เมื่อเราสำรวจไกลออกไปสู่ระบบสุริยะของเราและต่อไปคำถามที่อยู่อาศัยหรือการล่าอาณานิคมก็เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มีความปรารถนาตามธรรมชาติในการสำรวจเท่าที่เราสามารถไปได้และเพื่อขยายการปรากฏตัวของมนุษยชาติในแบบถาวรหรืออย่างน้อยกึ่งถาวร อย่างไรก็ตามในการดำเนินการนี้จำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมสุดขั้วที่แตกต่างกัน ยกตัวอย่างเช่นบนดวงจันทร์อาณานิคมจะต้องมีการค้ำจุนตนเองและปกป้องผู้อยู่อาศัยจากสภาพแวดล้อมที่ไร้อากาศและรุนแรง
แม้ว่าดาวอังคารจะแตกต่างกัน ในขณะที่ฐานในอนาคตสามารถปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวอังคารได้เช่นกัน แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมโดยรอบแทนที่จะเป็นเพียงการอยู่ร่วมกับมัน นี่เป็นกระบวนการของการทำให้พื้นผิวโลกโดยส่วนใหญ่พยายามจะให้คนจรจัดกับบรรยากาศและสิ่งแวดล้อมของดาวอังคารเพื่อทำให้มันเป็นเหมือนโลกมากขึ้น แม้ว่าจะยังห่างไกลจากเทคโนโลยี แต่การทำให้พื้นผิวโลกสีแดงถูกมองว่าเป็นความเป็นไปได้ในอนาคต บางทีคำถามที่ใหญ่กว่าคือ เราควร?
หนึ่งในประเด็นหลักคือว่าดาวอังคารมีชีวิตของชนพื้นเมืองใด ๆ หรือไม่ - สิ่งนี้มีผลกระทบต่อคำถามของการตั้งอาณานิคมหรือพื้นผิวโลกอย่างไร
หากดาวอังคารมีชีวมณฑลชนิดใดก็ควรได้รับการเก็บรักษาให้มากที่สุด เรายังไม่ทราบว่ามี biosphere ใด ๆ อยู่บ้าง แต่ความเป็นไปได้ที่เพิ่มขึ้นจากการค้นพบเมื่อไม่นานมานี้จะต้องนำมาพิจารณาด้วย การค้นพบที่มีค่าเช่นนี้ซึ่งสามารถสอนเราอย่างมากเกี่ยวกับว่าชีวิตที่เกิดขึ้นบนทั้งสองโลกนั้นควรจะมีขอบเขตที่สมบูรณ์อย่างไร อาณานิคมขนาดเล็กอาจไม่เป็นไร แต่การอยู่บนดาวอังคารไม่ควรอยู่ในค่าใช้จ่ายของแหล่งที่อยู่อาศัยใด ๆ หากมีอยู่ สถานที่ที่น่าจะพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้มากที่สุดคือใต้ดิน หากพื้นผิวนั้นปราศจากเชื้อและแห้งแล้งอย่างแท้จริงดูเหมือนว่าอาณานิคมจะไม่มีปัญหามากเกินไป นอกจากนี้ยังได้รับการแนะนำว่าถ้ำดาวอังคารจะสร้างที่อยู่อาศัยของมนุษย์ในอุดมคติซึ่งทำหน้าที่ปกป้องธรรมชาติจากสภาพที่ไม่เอื้ออำนวยบนพื้นผิว จริง แต่ถ้าปรากฎว่ามีอะไรอย่างอื่นเข้ายึดครองพวกเขาอยู่แล้วเราควรปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพัง หากดาวอังคารเป็นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมืองใด ๆ การทำให้พื้นผิวโลกน่าจะไม่ใช่ประเด็น
เกิดอะไรขึ้นถ้าดาวอังคารไม่มีชีวิตชีวา? แม้ว่าจะไม่มีชีวิตอยู่ที่นั่นสภาพแวดล้อมของมนุษย์ต่างดาวที่เก่าแก่และไม่เหมือนใครซึ่งแทบจะไม่มีรอยขีดข่วนจากมนุษย์อย่างที่เป็น มากเท่าที่จะเป็นไปได้. เราได้สร้างความเสียหายมากเกินไปแล้วบนโลกใบนี้ โดยการศึกษาดาวอังคารและดาวเคราะห์และดวงจันทร์อื่น ๆ ในสภาพธรรมชาติปัจจุบันเราสามารถเรียนรู้มากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของพวกเขาและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกของเราเองในบริบทนั้น เราควรชื่นชมความแตกต่างและความหลากหลายของโลกแทนที่จะเปลี่ยนให้เหมาะกับความทะเยอทะยานของเราเอง
นอกจากนี้ยังมีปัญหาการปนเปื้อนในปัจจุบัน แต่เกี่ยวข้องกันมากขึ้น มีพิธีสารอันยาวนานผ่านสนธิสัญญาอวกาศรอบนอกปี 1967 เพื่อให้ยานอวกาศทั้งหมดไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคารฆ่าเชื้อให้ได้มากที่สุด หากแบคทีเรียจากโลกสร้างขึ้นสู่พื้นผิวดาวอังคารและรอดชีวิตมาได้มันจะทำให้การค้นหาสิ่งมีชีวิตนั้นซับซ้อน ถ้าคนงานหรือคนแลนด์โรเวอร์ค้นพบสิ่งมีชีวิตในดินในภายหลังมันอาจเป็นเรื่องยากที่จะระบุว่าพวกเขาเป็นเพียงการปนเปื้อนหรือรูปแบบชีวิตจริง จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์และจริยธรรมดูเหมือนว่าจะระมัดระวังในการปกป้องดาวอังคารให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากผู้บุกรุกทางโลก สิ่งนี้ใช้ได้กับว่าดาวอังคารเป็นที่อยู่อาศัยหรือไม่ โชคดีที่เกือบทุกชนิดของแบคทีเรียหรือ microrganisms อื่น ๆ จากโลกมันจะเป็นเรื่องยากมากถ้าไม่เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่รอดบนพื้นผิวดาวอังคารไม่เคยเจริญรุ่งเรือง ความเสี่ยงของการปนเปื้อนทั่วโลกนั้นน้อยมาก แต่ก็ยังดีกว่าที่จะใช้มาตรการป้องกันที่เข้มงวดกว่าเล่นกับโอกาส
ดูบทความที่ยอดเยี่ยมนี้โดยนักดาราศาสตร์นักคริสแม็คเคย์. มุมมองที่แตกต่างจากบทความนี้ว่าควรปกป้องและเก็บรักษาดาวอังคารในทุกค่าใช้จ่ายหรือไม่หรือเปลี่ยนแปลงเพื่อช่วยชีวิตให้รุ่งเรือง แต่ก็เป็นการนำเสนอที่ดีเกี่ยวกับความคิดในปัจจุบัน จากสรุป:
“ การสังเคราะห์นิเวศวิทยาดาวเคราะห์บนดาวอังคารกำลังมีการพูดคุยกันอย่างจริงจังในสาขาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ดูเหมือนว่าการฟื้นฟูบรรยากาศที่หนาบนดาวอังคารและการพักผ่อนหย่อนใจของสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิตหลายรูปแบบเป็นไปได้ ตอนนี้มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะ พิจารณาว่า "ควร" เสร็จแล้ว เมื่อต้องการทำสิ่งนี้จะนำเราไปสู่ดินแดนใหม่และน่าสนใจในจริยธรรมทางสิ่งแวดล้อม แต่การใช้ประโยชน์และความขัดแย้งที่มีคุณค่าภายในนั้นสนับสนุนแนวคิดของการสังเคราะห์นิเวศวิทยาดาวเคราะห์ ข้อโต้แย้งการเก็บรักษาที่เข้มงวดไม่ได้ มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะมีมุมมองระยะยาวของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารและความเป็นไปได้ของการสังเคราะห์นิเวศวิทยาดาวเคราะห์ สิ่งนี้มีผลต่อวิธีที่เราสำรวจดาวอังคารในขณะนี้ ดาวอังคารอาจเป็นก้าวแรกของเราในจักรวาลชีววิทยามันเป็นขั้นตอนที่เราควรทำอย่างระมัดระวัง”
