแต่ละชั่วโมง 10.6 จะถูกสุ่มอย่างสม่ำเสมอโดยหกภาพ ใน `เวลาภาพยนตร์ 'มี 0.25 วินาทีระหว่างแต่ละภาพหกภาพในแต่ละรอบการหมุนและหนึ่งวินาทีระหว่างการหมุน หลังจากลำดับการหมุนแต่ละรอบดาวเคราะห์จะสามารถมองเห็นได้เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในมุมมอง
Cassini มีตัวกรองสามตัวที่ออกแบบมาเพื่อรับรู้ถึงความสูงที่แตกต่างของเมฆและหมอกในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ แสงใด ๆ ที่กล้องตรวจจับโดยใช้ตัวกรองนาโนเมตร 889 นั้นจะสะท้อนแสงในบรรยากาศสูงมากก่อนที่แสงจะถูกดูดกลืน ดังนั้นพื้นที่ที่สว่างในภาพเหล่านี้จึงแสดงถึงหมอกและเมฆมากสูงซึ่งอยู่ใกล้กับชั้นบรรยากาศของโทรโพสเฟียร์ของดาวเสาร์
ในภาพยนตร์การเคลื่อนไหวของบรรยากาศสามารถมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในภูมิภาคเส้นศูนย์สูตรและที่ละติจูดใต้อื่น ๆ เช่นกัน แถบเส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์ดูเหมือนจะถูกรบกวนในลักษณะเดียวกับที่ผ่านมาในทศวรรษที่ผ่านมาจากการสำรวจจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นักวิจัยคาดการณ์ว่ารูปแบบของเมฆที่สว่างนั้นมีความเกี่ยวข้องกับการพาความร้อนชื้นที่เกิดจากระดับบรรยากาศที่ลึกกว่าซึ่งการควบแน่นของน้ำบนดาวเสาร์และเพิ่มขึ้นถึงระดับที่หรือเหนือยอดเมฆที่มองเห็น การวิเคราะห์อย่างใกล้ชิดของภาพในอนาคตโดยนักวิทยาศาสตร์ในภารกิจ Cassini-Huygens ควรช่วยตัดสินว่าเป็นกรณีนี้หรือไม่
วงแหวนของดาวเสาร์มีค่าแสงมากเกินไปในภาพเหล่านี้ เนื่องจากช่วงความยาวคลื่นของฟิลเตอร์สเปกตรัมนี้แคบและเนื่องจากแสงนี้ส่วนใหญ่ถูกดูดกลืนโดยดาวเสาร์ดิสก์ของดาวเสาร์จึงมีลักษณะจาง ๆ และต้องใช้การรับแสงค่อนข้างนาน (22 วินาที) วงแหวนจะไม่ดูดซับที่ความยาวคลื่นเหล่านี้อย่างมากดังนั้นจึงสะท้อนแสงมากขึ้นและสว่างมากเกินไปเมื่อเทียบกับบรรยากาศ ดวงจันทร์ที่กำลังโคจรอยู่ในภาพถูกลบออกด้วยตนเองในระหว่างการประมวลผล
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลราโด
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov และโฮมเพจของทีมถ่ายภาพ Cassini ที่ http://ciclops.org
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว CICLOPS
