เมื่อคุณมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนในคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใสในสถานที่ที่มีมลพิษทางแสงน้อยคุณจะเห็นดาวนับพันทอดตัวอยู่บนท้องฟ้าซึ่งทั้งหมดนั้นอยู่ในกาแลคซีของเราทางช้างเผือก สิ่งที่ตามมาคือรายการคุณลักษณะของย่านกาแล็คซี่ของเราขนาดของมุมอวกาศของเรา
เราจะเริ่มด้วยมวลของทางช้างเผือก มันใหญ่มากจนเราต้องให้มวลเป็นหน่วยของบางสิ่งบางอย่างที่ค่อนข้างใหญ่นั่นคือดวงอาทิตย์ เมื่อคุณคำนึงถึงดาวทั้งหมดแก๊สฝุ่นและสสารมืดจำนวนมากที่ล้อมรอบกาแลคซีของเราในรัศมีมันมีมวลประมาณ 3 ล้านล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ตามการประมาณการล่าสุดของการเขียนนี้ . การประมาณการก่อนหน้านี้ระบุจำนวนที่มากกว่า 1 ล้านล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ มากกว่า 90% ของมวลนั้นสามารถนำมาประกอบกับสสารมืดซึ่งเป็นสารที่ไม่สามารถตรวจจับได้ยกเว้นแรงดึงโน้มถ่วง
แน่นอนทางช้างเผือกไม่ใช่สสารมืดทั้งหมดมีก๊าซฝุ่นและดาวฤกษ์จำนวนมากซึ่งบรรจุดิสก์กาแลคซี จำนวนดาวในทางช้างเผือกคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 200-400 ล้านล้านถึงแม้ว่าคุณจะเห็นดาวเหล่านั้นประมาณ 5,000-8,000 ดวงด้วยตาเปล่าและมีเพียง 2,500 ดวงเท่านั้นที่ ครั้งเดียว จากโลก สำหรับหนึ่งในภาพที่มีรายละเอียดสูงที่สุดของกาแลคซีของเราในดาวทุกดวงและความงดงามจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ไปที่นี่
ทางช้างเผือกเป็นดิสก์ขนาดใหญ่ประมาณ 100,000 ถึง 120,000 ปีแสง ความหนาของมันอยู่ที่ 1,000 ปีแสงตลอดเกือบทุกส่วนของดิสก์ แต่มีกระพุ้งรูปกลมที่ใจกลางกาแลคซีซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 12,000 ปีแสง สัดส่วนเหล่านี้คล้ายกับดีวีดีขนาดเล็กที่มีลูกบอลยางติดอยู่ตรงกลาง สำหรับการแสดงถึงสัดส่วนของทางช้างเผือกที่ยอดเยี่ยมในเงื่อนไขเหล่านี้ให้ตรวจสอบวิดีโอกาแลคซีโดยนักดาราศาสตร์ Bad, Phil Plait
หากคุณต้องการรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับขนาดของทางช้างเผือกลองดูส่วนที่เหลือของเราใน Guide to Space และฟัง Episode 99 จาก Astronomy Cast
ที่มา: NASA
