เครดิตรูปภาพ: Lowell Observatory
นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวโลเวลล์ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่ไม่เคยเห็นมาตั้งแต่ปี 2480 วัตถุนี้เรียกว่าเฮอร์มีสและถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมันอย่างคาร์ลเรนมุท; ไม่กี่วันต่อมามันก็พ้นสายตาและนักดาราศาสตร์ไม่มีข้อมูลเพียงพอเกี่ยวกับวงโคจรของมันเพื่อหาตำแหน่งนั้นอีกครั้ง ด้วยการสำรวจใหม่นักดาราศาสตร์เชื่อว่าเฮอร์มีสเป็นวัตถุเลขฐานสอง มันมีพระจันทร์ดวงเล็กของตัวเอง
การค้นพบเฮอร์มีสใหม่เริ่มต้นขึ้นในวันที่ 15 ตุลาคมโดย Brian Skiff จากการค้นหาใกล้โลก - วัตถุ - วัตถุโลเวลล์โลเวลล์ (LONEOS) ไม่เห็นมาตั้งแต่ปี 2480 ดาวเคราะห์น้อย 2480 UB (เฮอร์มีส) ยังคงทำให้นักดาราศาสตร์ประหลาดใจและตื่นเต้นไปทั่วโลก การสำรวจเพิ่มเติมเปิดเผยเมื่อวานนี้ว่าสาส์นจริง ๆ แล้วเป็นวัตถุสองชนิด - เรียกว่าไบนารี - วนรอบกันและกันในขณะที่กำลังจะผ่านโลกอีกครั้ง
“ การได้เห็นเฮอร์มีสอีกครั้งนี้เป็นจอกศักดิ์สิทธิ์ของการค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก” เอ็ดเวิร์ดโบเวลผู้อำนวยการ LONEOS กล่าว “ วงโคจรของมันได้รับการคำนวณที่ดีขึ้นและผู้สังเกตการณ์ได้ยืนยันการปรากฎตัวอีกครั้งและยังแสดงให้เห็นถึงลักษณะไบนารี การกลับมาของดาวเคราะห์น้อยก็ไม่ได้ลึกซึ้งไปกว่านี้อีกแล้ว”
วัตถุเลขฐานสองอยู่ห่างออกไป 19 ล้านไมล์ในเวลาที่ค้นพบครั้งล่าสุดเมื่อวันพุธที่ผ่านมาเกือบ 66 ปีหลังจากที่มันถูกพบครั้งแรก เฮอร์มีสซึ่งไม่มีภัยคุกคามต่อโลกจะเข้าใกล้เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน จากนั้นจะอยู่ห่างออกไป 4 ล้านไมล์และสว่างพอที่มือสมัครเล่นจะได้เห็นโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ด้านหลัง
ในวันเดียวกันนั้นเอง Skiff จับภาพแรกของ Hermes, Discovery Communications, Inc. และ Lowell Observatory ประกาศความร่วมมือในการสร้าง Discovery Channel Telescope ใหม่ใกล้ Flagstaff, Arizona (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/) dct_rls.html) เป้าหมายการวิจัยหนึ่งข้อสำหรับกล้องใหม่ขนาด 30 ล้านดอลลาร์ขนาด 4.3 เมตรนี้จะช่วยเร่งการค้นหาวัตถุใกล้โลกอย่างมีนัยสำคัญรวมถึงวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่า Hermes
ภาพแรกของดาวเคราะห์น้อยขนาดกิโลเมตรถูกจับโดยกล้อง CCD ในระหว่างการสังเกตตอนเช้าผ่านกล้องโทรทรรศน์ชมิดท์ LONEOS ขนาด 24 นิ้ว กว่าหกสิบปีที่แล้ว Karl Reinmuth ค้นพบ Hermes ที่ Heidelberg ประเทศเยอรมนีเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 2480 เดินหน้าอย่างรวดเร็วเมื่อไม่กี่วันก่อนเมื่อ Andrea Boattini แห่ง Instituto di Astrofisica Spaziale โรมอิตาลีและ Timothy Spahr of the Minor Planet Center ในเคมบริดจ์แมสซาชูเซตส์วิเคราะห์ตำแหน่งใหม่ของเฮอร์มีสและกำหนดว่ามันคืออะไร: ดาวเคราะห์น้อยที่หายไปนาน
“ เนื่องจากเราพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกใหม่อย่างสม่ำเสมอ (ฉันพบดาวเคราะห์น้อยสองดวงใกล้โลกในคืนเดียวกัน) ปฏิกิริยาเดียวของฉันเมื่อพบว่ามันสว่างผิดปกติ” Skiff บอกข่าวบีบีซีออนไลน์เมื่อวันศุกร์
ก่อนรุ่งสาง Spahr โพสต์การค้นพบของ Skiff บนเว็บอย่างรวดเร็วโดยแจ้งเตือนนักดาราศาสตร์ให้ติดตามดาวเคราะห์น้อย James Young ที่หอดูดาว Table Mountain ในแคลิฟอร์เนียเป็นคนแรกที่ตอบสนองเพียงห้าชั่วโมงต่อมา จากนั้น Spahr ก็พบการสำรวจเมื่อวันที่ 5 ตุลาคมโดยโปรแกรมการติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (http://neat.jpl.nasa.gov), การสำรวจ LONEOS ตั้งแต่วันที่ 28 กันยายนและการสำรวจที่ไม่ได้เผยแพร่โดย MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research Program (http://www.ll.mit.edu/LINEAR) ขยายส่วนสังเกตการณ์กลับไปที่ 26 สิงหาคม (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html)
เมื่อมาถึงจุดนี้การระบุตัวตนของเฮอร์มีสก็ชัดเจนจากความคล้ายคลึงกันของวงโคจรจากการพบเห็นในปี 1937 และ 2003 แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะคำนวณวงโคจรที่เชื่อมโยงการสังเกตทั้งหมดเข้าด้วยกัน Steven Chesley และ Paul Chodas จาก Jet Propulsion Laboratory พบว่า Hermes? วิถีโคจรเป็นระเบียบมากเนื่องจากการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับโลกและดาวศุกร์บ่อยครั้ง หลังจากการบินผ่านของโลกในปี 2480 ที่ระยะทาง 460,000 ไมล์ (ระยะทาง 1.8 เท่าของดวงจันทร์) เฮอร์มีสได้เข้าใกล้โลกโดยไม่มีใครสังเกตในปี 2485 ที่ระยะทางจันทรคติเพียง 1.6 ปี การใช้ซอฟท์แวร์ Sentry Impact Monitoring ของ JPL ทำให้ Chesley และ Chodas สามารถค้นหาเส้นทางพลวัต 12 แบบที่สร้างการเผชิญหน้าในปี 1937 การเลือกวงโคจรที่แท้จริงนั้นเป็นเรื่องง่ายและนำไปสู่การคาดการณ์เพิ่มเติมที่ Hermes จะไม่เข้าใกล้ โลกใกล้ชิดมากขึ้นกว่า 8 ระยะทางจันทรคติในศตวรรษหน้า (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html)
เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม Andrew Rivkin และ Richard Binzel แห่ง MIT ได้สังเกตสาส์นสเปกตรัมของ Hermes โดยใช้กล้องโทรทรรศน์กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของนาซ่าในฮาวายและสามารถยืนยันได้ว่าดาวเคราะห์น้อยนั้นเป็นดาวประเภท S เนื่องจากพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเอส - คลาสสะท้อนโดยเฉลี่ย 24% ของแสงอาทิตย์ที่ตกลงมาพวกเขา Rivkin และ Binzel จึงสามารถสรุปได้ว่าเฮอร์มีสมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.9 กม. (ประมาณ 1,000 หลา)
อีกไม่กี่วันข้างหน้าเรดาร์ที่ทรงพลังที่สุดของโลกจาน 1,000 ฟุตที่ Arecibo เปอร์โตริโกฉายลำแสงเรดาร์ไปยังดาวเคราะห์น้อยและจับเสียงสะท้อนกลับจาง ๆ Jean-Luc Margot จากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสและทีมของเขาเห็นว่าดาวเคราะห์น้อยแฉกอย่างรุนแรง ส่วนประกอบที่แยกกันสองขนาดที่มีขนาดเท่ากันและเกือบจะสัมผัสจะหมุนรอบจุดศูนย์กลางมวลทั่วไปภายใน 21 ชั่วโมง ปรากฏว่าชิ้นส่วนมีการพัฒนาไปในทางที่ผิดในสถานการณ์ที่ระยะเวลาการหมุนของพวกเขาเท่ากับระยะเวลาการโคจรของพวกเขาและดังนั้นจึงนำเสนอใบหน้าเดียวกันให้กันและกันตลอดเวลาเช่นเดียวกับระบบพลูโต - ชารอน ขณะนี้มีดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ใกล้กับโลกประมาณ 10 ดวงโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 ใน 6 ของ NEA มากกว่า 200 เมตร “ แน่นอนเราไม่ได้คาดหวังว่าจะหาไบนารีที่มีส่วนประกอบขนาดเท่ากัน” มาร์กอทกล่าว “ NEA ไบนารี่ทั้งหมดที่เราถ่ายภาพแสดงให้เห็นว่าเป็นรองเพียงเศษเสี้ยวของขนาดหลัก”
นักดาราศาสตร์สมัครเล่นและมืออาชีพร่วมมือกันสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงของ Hermes ในความสว่างเมื่อส่วนประกอบหมุนรอบตัว ในที่สุดพวกเขาควรจะสามารถกำหนดองค์ประกอบได้หรือไม่ ระนาบการโคจรระยะเวลาการปฏิวัติที่ถูกต้องและบางทีรูปร่างของร่างกายส่วนบุคคล ดู http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm สำหรับรายการของ NEA แบบไบนารี
วัตถุใกล้โลกเพียงชิ้นเดียวที่ไม่ได้ระบุด้วยจำนวนเฮอร์มีสแบ่งปันชื่อในตำนานเทพเจ้ากรีกกับบุตรแห่งซุสผู้ส่งสารของเทพเจ้าเทพเจ้าแห่งวิทยาศาสตร์พาณิชยศาสตร์คารมคมคายและศิลปะแห่งชีวิต “ ชื่อเหรอ? ยังหมายถึงผู้ที่เร่งรีบและการเป็นตัวแทนของเขาก็เป็นสัญลักษณ์ของผู้ส่งสารหรือความเร็วและความสง่างามในการบิน” ตามพจนานุกรมของชมิดเดลแห่งชื่อดาวเคราะห์น้อย
หอดูดาวโลเวลล์ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1894 โดยเพอซิวาลโลเวลล์โดยมีภารกิจในการติดตามการศึกษาดาราศาสตร์โดยเฉพาะการศึกษาระบบสุริยะของเราและวิวัฒนาการของมัน เพื่อทำการวิจัยบริสุทธิ์ในปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์; และเพื่อรักษาคุณภาพการศึกษาของสาธารณะและโครงการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์เพื่อนำผลลัพธ์ของการวิจัยทางดาราศาสตร์สู่สาธารณชนทั่วไป เยี่ยมชม http://www.lowell.edu; และ Friends of Lowell ที่ http://www.lowell.edu/friends/
LONEOS เป็นหนึ่งในห้าโปรแกรมที่ได้รับทุนจากองค์การนาซ่าเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อาจเข้าใกล้โลกของเราอย่างใกล้ชิด เป้าหมายปัจจุบันของพวกเขาคือการค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก 90% ที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่า 1 กม. ในปี 2551 คาดว่าจะมีดาวเคราะห์น้อยประมาณ 1,200 ดวง
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบและภาพของ Hermes เยี่ยมชมเว็บไซต์ LONEOS ที่ http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Lowell Observatory News Release
