ไม่ EPOXI ไม่ใช่ชื่อซุปเปอร์กาวใหม่ แต่เป็นตัวย่อสำหรับความต่อเนื่องของ Deep Impact ชื่อนี้ได้มาจากการสำรวจและสังเกตการณ์ดาวเคราะห์นอกระบบ (EPOCh) และการสอบสวนที่ส่งผลกระทบลึก (DIXI) …และตอนนี้ก็บรรลุเป้าหมายอีกครั้งในขณะที่ดาวหางฮาร์ทลี่ย์ 2 เคลื่อนตัวเข้าหาพบและออกเดินทางส่ง 117,000 ภาพและสเปกตรัม การค้นพบ - พร้อมกับข้อสังเกตที่น่าประหลาดใจ
ทิมลาร์สันผู้จัดการโครงการ EPOXI จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ จากภาพทั้งหมดที่เราถ่ายทำในระหว่างการเข้าใกล้ ทำให้การนำทางของฉันเข้ากันได้ดีและผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้แสดงว่าดาวหางตัวน้อยตัวนี้นั้นมีปฏิกิริยารุนแรงมาก”
สิ่งที่ค้นพบ EPOXI คือ“ ดาวหางที่ไม่อยู่นิ่ง” ซึ่งไม่ได้ตอบสนองในรูปแบบที่คาดการณ์ไว้ จากระยะทาง 431 ไมล์ (694 กิโลเมตร) ยานอวกาศจับตามองเป็นไอพ่นน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปะทุขึ้นมาจากพื้นผิวของหินอวกาศ แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่แปลก แต่ความจริงที่ว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นอย่างสม่ำเสมอทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องลุกขึ้นนั่งและสังเกต เจ็ตส์เกิดขึ้นที่ปลายทั้งสองของดาวหางโดยมีกิจกรรมที่แข็งแกร่งที่สุดโดยมีศูนย์กลางที่ปลายเล็ก ไอน้ำที่พุ่งออกมาจากส่วนกลางแสดงให้เห็นถึงการขาดคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำแข็งอย่างเด่นชัดนักวิจัยชั้นนำที่คาดการณ์ว่าวัสดุถูกนำมาฝากใหม่จากปลายของฮาร์ทลี่ 2
“ Hartley 2 เป็นดาวหางขนาดเล็กซึ่งกระทำมากกว่าปกติทำให้เกิดน้ำมากกว่าดาวหางอื่น ๆ ส่วนใหญ่” Mike A’Hearn ผู้ตรวจสอบหลักของ EPOXI จาก University of Maryland, College Park กล่าว "เมื่อถูกความร้อนจากดวงอาทิตย์น้ำแข็งแห้ง - คาร์บอนไดออกไซด์ที่แช่แข็ง - ลึกลงไปในร่างของดาวหางหันมาใช้แก๊สพุ่งออกจากดาวหางและลากน้ำแข็งไปด้วย"
Hartley 2 มีเอกลักษณ์หรือไม่? ไม่นักวิทยาศาสตร์ได้ตระหนักถึงดาวหางอย่างน้อยหนึ่งโหลที่มีพฤติกรรมคล้ายกัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราสามารถตรวจสอบยานอวกาศได้อย่างใกล้ชิด ดาวหางแปลก ๆ เหล่านี้มีขนาดใหญ่มากและอาจถูกขับเคลื่อนด้วยคาร์บอนไดออกไซด์หรือคาร์บอนมอนอกไซด์ “ สิ่งเหล่านี้อาจเป็นตัวแทนของดาวหางที่ไม่อยู่ในกลุ่มอื่น” A’Hearn กล่าว “ หรือพวกเขาอาจเป็นกิจกรรมต่อเนื่องในดาวหางที่ขยายจากดาวหางฮาร์ทลีย์ 2 จนถึงดาวหาง“ ปกติ” ที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักมากเท่าที่เราเคยเห็นมาก่อน”
อะไรทำให้ดาวหางรุ่นใหม่นี้มีความผิดปกติอย่างมาก เพียงสามส่วนผสม: ฝากรอบ ๆ ศูนย์กลางที่ไม่ได้ใช้งานซึ่งอาจเกิดขึ้นที่ปลายสถานะการหมุนวนและจุดสิ้นสุดขนาดใหญ่ที่มีการรวมที่แพร่หลายซึ่งสามารถครอบคลุมประมาณ 165 ฟุต (50 เมตร) และกว้าง 260 ฟุต (80 เมตร) EPOXI ยังได้สร้างความประหลาดใจอีกครั้งที่จุดเล็ก ๆ ของ Hartley 2 ซึ่งเป็นทรงสูงถึง 16 ชั้นและสะท้อนแสงได้มากกว่าวัสดุพื้นผิวทั่วไปทั่วไปสองถึงสามเท่า แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เป็นเวลาเก้าวันในเดือนกันยายนดาวหางที่มีพลังขับก๊าซ CN มากกว่า 10 ล้านเท่าในอาการโคม่า - การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และไม่คาดฝันเรียกว่า "CN anomaly" มันถูกวิเคราะห์โดย McFadden และ Dennis Bodewits อดีตเพื่อนหลังปริญญาเอกที่ NASA Goddard ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ University of Maryland และเพื่อนร่วมงาน โดยปกติไอเสียของดาวหางนี้จะมีปริมาณฝุ่นคล้ายกัน แต่ไม่รวมอยู่ในกรณีนี้
“ เราไม่แน่ใจว่าทำไมการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้เกิดขึ้น” McFadden กล่าว “ เรารู้ว่า Hartley 2 ให้ก๊าซ CN มากขึ้นกว่าดาวหางเทมเปิล 1 ซึ่งได้ทำการศึกษาก่อนหน้านี้จากการสำรวจของยานอวกาศ Deep Impact แต่เราไม่รู้ว่าทำไม Hartley 2 ถึงมี CN มากกว่านี้และเราไม่รู้ว่าทำไมปริมาณของดาวหางจึงเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงเวลาสั้น ๆ เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน”
จนถึงตอนนี้…
Original Story Source: NASA Mission News
