'หัว' ของดาวหางแปลกประหลาด 67P / Churyumov-Gerasimenko ได้รับเลือกให้เป็นสถานที่ลงจอดหลักสำหรับยาน Philae Lander ที่ติดอยู่กับยานอวกาศ Rosetta พยายามเชื่อมโยงไปถึงดาวหางครั้งแรกของมนุษย์ในกลางเดือนพฤศจิกายน
นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในภารกิจ Rosetta ขององค์การอวกาศยุโรปประกาศพื้นที่ลงจอดหลักในการแถลงข่าววันนี้ที่ 15 กันยายน ณ สำนักงานใหญ่ ESA
หลังจากสัปดาห์ของการศึกษารายละเอียดและการอภิปรายมุ่งเน้นไปที่สมดุลความสนใจทางวิทยาศาสตร์กับการหา 'เว็บไซต์เป็นไปได้ทางเทคนิคและปลอดภัย Philae ทัชดาวน์ทีมเลือกเป้าหมายขนานนามไซต์ J เป็นเว็บไซต์เชื่อมโยงไปถึงหลักจากหนึ่งในห้าเว็บไซต์ที่เลือก Ulamec ผู้จัดการ Philae Lander ที่ศูนย์การบินและอวกาศ DLR เยอรมันในการบรรยายสรุป
“ ไซต์ J เป็นไซต์เชื่อมโยงไปถึงหลักรอบหัวดาวหาง” Ulamec ประกาศ
“ ไซต์ C เป็นเว็บไซต์สำรองในเนื้อหา [ใกล้ด้านล่างของดาวหาง]”
“ นี่ไม่ใช่งานง่าย ไซต์ J เป็นการผสมผสานระหว่างพื้นที่ราบกับภูมิประเทศที่ขรุขระ มันไม่ใช่พื้นที่เรียบอย่างสมบูรณ์แบบ ยังมีความเสี่ยงกับพื้นที่ลาดชันสูง”
นอกจากนี้เขายังระบุชัดเจนว่ายังมีความไม่แน่นอนในการลงจอดโดยมีเป้าหมายของคนงานลงบนดาวหาง
Site J เป็นภูมิภาคที่น่าสนใจใน Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko ที่มีศักยภาพทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ซ้ำใครพร้อมคำแนะนำของกิจกรรมใกล้เคียงและความเสี่ยงขั้นต่ำต่อผู้สังเกตการณ์เมื่อเทียบกับไซต์อื่น ๆ ตาม ESA
“ ตามที่เราได้เห็นจากภาพโคลสอัพเมื่อเร็ว ๆ นี้ดาวหางเป็นโลกที่สวยงาม แต่น่าทึ่ง - มันน่าตื่นเต้นทางวิทยาศาสตร์ แต่รูปร่างของมันทำให้มันท้าทายต่อการใช้งาน” Ulamec กล่าว
“ ไม่มีไซต์เชื่อมโยงไปถึงผู้สมัครที่ตรงตามเกณฑ์การดำเนินงานทั้งหมดในระดับ 100% แต่ไซต์ J เป็นทางออกที่ดีที่สุดอย่างชัดเจน
การลงจอดการสร้างประวัติศาสตร์ของ Philae บนดาวหาง 67P นั้นมีกำหนดในวันที่ 11 พฤศจิกายน 2014 และจะเป็นไปโดยอัตโนมัติทั้งหมด คนขับ 100 กิโลกรัมมีเครื่องมือวิทยาศาสตร์ 10 อย่าง
“ เครื่องมือทั้งหมดของ Rosetta สนับสนุนการเลือกพื้นที่เชื่อมโยงไปถึง” Holger Sierks ผู้วิจัยหลักของกล้อง OSIRIS ของ Rosetta จากสถาบัน Max Planck เพื่อการวิจัยระบบสุริยะใน Gottingen ประเทศเยอรมนีกล่าว
“ ไซต์ J อยู่ห่างจากหลุมบางส่วนเพียง 500-600 เมตรและบริเวณที่มีกิจกรรมการระเบิดของดาวหาง พวกมันจะกระตือรือร้นมากขึ้นเมื่อเราเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น
ทีมอยู่ในการแข่งขันกับเวลาในการเลือกโซนลงจอดที่เหมาะสมอย่างรวดเร็วและพัฒนาลำดับการลงจอดที่ซับซ้อนเนื่องจากดาวหางอุ่นขึ้นและพื้นผิวจะมีความเคลื่อนไหวมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อมันหมุนเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น
เนื่องจากการสืบเชื้อสายไปยังดาวหางนั้นไม่สามารถทำได้ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะคาดการณ์ว่าจุดเชื่อมโยงไปถึงจะอยู่ภายใน 'จุดเชื่อมโยงไปถึงวงรี' โดยทั่วไปจะมีขนาดไม่กี่ร้อยเมตร
ผู้ขับขี่สามขาจะยิงฉมวกสองอันและใช้สกรูน้ำแข็งเพื่อยึดเกาะกับพื้นผิวของดาวหางกว้าง 4 กิโลเมตร (2.5 ไมล์) Philae จะเก็บภาพสเตอริโอและภาพพาโนรามาและยังเจาะลึกลงไป 20-30 เซนติเมตรและลองชิมพื้นผิวที่หลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ
“ เราจะทำการวิเคราะห์ดาวหางครั้งแรกในแหล่งกำเนิดของดาวหางที่ไซต์นี้ซึ่งจะทำให้เราได้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับองค์ประกอบโครงสร้างและวิวัฒนาการของดาวหางอย่างไม่มีที่เปรียบ” Jean-Pierre Bibring นักวิทยาศาสตร์นำและนักสำรวจหลักของ CIVA กล่าว เครื่องดนตรีที่ IAS ใน Orsay, ฝรั่งเศส
“ โดยเฉพาะไซต์ J โดยเฉพาะอย่างยิ่งให้โอกาสเราในการวิเคราะห์วัสดุที่เก่าแก่ระบุคุณสมบัติของนิวเคลียสและศึกษากระบวนการที่ขับเคลื่อนกิจกรรมของมัน”
“ มันช่างน่าประหลาดใจมากที่เราได้เรียนรู้ไปไกลขนาดนี้”
“ เราอยู่ในการปฏิวัติที่แท้จริงของวิธีที่เราคิดว่าดาวเคราะห์ก่อตัวและวิวัฒนาการ” Bibring อธิบายเนื้อหาโดยสังเขป
“ เราจะทำการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ของดาวหางหลายชนิดจากพื้นผิว เราจะได้มุมมองที่กว้างของดาวหางในระดับมหภาคและระดับจุลภาค”
ขณะนี้ Rosetta กำลังโคจรรอบดาวหางจากระยะทาง 30 กม. Andrea Accomazzo ผู้อำนวยการฝ่ายการบิน Rosetta ของ ESA กล่าว เขาบอกว่ามันน่าจะเข้าใกล้ 20 กม. และอาจ 10 กม.
“ ตอนนี้เราใกล้ชิดกับดาวหางมากขึ้นการดำเนินการทางวิทยาศาสตร์และการทำแผนที่อย่างต่อเนื่องจะช่วยให้เราปรับปรุงการวิเคราะห์เว็บไซต์หลักและเว็บไซต์สำรองข้อมูล” ผู้อำนวยการฝ่ายการบิน ESA Rosetta Andrea Accomazzo กล่าว
“ แน่นอนเราไม่สามารถคาดการณ์กิจกรรมของดาวหางได้ในขณะนี้และขึ้นฝั่งและในวันที่ลงจอด กิจกรรมที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันอาจส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของ Rosetta ในวงโคจรของมันในขณะที่ติดตั้งและในตำแหน่งที่แน่นอนที่ Philae จะลงจอดและนั่นคือสิ่งที่ทำให้การดำเนินงานมีความเสี่ยง”
การคัดเลือกพื้นที่ขึ้นฝั่งครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในการประชุมที่จัดขึ้นสุดสัปดาห์นี้ในวันที่ 13 และ 14 กันยายน 2557 ระหว่างทีม Rosetta Lander Team และทีมยานอวกาศ Rosetta ที่ CNES ในตูลูสประเทศฝรั่งเศส
“ ไม่มีใครเคยพยายามลงจอดบนดาวหางมาก่อนดังนั้นจึงเป็นความท้าทายอย่างแท้จริง” เฟรดแจนเซ่นผู้จัดการทีมเผยแผ่ของอีเอสเอ
“ โครงสร้างของดาวหางที่ซับซ้อนมีผลกระทบอย่างมากต่อความเสี่ยงโดยรวมที่เกี่ยวข้องกับการขึ้นฝั่ง แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะได้รับโอกาสในการลงจอดบนดาวหางครั้งแรก
ติดตามข่าวสารจาก Rosetta วิทยาศาสตร์โลกและดาวเคราะห์และข่าวการบินอวกาศของมนุษย์
