ยานสำรวจดาวอังคารตัวต่อไปของนาซ่าห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารหรือความอยากรู้อยากเห็นมีกำหนดจะเปิดตัวจาก Cape Canaveral ในฟลอริด้าในปลายปี 2011 และมาถึงพื้นที่ที่ยังไม่แน่นอนของดาวอังคารในเดือนสิงหาคม 2012 เป้าหมายของความอยากรู้อยากเห็นคือ สภาพแวดล้อมที่สามารถรองรับชีวิตจุลินทรีย์และเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อการรักษาเบาะแสเกี่ยวกับชีวิตหากมีอยู่ JPL รวบรวมรายชื่อห้าสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับความอยากรู้:
1. ใหญ่แค่ไหน?: รถแลนด์โรเวอร์ขนาดมินิคูเปอร์นั้นใหญ่กว่ารถแลนด์โรเวอร์รุ่นก่อน, วิญญาณ, โอกาสและผู้บุกเบิก ความอยากรู้อยากเห็นมีความยาวเป็นสองเท่า (ประมาณ 2.8 เมตรหรือ 9 ฟุต) และหนักเป็นสี่เท่าของ Spirit and Opportunity ซึ่งลงจอดในปี 2004 ผู้เบิกทางประมาณขนาดของเตาอบไมโครเวฟซึ่งมีขนาดถึงปี 1997
2. Landing - ที่ไหนและอย่างไร: ในเดือนพฤศจิกายน 2551 พื้นที่เชื่อมโยงไปถึงที่เป็นไปได้นั้นถูก จำกัด ให้เข้ารอบสี่คนสุดท้ายซึ่งทั้งหมดเชื่อมโยงกับสภาพเปียกชื้นโบราณ นาซ่าจะเลือกเว็บไซต์ที่เชื่อว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าจะเป็นที่สุดในการเก็บบันทึกทางธรณีวิทยาของสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อชีวิต ไซต์ต้องเป็นไปตามเกณฑ์การลงจอดอย่างปลอดภัย ระบบลงจอดนั้นคล้ายกับเฮลิคอปเตอร์ยกของหนัก หลังจากที่ร่มชูชีพช้าลงรถแลนด์โรเวอร์ลงสู่ดาวอังคารกระเป๋าเป้สะพายหลังที่ขับเคลื่อนด้วยจรวดจะลดรถแลนด์โรเวอร์ลงบนสายโยงระหว่างช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่จะลงจอด วิธีนี้ช่วยให้สามารถลงจอดยานยนต์ขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักมากบนดาวอังคารได้ นวัตกรรมอื่น ๆ ทำให้สามารถลงจอดได้ภายในพื้นที่เป้าหมายที่เล็กกว่าภารกิจของดาวอังคาร
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเลือกไซต์เชื่อมโยงไปถึงให้ดูบทความ JPL นี้
3. ชุดเครื่องมือออนบอร์ด: ความอยากรู้อยากเห็นจะใช้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ 10 อย่างเพื่อตรวจสอบหินดินและชั้นบรรยากาศ เลเซอร์จะทำให้แผ่นหินเป็นไอระเหยจากระยะไกลและอีกเครื่องมือหนึ่งจะค้นหาสารประกอบอินทรีย์ เครื่องมืออื่น ๆ ได้แก่ กล้องที่ติดตั้งเสาเพื่อศึกษาเป้าหมายจากระยะไกลเครื่องมือที่ติดตั้งบนแขนเพื่อศึกษาเป้าหมายที่พวกเขาสัมผัสและเครื่องมือวิเคราะห์ที่ติดตั้งบนดาดฟ้าเพื่อกำหนดองค์ประกอบของตัวอย่างหินและดินที่ได้จากการเจาะแบบผงและตัก
4. ล้อใหญ่: หกล้อของ Curiosity แต่ละตัวมีมอเตอร์ขับเคลื่อนอิสระ ล้อหน้าและล้อหลังสองล้อยังมีมอเตอร์บังคับเลี้ยวแยกกัน พวงมาลัยนี้ช่วยให้รถแลนด์โรเวอร์หมุนได้ 360 องศาในตำแหน่งบนพื้นผิวดาวอังคาร เส้นผ่านศูนย์กลางของล้อเป็นสองเท่าของเส้นผ่านศูนย์กลางล้อของ Spirit และ Opportunity ซึ่งจะช่วยให้ความอยากรู้อยากเห็นพลิกข้ามสิ่งกีดขวางสูงถึง 75 เซนติเมตร (30 นิ้ว)
5. Rover พลังงาน: แบตเตอรี่นิวเคลียร์จะทำให้ Curiosity สามารถทำงานได้ตลอดทั้งปีและไกลออกไปจากเส้นศูนย์สูตรมากกว่าที่จะเป็นไปได้ด้วยพลังงานแสงอาทิตย์เท่านั้น
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความอยากรู้ให้ดูหน้าเว็บของนาซาเกี่ยวกับห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์บนดาวอังคาร
ที่มา: JPL
